季世平坐回椅子上，說：“有宮裡看重是好事？誰願意被人當刀子使？”
“唉...雲暮和文家那孩子的情意，當真是不淺。”
“事已至此，雲暮在宮裡做事隻要不禍及全家就好。”
季雲暮一個人騎着馬到了宮門口，卻看見還有一個年長些的男子穿着官服在宮門口守着。
季雲暮說明來意，宮人讓季雲暮稍等片刻。
正等着的時候，幾個宮人走到那個男子面前，說：“秦将軍，您回吧，陛下說了不見您。”
季雲暮心想：秦？是烏城的防禦使...
秦将軍理也不理會，就在那裡站着。宮人們看着勸導無用，搖搖頭走了。
季雲暮在心裡歎了口氣，領一營将士，守一城百姓，卻連一個貪污納賄的官員都沒法懲治。
秦将軍注意到了季雲暮，走了過來。
“這位大人看着年輕，秦某似乎從未見過？”
“我姓季，晚輩見過秦将軍。”
“你父親是季世平？我以前在京中見過他。”
“正是。”
秦将軍說：“你進宮是陛下傳召嗎？”
季雲暮點點頭，秦将軍顧不得什麼禮數，接着說：“我有一問，希望小大人能夠解答。”
“将軍請問。”季雲暮也猜得出是什麼問題。
“吳文芳一案，聽說你也是參與其中的，你怎麼看？”
“陛下昨日已有聖裁，做臣子的實在不便多說。”
秦将軍看着宮牆，說：“我離京去北邊任職多年，比起臣子的身份，更多的是底下的将士視我為兄父。”
“我前兩年才到烏城，對兵營修建之事了解不多，若我能提早察覺，我定親手殺了吳文芳。”
季雲暮想說些什麼，又想到皇帝的心思不可更改，話到嘴邊又咽了回去。
秦将軍注意到季雲暮的猶豫态度，說：“小大人願意替我去說嗎？”
“我...”
宮人這時候走了過來，說：“季大人，您請。”
季雲暮跟着宮人走了，剛走兩步又轉過身，說：“願意一試。”
等到了殿外，季雲暮才發現有幾個人已經面見了皇帝，正要離開。
季雲暮進殿後，肅文帝正低頭處理折子。
“微臣參見陛下。”
“起來吧。”肅文帝有些疲乏，揉揉眼睛擡起頭。
“剛才那幾個人來求見朕，說要嚴懲吳文芳，斬立決，你怎麼看？”
“陛下已有決斷，微臣聽陛下吩咐。”
肅文帝很滿意，讓季雲暮坐了下來。
“你和鄭玉他們是聰明的。”肅文帝喝口茶，接着說：“吳文芳不是不該死，是他現在還不能死，給他看過腿的郎中悄聲對朕說，吳文芳的腿腳有傷不像是雪天失足，更像是被人打了，可大理寺卻說吳文芳被抓後從未對他用刑。”
“是曹汝陽要挾他，不讓他供出自己，又把吳文芳送到跟前，想讓陛下直接處死他。”
肅文帝聽後點點頭，說：“一開始确實不能保證吳文芳和曹汝陽有所勾結，但發現吳文芳的傷是他人所為，朕就知道吳文芳和曹汝陽之間确實有所聯系，朕必須等着吳文芳把真話吐出來。”
“陛下，那烏城将士的埋怨...”
肅文帝滿不在乎地說：“由他們去。”
“可秦将軍已在宮外等候多時了，大理寺的門口也堵滿了人。”
“朕不會見他，你去應付。”
“可是烏城若怨聲載道，對邊疆...”
“凡事以大局為重，吳文芳眼下不可能死，内中究竟也不可能告訴他們，讓他們走。”季雲暮的話被肅文帝打斷，季雲暮隻能作罷。
“年後你去和吳文芳交涉，讓他知道棄暗投明，你退下吧。”
季雲暮出了殿門，肅文帝又把全福喊進來，說：“去把吳文芳的家人接進京城。”
季雲暮到了宮門，秦将軍還在宮門處守着，快步走向了季雲暮。
“如何？”
季雲暮搖搖頭，說：“聖心難以轉圜，将軍請回吧。”
“為何？吳文芳罪不當死？”
季雲暮不能告知其中的細節，隻能說：“或許陛下心中另有打算，時候未到罷了。”
“我們領兵作戰的是最不信将來如何的，兵營垮塌後敵軍騷擾，雖說擋住了，但也犧牲了不少将士，吳文芳眼下不以死抵罪，我還有什麼臉面回烏城。”
季雲暮看着秦将軍臉上的無奈，也不知道該如何勸解。
“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人。”秦将軍行禮謝過，說：“今日打擾了，告辭。”
在騎馬回家的路上，季雲暮看着禦街上的百姓越來越多，白玉牌坊和酒樓瓦舍上開始挂滿了紅燈籠，人們已經開始沉浸在新年的繁忙與喜悅中。
家中的小厮從遠處急匆匆地跑了過來，季雲暮問：“家裡有事嗎？”
小厮遞上封信，說：“城外莊子上送來的信，說是懷慶來的，公子說過信來了一定要先交到您手上。”
小厮走了，季雲暮接過信後拆開來看，确實是文長明所寫。
“相隔萬裡，心有靈犀。此地紅梅雖好，我心仍盼春風。”
季雲暮看着信上的内容，喃喃自語。
“哥，這麼巧？”
季雲暮看到季雲蘭剛從一家店裡出來，手上掂着大大小小的盒子，季雲暮說：“買的太多了。”
“不多，這個钗子是這家店新上的花樣，還有這個...”
