在去往北境的路上，烏桓使臣和陳達率領的軍隊正在趕路。

陳達年齡并不大，并無老成持重之感。陳達一路上都在和副官抱怨，說：“老子花了那麼多的銀子，好不容易從鳥不拉屎的地方上調到京城，不用在前線賣命，沒想到又被派來這個苦差事。”

副官勸慰說：“大人别灰心，雖說苦一些，但好歹不至于丢命，就是給這些外族人撐撐腰，等到幾個月後回家就是功勞一件。”

“說得好聽，北境十分嚴寒，能不能回來還得另說。再說了，那群烏桓人帶這麼多箱子，也不怕被不知死活的土匪劫了。”陳達用馬鞭指了指烏桓隊伍的箱子。

在隊伍的中間是烏桓使臣的馬車，烏桓主事官員對下屬用烏桓的語言說：“看好這幾輛馬車和箱子，不是我們的人絕不能翻看。”

囑咐完就看到前面的陳達，準備去客套兩句。

主事官員騎馬到陳達旁邊，說：“聽聞大人是從南方調任，可還習慣北方的天氣？”

陳達說：“我祖籍是北方人，當初是因為公務才去了南方任職，對北方的天氣還是很習慣的。”

主事官員笑着說：“這一路上還要請大人多多關照。”

“哪裡哪裡，都是我們該做的。”陳達又問：“和使者說說閑話，敢問您帶着這麼多馬匹箱子，裡面裝的是什麼啊？”

“沒有什麼，都是皇帝陛下賞賜的金銀珠寶，以及我們購置的中原玉器，絲綢。”

陳達笑着說：“使者大人可要看好了，越往北民風就越彪悍，别被一些不知好歹的土匪給奪了去。”

“一定好好看護，謝大人提醒。”

在黃昏時刻，隊伍本就有些渙散，前方迎面來了一支要進京的商隊，兩支隊伍打了個照面。

道路有些狹窄颠簸，兩支隊伍比較擁擠。偏偏此時，天不遂人願，不遠處突然竄出來一隊人馬，揮舞着刀槍劍戟往這裡趕來。

陳達眼看情況不對，立馬對旁邊的人下令：“前方流寇，全體将士準備迎敵，護衛使者。”

一旁的商隊聽到了吓得不行，但又在慶幸碰上了軍官，便将自己的商隊死死貼着陳達的隊伍。

烏桓使臣連忙吩咐手下的烏桓護衛，說：“左邊這一隊，你們留在原地看護箱子馬匹，剩下的去趕走那些流寇。”

流寇為财而來，烏桓使臣和商隊又帶了很多箱子，便被流寇盯上了，直接沖向了那些箱子。

流寇試圖奪走箱子，但發覺箱子太重，隻好準備用刀劈開鎖。

劈開鎖後，流寇剛準備打開箱子就被烏桓的人一刀砍下馬車。颠簸之中，箱子突然開了，裡面的錢财被旁邊商隊裡面的幾個人看得清清楚楚。

商隊有些人眼裡放光。

流寇很快就被趕走了，一個士兵跑到陳達旁邊，說：“禀大人，流寇已經趕走了。”

陳達看了看一旁流寇的屍體，說：“傳令下去，白晝升起軍旗趕路。”

一旁商隊領頭的拿着一袋錢财，跑到陳達面前，說：“幸虧今日遇見大人，才能免遭劫難，這是一點薄禮，還望大人笑納。”

陳達拿了錢，整頓了隊伍，高高興興地往前趕路。

在京城裡的京兆府衙門，何承恩在公案上一直歎氣。

下屬進來後，說：“大人，對兵部的官員已經明訪暗訪過一遍了，沒有發現什麼可疑痕迹。”

何承恩扶着額頭，閉目養神，說：“确定所有人都查過了？”

下屬想了想，說：“還有一人就是兵部的陳達，護衛隊的證詞表明他收了很多士兵的禮，也有些大人說陳達為人貪财，喜好賭博，但他目前在北行的隊伍裡，也去他府上看過了，并無發現。”

何承恩聽後睜開眼，站起來又坐下，說：“不行，他是李文英那邊的人，惹不起。”

何承恩說完就接着在座位上歎氣，拿起卷宗胡亂翻了幾頁又扔到一旁，說：“這都什麼差事，早知道内調是這樣的苦差事，還不如不來。”

看一眼下屬，說：“行了，去問問我的上一任萬老爺子的辭呈書怎麼寫的，馬上就要用到了。”

下屬說：“這案子線索少，涉及人員又多，上頭又不多派人手下來。大人，您不如去求陛下吧。”

何承恩想了想，說：“得了，與其等着上面怪罪下來，不如把臉主動伸過去讓人家打。”

說去就去，何承恩到了大殿門口，對全福說：“京兆尹何承恩求見陛下，勞煩通傳。”

全福笑着說：“大人這是案件有了進展，來告知陛下嗎？”

何承恩不好意思地說：“是本官無用了。”說着就把袖子裡的辭呈交給全福，說：“煩請公公替我上呈陛下。”

全福接過來後看見“辭呈”兩個字就笑了，說：“何大人這是說笑了，這明明是犯人太狡猾，哪裡是大人您的問題？說白了，您的懷疑對象裡，誰的嫌疑最大，如實告知陛下不就是了，陛下可不愛聽引咎自責的話。”

全福讓何承恩稍等，進去通傳。

“陛下，何承恩求見。”

皇帝正在寫字，說：“該說的都說了？”

“說了。”

皇帝把筆放下，說：“傳。”

何承恩進來後行了禮，自己還沒說，皇帝就先開口了。

“承恩，你心裡有什麼就說什麼，身為京兆府之首，不要畏首畏尾的。”

何承恩跪在地上頭也不敢擡，想了又想，咬咬牙，說：“臣目前已探查到...”

何承恩将陳達的嫌疑說到了最大，心想：就這麼着吧，我隻是說他嫌疑最大，又沒說犯人就是他。

皇帝聽後一言不發，何承恩也是不敢喘氣。

皇帝聽後，說：“好，朕知道了，但你可知道陳達是怎麼升上來了的？”

“臣知道，但臣隻是秉公執法。”

皇帝沉默了一會兒，說：“好。”

何承恩這才松了口氣，皇帝則拿起桌上一幅字，徑直走向何承恩，說：“朕的親筆，送你了，回去裱在府上。”

何承恩一看，上面寫着四個大字：守正不阿。

何承恩連忙謝恩，退出了大殿。

在殿門口，何承恩找到全福，說：“公公，那...”

全福一點就透，拿出那封辭呈，當着何承恩的面給撕了，說：“恭喜大人是柳暗花明又一村。”

“哪裡哪裡，多謝公公指點。”

文家院子裡，文長明正指揮着季雲暮往梁上挂紅燈籠。

“你家做事的下人不夠用了嗎？”

“我在庫房翻了半天，就找到這麼個矮梯子。你個頭高，不找你找誰。”文長明邊說邊往上遞燈籠。

季雲暮問：“你旁邊的雲樹呢？”

“我叫他出去買對子去了。”

季雲暮低頭看着文長明笑，說：“一家子讀書人，新年的對子還要出去買？”

文長明說：“我們家對子都是我叔父寫，如今他回老家了，就沒人寫了。”

“你又不是不知道我的字，說好聽些是中規中矩，說難聽些就是毫無特色。”

季雲暮接着打趣，說：“有時候你的草書也是古往今來第一人的。”

“您客氣。”

等季雲暮挂完燈籠，下來後說：“來，讓我們的文大才人動動手腕。”