京城中起了北風，冬日的寒意侵襲城中的每一個人。夜裡街道上行人不多，隻有城中酒樓還是熱熱鬧鬧的，酒樓裡的燈籠亮的像是白天一樣。
季雲暮剛飲過酒，此時在樓宇間的飛橋欄檻上閑站着，即使沒穿着外衣也不覺得寒冷。
“沒醉...哈哈哈...”
身後有喝醉的食客被人攙扶着走過，季雲暮也不理睬，倚在欄杆上看着天上的月亮。
“今天是二十八，文長明看到了信現在也該有回信了。”
季雲暮低聲說着，心裡也默默算着還有兩天就要除夕，該過年了。
天上的烏雲被風吹着，掩住了月亮，季雲暮剛好回過神來，酒勁過後察覺出了寒意，打了個冷顫。
轉身回到酒樓的廂房裡，高君義在酒樓裡買了個局，請了大理寺的陳昂過來，避免太招人眼趙世顯便沒有來。
高君義問：“去哪裡了？”
“喝了兩口酒，去外面吹吹風。”
季雲暮看到陳昂來了，便坐了下來，說：“人都到齊了，說正事吧。”
陳昂關緊廂房的門，神情凝重地坐了下來，說：“你們也聽說了，一直潛逃的吳文芳被大理寺抓到了。”
高君義問：“他一直四處潛逃，突然有了消息确實令人奇怪，可你們大理寺怎麼也跟着意想不到一樣？”
“像是故意送到跟前一樣？”季雲暮是這麼猜的。
陳昂點點頭，說：“你想的沒錯，原本是皇帝手下的親兵去抓的，因為撲了個空，所以大理寺也被派去輔助他們，搜捕的過程中沒有發現任何蹤迹，就在前幾天被大理寺幾個在城内巡邏的捕快抓到了。”
“這麼容易？還是新來的？”兩人也很驚訝。
“是。”陳昂點頭後接着說：“我們仔細問過了，他們隻是說在日常巡邏的時候突然看見吳文芳狼狽地在屋檐下躲雨，見到大理寺的人就跑，才被抓住了。”
“人現在在哪兒？”
“雖說在大理寺關押着，但都是宮裡派來的人看管着，具體情形如何大理寺也不清楚。”
季雲暮說：“皇帝明天要親去大理寺一趟，還叫上了許多人一起去，就是要親自提審吳文芳，或許明天就知道是怎麼回事了。”
...
次日，後宮衆人來向皇後請安，恰好皇帝來了。
“都平身吧。”
肅文帝坐到皇後身邊，說：“今天是二十九，明天就是除夕，朕已經吩咐了皇後在宮裡好好熱鬧熱鬧，大家都好好過個年。”
皇後說：“臣妾今年特地換了個戲曲班子，又加了陛下最喜歡的傀儡戲，一定辦的熱鬧。”
皇帝滿意地點點頭，又看向樊貴妃，說：“前兩天熙兒染了風寒，如今他的身子可好些了嗎？”
“謝陛下挂懷，已經好多了，太醫說再吃兩副藥便可痊愈。”
皇後說：“盈兒這兩天也沒見到他哥哥，不如陛下今天多陪陪這兩個孩子？”
“今天朕還有事，要出宮去趟大理寺，你們先陪着他們。”
“恭送陛下。”
肅文帝換上了常服，在侍衛的護送下走到了皇城的側門，坐上了轎子。
皇宮裡的太監也換上了常服，全福跟着轎子一路到了大理寺的衙門。
大理寺的正門早已被官兵清了場，大理寺的官員也都畢恭畢敬地站在門外，等到轎子到了門口停了下來，所有官員都一起行禮。
全福拉開簾子，肅文帝穿着一身常服披着鬥篷從裡面走了出來。
肅文帝說：“冬日地上涼，都起來吧。”
“謝陛下。”
趙世顯站在前排，肅文帝問：“吳文芳呢？”
“在牢裡押着。”
“有沒有誰見過他。”
“一直都是宮裡派來的人看着，絕無旁人接近。”
“好。”
肅文帝好似很滿意，又吩咐全福說：“朕先進去，讓其他人也快些來。”
“是。”
大理寺的官員領着皇帝走進了大理寺的正殿，正中間的書案上放着卷宗文書，肅文帝坐在書案前開始仔細翻閱。
