“您裡面請，陛下正等着問話。”

“請陛下安。”

殿内的皇帝正坐着批折子，看文長明進來了後放下筆，笑着說：“長明來了，讓你在外面聽着兩個老頭子吵架不好受吧？”

“兩位老大人都是為朝廷着想。”

皇帝說：“他們那是忙着撇清關系為自己着想。”

文長明這一下子不知道答什麼，皇帝轉而和緩些，說：“你們年輕，受不得拘束，坐下回話。”

文長明本還想拒絕，太監卻已經把凳子搬來了，皇帝又說讓他坐下，文長明隻好坐着回話。

“那群世家子弟還算聽話吧？”

“世家大族的孩子都有着極好的教養，很是聰明聽話。”

皇帝又問：“朕記得與你和季家孩子交好的端王的世子也在那裡面，你看着資質如何？”

文長明說：“世子殿下性子和藹才願意和微臣多說幾句話，說交好是擡舉臣了。”

“诶，朕隻問你那孩子資質如何。”

“嗯，世子有心向學，雖目前并無優異表現，但隻需要多多磨砺，還可以做一個世家弟子們的表率。”

随後皇帝又問了問其他學生的情況，文長明也挨個回答。

最後皇帝說：“朕想問你這些也是打算以後讓你教教朕的孩子。”

文長明行禮，說：“微臣學識淺陋，怎能去教授皇子們的學業？”

皇帝笑了笑，說：“你也别緊張，你是中了進士的人，雖說名次不是三甲，但卻是一次中第，已經是很好了。”

皇帝讓他坐着，接着說：“還有就是朕的孩子目前大都是十多歲的樣子，找了些年長的老師傅教書，他們大多不肯聽，于是朕這才想着從新科進士中找人來教朕的孩子。”

“皇子的學業事關國家社稷，年長者學識深厚，仍應以老師傅為尊。”

皇帝說：“上了年紀的人難免被皇子認為是不懂變通的老木頭，朕自會再考量考量，你先回去吧。”

文長明走後沒多久邵相公帶着季雲暮留過來了。

邵相公說：“按照陛下的吩咐，臣已将兵部目前可用之人的名單謄錄，請陛下閱覽。”

季雲暮送上去折子，皇帝看過後點點頭，問：“為何是這幾個人？”

邵相公說：“這些人都是兵部的老人，隻不過官階較低，在京兆府仔細審查後發現的确是幹幹淨淨。”

“後面幾個名字沒怎麼見到過啊？”

季雲暮說：“回陛下，大相公命臣查閱地方官員的曆年考績，篩選出來這些地方上的青年才俊，因而陛下不怎麼認識。”

皇帝又看了看，說：“董山，朕記得這個名字，三年前他母親去世，還上了折子請求回家守孝。”

皇帝放下名單，對季雲暮說：“你做得很好，如今你年輕，你父親又不在中書，是該在邵相公手下多曆練。今後有什麼不懂的，都可以多問問這些朝堂上的老人。”

“是，臣謹記在心。”

“好了，季雲暮先退下去，大相公留下。”

季雲暮退下後，皇帝問：“這份名單裡的人不是青年才俊，就是兵部的老人，但這麼多年了他們要麼是官階低，要麼是任職遠方，愛卿你怎麼看？”

“陛下自有聖裁，臣不敢妄言。”

皇帝說：“既然大家心裡都清楚，直說就是。”

邵相公說：“那臣就直言了，升遷或内調大多都是走了曹李兩位大人的門路，而其他人不願與其為伍，都被擱置在了冷竈上。”

皇帝聽後搖搖頭，說：“這些朕都知道，但他們畢竟是為先帝所提拔器重，是朕的肱股之臣，朕會敲打他們，但是大相公也要幫着朕多找找能臣良将，好為國盡忠。”

“為人臣者，理應如此。”

...

