整個火之國有大大小小數十個忍族，但這些忍族間并不分散，絕大多數聚居在南賀川流域。其中，最為強大顯赫的兩大家族，就是千手和宇智波。

這兩大家族實力最為強大，也占據整個南賀川最好的資源。正因如此，不少小忍族選擇投靠這二者其一，也就是常說的“站隊”。背靠大樹好乘涼嘛，這個道理大家都懂。

但話又說回來，縱使實力再過強大，可說白了，忍者充其量也就隻算是個“工具”，受人雇傭，拿人錢财，幫人辦事，一般一份委托能拿多少錢，都是由雇主有多少實力決定的。

就比如說平常雇傭忍者的群體以商人為主，做的也都是些相對輕松的護送任務，但所得報酬不過差強人意；偶有貴族會來找忍者辦事，這時做的基本上是些見不得光的髒活，八成是要見血，但往往也都是這類委托獲得的報酬更為豐厚。

不過這兩類群體也都不是忍者最大的雇主。忍者最大的雇主，是火之國的大名。

作為火之國的一份子，兩族間平日裡解決私人恩怨是自己的事。雖然正常情況下大名也不會插手忍族間自己的事務，但在更重大的事情前，忍者最終要聽從于大名的安排。

聽起來有些滑稽。忍者分明就是最強大的戰鬥力，但為什麼偏偏要聽從于手無縛雞之力的大名？沒辦法，其中的緣由過于錯綜複雜，三言兩語解釋不清，但簡而言之，就是忍者需要大名，大名也需要忍者，二者各取所需，也相互依存。

不過大名主動找忍者辦事的情形也比較少。通常情況下，如果大名忽然找上忍者，那任務的對象，一般是要上升到别的國家。

活兒雖然難幹了些，但勝在大名出手闊綽，做一次任務可管全族一整年的飯。

因此，部分不願意扯進宇智波和千手兩族糾紛的忍族，會選擇投靠大名。一直為大名辦事，就相當于有了一個穩定的大飯票。不過大名眼光也高，不是什麼阿貓阿狗都能随随便便入他們的眼。能真正成為大名“幕僚”的，也都是些并備聲望和實力的忍族。

“所以說，日向從不在千手和宇智波兩家之間站隊，更不偏向于哪一方。因為他們背靠的是火之國的大名，為的是替大名辦事，平常我們兩族間的矛盾他們也從不參與。”

一口氣說了這麼多話，桃華難免口幹舌燥。她環顧四周，大步走到桌前，一口氣喝了三杯水，方擦擦嘴角，繼續道：

“這次羽衣對日向出手，雖然看似和千手沒多大幹系，但從此以後，一直保持中立的日向是否會在兩族間稍有傾向，都尚未成定數。

“畢竟雖然日向效忠的對象是大名，平常也不會參與進我們兩族之間的糾紛，但也沒人規定，他們不能與某一族交好、或和某一族交惡啊。

“而他們的偏向，也在一定程度上會讓千手和宇智波的局勢有所轉變。所以弄清日向接下來的立場尤為關鍵，我估計姐姐找你也是出于此事。”

桃華也不顧雲裡霧裡的花織是否完全聽明白她的話，隻是又大口喝了兩杯水潤潤嗓子，一股腦道：

“不過要我看來，都發生這種事情了，日向要偏也肯定是偏向千手而非羽衣的老盟友宇智波。更何況——”

說到這裡，桃華忽然壓低了音量，鬼鬼祟祟地湊到花織的耳旁，故弄玄虛道：

“更何況，由于大名交給日向的長期事務比較特殊，他們不能和千手撕破臉，所以嘛……”

本就亂成一團亂麻的花織聽到這裡更是不明所以，她急忙打住桃華：

“停停停，所以你想表達的意思就是，投靠大名的日向不參與千手和宇智波之間的糾紛，但這次羽衣的襲擊很可能會改變這一局面，是嗎？”

“沒錯，就是這個意思。”桃華重重點了點頭，贊許道，“理解能力很高。”

“還有一個問題，大名交給日向的長期事務是什麼？又特殊在哪裡？為什麼不能和千手撕破臉？”

“這個嘛……”桃華沉吟片刻，不太确定道，“具體是什麼我也不太清楚，不過好像是和水之國那邊挂鈎。”

“水之國？”在花織的印象裡，水之國位于火之國的東方，可能是和火之國距離較遠，也可能是他們一直不愛與别國建交，總之，在她那個年代裡，水之國的存在感似乎不高，“所以日向不能和千手有太大矛盾的原因，是因為千手在水之國……”