趙世顯和陳昂在一旁站着伺候，皇帝看卷宗的功夫，中書幾位大人都到齊了，季雲暮也站在末尾，卻遲遲不見曹汝陽。
“曹汝陽人呢？”
傳話的小太監說：“回禀陛下，曹家回應說曹尚書這幾日忙着讓府裡的下人排曲子，一時入迷忘了時辰，随後就趕到。”
底下人聽了這話忍不住笑出了聲，隻有皇帝和前面這幾個大人不動聲色。
“先把吳文芳提上來。”
皇帝發話了，趙世顯吩咐獄卒去牢裡提人，片刻後戴着鐐铐的吳文芳被人押到了堂上。
吳文芳惶恐地看着堂上的衆人，不知道這是被人領到了哪裡，生怕下一瞬間就被按上了鍘刀。
好在吳文芳在京任職時見過皇帝的樣子，認出了坐在正中間的是當今陛下，誠惶誠恐地磕了個頭，說：“罪臣吳文芳參見陛下。”
肅文帝剛要開口，曹汝陽卻在此時趕到。
“臣來遲了，請陛下恕罪。”
曹汝陽剛賠完罪就斜眼看到這個衣着破爛，頭發亂糟糟的人在堂上跪着，仔細上前瞅了瞅，突然罵道：“害國害民的禍殃。”
旁人眼看着曹汝陽一把年紀了還要對吳文芳動手，連忙上前拉開了他。
吳文芳顯出一臉不知所措的樣子，曹汝陽對陛下說：“臣一時激憤，請陛下恕罪。”
肅文帝不動聲色，說：“無妨，你先到一旁坐下。”
季雲暮冷眼瞧着，心中都猜着這會不會是曹汝陽在做戲給他們看。
衆人都到齊坐了下來，鄭玉先将他們在烏城所查明到的事實真相一一陳述，逮捕了相關人犯，而人犯所供述的供詞都指向是當時的監管官員吳文芳損公肥私，貪墨了修建兵營的錢款。
吳文芳在堂下跪着，不敢看皇帝的眼睛，在鄭玉說完後，皇帝說：“吳文芳，你可認嗎？”
吳文芳還是默不作聲，皇帝看了一眼季雲暮，季雲暮站了出來，遞上兩本冊子，說：“工部的文書有記錄，兵營的主梁在每年的檢修中有了變化，由七架梁變成了五架梁，或者說一開始其實就是五架梁，根本不符合當初完工的條件，這也是今年冬天兵營垮塌的原因。”
“這你們也查出來了？”吳文芳有些意想不到，失神地跪着。
季雲暮說：“這些銀錢是進了你的口袋，對嗎？”
皇帝冷冷地盯着吳文芳，吳文芳顫抖着說：“是...是...”
鄭玉問：“吳大人家裡有個從商的親戚，平常家裡也不缺銀子花，拿走這麼多銀子回家了白白放着嗎？”
吳文芳回應說：“在衙門裡打點上下，疏通關系，行個方便，銀子大多用在了這裡。”
“若說打點下屬，讓下面的人盡心做事便也算不得什麼，可是若要往上疏通關系，怕是花費不小吧？”
吳文芳像是被尖刺紮到了一般，迅速反應，說：“沒有沒有，家父去世前喜愛古玩字畫，我就多花些銀子買些古玩字畫哄家裡長輩高興，要麼就是自己留着，再沒有其他了。”
其餘人翻看手邊的卷宗，找到了從吳文芳家中收繳上來的财物名目，上面确實有不少世所罕見的古玩字畫，衆人互相看了一眼，默不作聲。
“吳文芳。”皇帝突然開口，說：“這是你将功贖罪的機會，想清楚了再說。”
“沒有了，真的隻有這些了。”吳文芳語氣中惶恐的又添了幾分。
皇帝并沒有再追問下去，突然注意到吳文芳的腿腳有些不利索，像是受傷了。
皇帝問：“大理寺的人呢？”
“微臣在。”
皇帝問陳昂：“大理寺有無對吳文芳用刑？”
“陛下早有明喻，微臣也已通曉大理寺上下，并未對吳文芳用刑。”
“吳文芳，你說你的腿怎麼回事。”
吳文芳低着頭，對這個突如其來的問題感到困惑，說：“一路逃亡，雪天路滑，才...才不慎傷到了。”
皇帝點點頭，又說：“找個郎中來，給他看看。”
堂上衆人面面相觑，不知道是什麼情況，大理寺的雜役連忙跑到外面臨時找了個郎中過來。