遠在北境，陳達在今日代表中原民族受烏桓單于接見。

入了夜，副官走近營帳，說：“大人，按您的吩咐，派人跟蹤了使者帶着的幾輛馬車，有了結果。”

“說。”

“幾輛馬車上裝的全是銀兩，眼瞅着總不少于四五萬兩。”

陳達面露難色，說：“朝廷賞過這麼多嗎？”

副官也不知道，陳達說：“罷了罷了，不幹我們事，在這裡待上五六天就走了。”

陳達翻來覆去睡不着，總感覺後背發涼，心裡想着冬天真是難挨。

第二天下午，陳達進了營帳找到烏桓的主事官員。

主事官員懂得漢話，問：“大人有事嗎？”

陳達說：“我已經派了一支隊伍往北進發，正在清除化外人的殘餘勢力。”

“多謝大人啊，我們族人幾年來深受其困擾，多虧這次皇帝允準大人派兵相援助。”

陳達笑着說：“先不說這些，我們的人抓了幾個人，想讓他們回去報信講和，也好化幹戈為玉帛，徹底解決問題，就是有些語言不通，都快打起來了，不知道大人您？”

“我們有譯員，我趕緊去找。”

陳達趕忙說：“大人趕緊去，趕緊的。”

烏桓主事官員急忙走了，陳達一個人留在營帳裡，在确認周圍無人後，快步走向書案開始翻查。

都是烏桓的語言，陳達看不懂，可有一份文書上的字頗多，右下角還蓋着圖案非常複雜的紅章，尤其顯眼。

陳達拿起筆和空白的紙，對着字形依葫蘆畫瓢抄了一份趕緊離開了。

幾天後，在離開烏桓部族的路上，天上下起了大雪，馬匹都慢了下來。

躲在馬車裡取暖的陳達翻看自己抄的那份文書，把眼睛盯瞎了也看不出來所以然。

陳達對外面的人說：“把譯員給我喊上來。”

譯員進了馬車，說：“大人您找我？”

陳達讓他坐下，自己将紙對折了一下，指着下半部分的字說：“你能不能看懂這些烏桓的字？”

譯員尴尬地笑了一聲，說：“大人您這字也太亂了...”

陳達一拍腿，說：“坐下來一個字一個字瞅，能看幾個是幾個。”

譯員隻好硬着頭皮看，看了半天，說：“看出來了幾個字，漢人的皇帝...什麼...銀錢...”

陳達正不耐煩地等着，外面突然亂了起來，陳達掀開簾子，說：“鬧什麼...”

話還沒說完，一支利箭叢陳達臉旁擦了過去，馬車内的兩人被吓了一跳，這整個隊伍也正遭受突如其來的襲擊。

...

在京城的皇後宮裡，宋皇後正和皇帝在一起。

皇帝邊看書邊問：“聽說這幾日你經常派宮人親自到宮外采買。”

宋皇後說，說：“是，有些東西宮外的要好一些。”

皇帝說：“你是皇後，東西自然是要用好的，但還是要記得勤儉些。”

“是，臣妾知道了。”

全福走了進來，看見皇後在，便說：“陛下，邵大相公求見。”

“知道了。”

皇帝剛走，皇後便叫來一旁的太監，說：“你去找人打聽，問問今日邵相公進宮了嗎。”

皇帝進了昭文殿，全福說：“陛下，派去的人失手了。”

皇帝問：“陳達沒死？”

“沒死，雪太大，他們就跟丢了。”

皇帝面有愠色，說：“都是廢物，接着追下去，加強京城周圍巡邏，陳達絕不能活着回來。”

“陛下，這會不會太冒險...”

肅文帝坐在椅子上，說：“死人不會分辨，這是釘死李家的關鍵一招，記得必須裝成他畏罪自殺的樣子。”

“陛下大可不必這麼着急，李家與曹家日漸膨脹，早就備受诟病，倒下的那天是遲早的。”

皇帝略顯疲憊，說：“都能等下去，朕等不下去了...”

閉上眼眯了會兒，睜開眼說：“放出去消息，就說陳達在緝拿回京的路上逃跑，生死不明。”

“這下子曹家又有李家的話柄了，讓他們争去吧，再去催催兵部，新任官員兩日内必須抵京。”

“是。”