“打住打住，你往哪兒想了。千手哪兒有這麼大勢力直接滲透到别國去。”桃華又喝了口水，直接盤腿坐下，娓娓解釋道，“正如你所見，水之國是一個島國，遠離五大國，而它為數不多毗鄰的國家、也是最有實力的國家，是由我們千手的遠親與世交——漩渦一族創立的渦之國。這是這點因素，日向不會和千手鬧得太僵，畢竟萬一日向和千手鬧不快，誰知道渦之國會不會直接跑到水之國去找處理外交事務的日向要個說法呢？我想，日向一族也不會沒事找事吧。”

原來還有這層因素在内。花織了然地點點頭，但在回味桃華這句話時忽然僵住。她剛剛怎麼會忽視這麼特殊的兩個字。

“你說……那個在渦之國的漩渦一族……是你們千手的遠親？”

“對啊，這也算是火之國忍族間人盡皆知的事情了吧。和千手相似，漩渦一族也擁有龐大的查克拉與旺盛的生命力，除此之外，他們更以擅長封印術而出名。有什麼問題嗎？”

漩渦……

花織默念着這兩個字，腦海中不自覺地浮現出一個身影。

她記得佐助班上就有個姓漩渦的男孩，不過他最引人注目的地方并不是他的姓氏——或者說根本沒多少人在意他的姓氏，而是他“狐妖”的身份。很多村民都因為他這層身份而對他聚之遠之，甚至就連孩子都在父母的影響下不敢和他一起玩鬧。

好幾次，花織都在公園的秋千上看到那孩子落寞地孤零零地坐在秋千上，一臉歆羨地看着别的孩子嬉戲的身影，眼神中是掩蓋不住的渴望。

雖然之前聽爸爸隐晦地提起過，他不是什麼狐妖，而是“人柱力”。雖然花織也不懂人柱力是什麼意思，但她和那孩子短暫地接觸過，也明白他絕非什麼“邪惡妖怪的化身”。

什麼嘛，明明就是個很可愛的孩子，眼睛幹淨澄澈得就像八月的藍天，怎麼可能是個危險因素呢？

所以，那孩子的姓氏“漩渦”，和千手遠親的“漩渦”有關系嗎？如果不是巧合，那木葉如此對待木葉創立者之一的遠親後人，又是因為什麼？

想不通。花織總覺得自己似乎忽視了什麼，而忽視的這一點恰是弄清楚所有疑惑的關鍵所在。但她也不知道自己到底忽視了什麼。

“想什麼呢？這麼投入？”

冷不丁地被這句話吓了一跳，花織擡起頭，對上桃華的眼睛。她搖搖頭，晃走腦海中的雜念：

“沒什麼。對了，一華姐還在等我是吧？那我就先過去了。”

說着，她擡腳往外走。走到門口，忽然想到了什麼似的頓了頓，她轉過頭，指着桌子上的袋子說：

“這裡面有我買給柱間他們四個的甜品，麻煩幫我帶給他們。”

“好，我知道了。”桃華點點頭，“對了，這個時間點，姐姐應該在藏書室，你去那裡找她吧。”

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千手一族的藏書室位于族地的西北方向。這裡背靠森林，住宅最少，遠離喧嚣，環境清幽，是再适合藏書不過的地方。

這裡面擺放着他們從祖輩流傳下來的古籍與記事，堪稱是千手曆史的濃縮。不過由于紙張易受潮發黴，為了防止部分重要内容的缺失，每代都有專門整理古籍的千手族人重新摘抄年代較為久遠的書籍。

而負責這項事務的，恰是千手一華這一脈。這項工作傳至今日，也終是傳到了她的手中。

室内無窗無縫，外界一絲光亮都難以透入，唯有室中桌上一盞煤油燈散發着昏黃的光。也不知這煤油燈燃了多久，燈筒内的火焰跳動幾下，千手一華放下手中的筆，靠在椅背上，略帶疲憊地按壓着眉心。

最近确實不太安生，羽衣也不知道在作什麼妖，先在千手拱一團火，又去日向那邊找找存在感。是宇智波再去背後授意的嗎？她不清楚，但她清楚的是，羽衣每刷一次存在感，她的工作量都要增加一次。

畢竟她的本職工作除了一字不落地抄寫書頁破損的古籍，還要記錄所有和千手挂鈎的大事。

她失神地望着木質的天花闆，盡力屏蔽掉萦繞在鼻尖的潮濕的黴味。就這麼放空地坐了片刻，她忽然聽到了敲門聲。

“進。”一華重重地歎了口氣，又立即坐正，她看向來人，“有什麼事嗎？”

“一華大人，有人過來了。她說是您有事要找她。”