郎中給吳文芳的腿腳看診後，皇帝示意郎中在自己耳邊小聲說。
“嗯，退下去吧。”
郎中走後，皇帝說：“郎中說傷到了筋骨，需要好好養着。”
吳文芳被突如其來的關懷弄糊塗了，磕磕巴巴地謝了皇恩。
季雲暮卻在此時注意到曹汝陽的臉色不是多好。
皇帝問鄭玉：“你精通刑律，吳文芳之罪，該當如何？”
“為官做宰，明知故犯，重則斬首，輕則流放。”
鄭玉看了看絕望的吳文芳，又說：“烏城昨日送來急遞，言說兵營之中凍傷數十人，又遭敵軍騷擾侵襲，死傷數百人，吳文芳之罪，死不足惜。”
皇帝聽慣了這些，看向曹汝陽，說：“吳文芳從戶部出去的，曹愛卿怎麼看？”
“剛才鄭大人所說極對，若不是兵營垮塌，敵軍便不會騷擾侵襲烏城，更不會有這額外的死傷。”
“也有理。”皇帝端正了身子，說：“但敵軍的侵襲本就沒有定數，若要将死傷士兵的人命強行按在吳文芳身上，我朝律法怕是難以服衆。”
話頭不對，衆人陷入沉默，都不敢說話，側着眼察看皇帝的神色，吳文芳低着頭大氣也不敢喘。
“暫定吳文芳終身囚禁刑部大牢。”皇帝說完後就要走。
“陛下！”
堂上衆人聽後十分驚愕，有人想要攔着，卻被鄭玉阻擋了下來。在場的大部分人幾乎都認為吳文芳必死無疑，可這個結果還是讓所有人大吃一驚。
“朕先回宮，衆愛卿有話可到宮裡來說。”
季雲暮心事滿懷，隻好也離去，出去之前看到吳文芳癱倒在地，曹汝陽的臉色卻比旁人更不好看。
次日，除夕。
朝臣們休假不用進宮，季雲暮閑在家裡，陪着季世平躲在屋裡取暖下棋。
下人走進來，說：“大人，姑娘出門去了。”
季世平好奇，說：“外面還下着大雪，車夫不好駕車，她怎麼出門了？”
“姑娘閑不住，夫人又說家裡缺些東西沒置辦，姑娘就走着出門去買了。”
季世平對這個女兒很無奈，季雲暮放下手中的棋子，笑着說：“我陪她去吧，也催她早些回來。”
“快去跟着，今天除夕，早些回來準備着。”
季雲暮出了門跟上妹妹，卻看見季雲蘭也不是自己一個人，身邊有其他人家的女兒。
“你早說有人跟着，我就不冒着冷風過來跟着你了。”
季雲蘭推着季雲暮，說：“哥，我又不會被北風吹走，我會早些回家的，哥你快回去吧。”
旁觀的人笑着說：“你哥這是心疼你，怎麼還不領情。”
季雲暮叮囑她記得早些回家後便準備離開，卻聽見有人指着大理寺的方向，說：“诶，你們看那是什麼人？”
他們看向城中大理寺的方向，正門面前有一群人圍着，即使風雪交加也堵着門口不走。
季雲蘭身邊的朋友也是官家女兒，說：“我爹在兵部，說是烏城那位秦将軍進京了，咬定了要朝廷斬了吳文芳，就堵在大理寺門口不願意走，說是要為烏城的将士讨公道。”
季雲暮聽後默默離去回了家，回到家裡，季世平問：“你妹妹呢？”
“她跟着其他幾戶人家的女兒在一起，我不好跟着的，但也叮囑過她記得早些回家了。”
季世平放下心，接着說：“宮裡來了消息，讓你進宮一趟，你去吧。”
“好。”
季雲暮剛要去換身衣服，季世平又不放心地喊住他，說：“雲暮，為人臣者，心懷仁義以事其君，我是不中用了，但你記得，皇帝再怎麼看重你，萬事保全自己。”
“我都知道，父親。”
季世平看季雲暮确實是長大了，點點頭讓他趕緊去。
季雲暮走後，馮夫人走了過來，說：“今天不是不用進宮嗎？”
“宮裡喊，總不能推了。”
馮夫人看着有些沮喪，說：“雲暮有皇帝看重，可原先和咱們家交好的幾戶人家這段時間總是避着咱們走。”