翌日，文長明和季雲暮一塊兒騎着馬進宮。

夜裡剛下過雪，兩個人慢慢地騎着馬，一路一邊走邊說。

季雲暮說：“冬季本就常有大雪難行，你本可以讓你叔父過年後再回鄉，為什麼這麼着急？”

文長明呼出一口氣，說：“如今還不是最冷的時候，已經有不少人家的老人沒能挺過去，再加上京城風雲變幻，能走就走吧。”

“風雲變幻？你指的天氣還是...”

季雲暮還沒說完，旁邊突然竄出一匹快馬，驚着了兩人。快馬上的人也顧不得停下來道歉，一直埋頭往前沖。

季雲暮安撫好馬匹，說：“什麼人這麼着急？”

文長明眯着眼睛往前看快馬跑去的方向，說：“看樣子也是要進宮的，京城裡每天有的是要緊事。”

季雲暮說：“要緊事歸要緊事，後日有酒樓請了南曲班子來唱戲，你一個人在家也是無事，到時候記得來聽戲。”

宮内，全福進了大殿，說：“陛下，中書的幾位大人到了。”

“傳。”

幾位大人進來後，皇帝沒有看見邵相公，問：“邵相怎麼沒來？”

李文英說：“昨夜下雪，邵相的腿疾犯了，下不來床，今日告假。”

皇帝點點頭，接着問：“昨日讓諸位從兵部推舉一人赴北境，可有公論？”

“臣保舉兵部侍郎，趙康。趙老将軍年輕時勇冠三軍，如今更是運籌帷幄，定能擔負起重任。”

曹汝陽一聽就是李文英說的，提出反對：“臣有異議，如今趙康老将軍年輕時已經立下赫赫戰功，但也留下了痼疾，北境條件艱苦，趙康老将軍已不适合遠行。”

站在李文英一方的人又說：“如今兵部尚書一位空缺，已無人能比得上趙老将軍的才能。”

曹汝陽說：“正因為兵部如今以趙康為最，年齡又大，才更應該留在朝中，另擇他人赴北境。烏桓的請求值得我們派遣老将嗎？”

曹汝陽身邊的人說：“兵部新調任的陳達或許可用。”

李文英氣得不行，陳達就是走了李文英的路子上來的，趙康才對李文英産生了極大的不滿。

李文英說：“如今陳達年輕，還需曆練，并非佳選。”

“陳達升任兵部，定有才能，赴北境就是他曆練的機會。”

曹汝陽還想多說幾句，這時皇帝示意噤聲，是全福走進來到了皇帝耳朵邊，悄聲說了幾句話。

皇帝聽後，對幾位大臣說：“趙康上了年紀，不宜赴北境。就定陳達赴烏桓北境查看化外之民的侵擾，傳中書拟旨，你們先退下。”

等大臣退下，皇帝眼神裡藏着怒火，壓着嗓音說：“稅銀被盜了？你确定聽錯？！”

全福悄聲說：“密探來報，絕不會出錯，在京城裡失竊，護衛發現時已被盜大約五萬兩。”

皇帝鎮靜地說：“五萬兩和一年的稅銀比起來是不起眼，但也不是小數目，對方一定是團夥，立即封鎖消息，越少人知道越好，傳京兆府的何承恩進宮。”

“是，還有，殿外皇後娘娘求見。”

肅文帝揉着太陽穴，說：“傳。”

殿外，全福對皇後說：“娘娘，陛下傳您進去。”

宋皇後剛要進去，又被全福喊住，說：“娘娘，陛下有些煩躁，還望娘娘小心伺候。”

宋皇後問：“公公可透露是什麼原因？”

全福走近，小聲将稅銀被盜一事透露給了宋皇後，并說：“娘娘就裝作不知道，小心伺候就是了。”

宋皇後微微點頭，進了大殿。

當晚，一名内侍走到宮門口處，說：“我是皇後宮裡的，娘娘說宮裡的工匠手不巧，便托宮外的工匠打了幾隻金钗。今日事情多，如今才想起來，我奉旨去取。”

說完，晃了晃手裡的皇後宮裡的通行令。

侍衛看了看天色，說：“不出一個時辰宮門下鑰，公公速速返回。”

距離宮門下鑰還剩不到半個時辰，曹汝陽匆匆騎馬趕來，說：“本官進宮。”

侍衛攔了下來，說：“大人，不出半個時辰就要鎖宮門了，您還來得及嗎？”

曹汝陽一甩袖子，徑直走了進去，說：“你管得着嗎？”

在漆黑的夜裡，曹汝陽一個人提着燈籠焦急地往昭文殿走去。

皇帝剛準備回寝宮，全福走進來說：“陛下，曹尚書求見。”

“這麼晚了來幹什麼，傳。”

曹汝陽剛進來就撲通跪下，說：“陛下，臣有罪。”

“曹卿這是怎麼了？快起來慢慢說。”

曹汝陽還是跪着，說：“臣掌管戶部，今日核對賬簿時發現今年到京入庫的稅收與賬本不符，在宮裡不好擴大事态，出宮後才前往護衛隊詢問，得知出了大事，臣有失察之責。”

皇帝過去把他扶起來，說：“曹尚書是戶部的老臣，隻管到京入庫的銀兩是多少，如果因為銀兩的護送出了差錯就問責愛卿，朕不就成了一個昏君了？”

“老臣不敢，但稅收銀兩由戶部管理，老臣竟不知提醒護衛加強守備，臣确有失察之責。”

皇帝說：“朕已經說了，這不怪你，且已經派了别人追查此事。這樣吧，朕命你審問稅銀的護衛隊，就當做是戴罪立功，緩解朕的煩惱吧。”

“臣領旨。”

曹汝陽磕了個頭，退了下去。曹汝陽剛走，皇帝就對全福說：“瞧見沒有，我們這位尚書大人也是手眼通天。”

...

在繁華的街道上，文長明和季雲暮陪着季雲暮的妹妹進了酒樓。

裡面正唱着：“躊躇休問夜如何，此景良宵能幾何。”

店家小二見客人來了，立馬迎上來，說：“三位來的正是時候，正唱着《琵琶記》，您三位樓上請。”

三個人上二樓坐了下來，文長明問季雲暮：“高君義怎麼不來？”

“這位小世子被他爹困在府裡死讀書，這幾天是都出不來了。”

季雲暮接着說：“娶了妻的人，困在家裡也有人解悶兒，不用管他。”

季雲蘭點了菜，等菜上齊了，季雲暮打趣說：“吃得太胖，以後就嫁不出去了。”

季雲蘭回答：“那我就在家待一輩子，也讓你養我一輩子，到時候看誰吃虧。”

此時酒樓裡的琵琶記正唱到情緒高漲處，酒樓裡的人拍手叫好。

掌聲過後，樓道處傳來一陣騷亂，文長明定睛一看，拍了拍季雲暮的肩膀，說：“那是不是前兩天剛升任京兆尹的何承恩？”