“好了，上馬，再不回家，晚上父母守歲你就不能出來逛了。”
等到了家裡，季雲蘭把大大小小的盒子讓下人收好，又跑到自己母親跟前，說：“母親，我哥從宮裡出來不知道怎麼的，還變得挺高興，往常都不願意帶着我騎馬的，今天還主動騎馬帶我回家。”
馮夫人正忙着去廚房看看，說：“你哥哥想起一出是一出，天曉得又是誰讓他高興了。”
晚上一家人吃了團圓飯，老夫妻在家裡守歲，兄妹倆在家裡是閑不住的，自然是和往年一樣出門遊街。
“天寒地凍的，加件衣裳，下人都拿上燈籠。”
“知道了，母親。”
出門前還不停地叮囑已經成人的兄妹倆。
兄妹二人到了和高君義約定好的地點，高君義在酒樓上招招手，說：“這呢！快上來！”
季雲蘭和李春琴兩個人去禦街上接着遊玩，高君義和季雲暮留在了酒樓裡。
“平常總推脫朝廷有事不出來，今天晚上總逃不掉了吧？”
“那是真有事，沒空出來吃酒。”
高君義給他倒了杯酒，說：“你得了，長明在京城的時候，有他的地方必有你，那個時候怎麼不說事情忙抽不開身？”
季雲暮脫下披風坐了下來，笑着說：“是有我的地方都有他，這其中大不一樣。”
“心情還不錯，宮裡沒派苦差事給你？”
“怎麼沒有？皇帝讓我讓我去再審一次吳文芳，想讓他改口。”
高君義喝口酒，說：“那還能這麼高興，絕對有事沒說。”
“長明有回信了，說明現在他過得還不錯。”
“哈哈哈，我就說...”高君義笑了兩聲，又說：“我記得原先你們兩個男人，總會因為些莫名其妙的小事鬥兩天氣，這下好了，人不在京城了，像和以前一樣也不行了。”
“總是要長大的，若是像以前一樣，在京城裡還不得被生吞活剝了。”
“那你還想他回京嗎？”
季雲暮拿着手中的酒杯頓了頓，說：“在夢裡想過，可夢醒後回到現實，想到種種因由，就又不想他回來了。”
高君義碰了碰酒杯，說：“委屈季大人了，就剩我這麼個人陪着了。”
“至少現在兩下都是安全的，多想無益。”
“吃酒吃酒。”
宮裡，皇後安排了戲曲，衆人在除夕夜裡有說有笑。
“今年排的戲比去年的熱鬧，好的多。”
“原先的戲班子難免聽膩，這是皇後派人新找的戲班子，能不新鮮熱鬧嗎？”
“快看那個...”
衆人聊天敬酒，大人們互道新年平安，幾個年幼的公主在殿内玩鬧。
從《西廂記》到《天仙配》，戲曲班子一輪一輪地唱着，中間換場的時候，皇後起身對皇帝說：“陛下，容臣妾先去更衣。”
“去吧。”
皇後身邊隻有個心腹跟着，走出大殿後向偏僻安靜的地方走去，等到四下無人，皇後停了下來。
有個人從暗處走了出來，臉上還挂着戲曲的臉譜沒來得及擦去。
“說。”
“曹大人說請娘娘務必勸說陛下處死吳文芳，吳文芳絕不能留命在世上。”
皇後點點頭，說：“你退下吧。”
片刻後，皇後換了件衣服回到了殿内，樊貴妃剛剛向皇帝敬完酒。
“皇上可不能讓皇後娘娘逃了這杯酒。”
皇後端起酒杯，笑着說：“臣妾祝陛下歲歲安康。”
皇帝喝完酒，說：“又是新年了，宮裡包括朕在内，年歲也不小了，雪天路滑都注意些，還得看護好自己的孩子，别再像高盈一樣，因為貪玩天天在禦花園裡滑倒。”
“哈哈哈...”
高盈不好意思地跟着大家一起笑，皇後說：“讓陛下擔心了。”
“孩子貪玩些也正常，隻是别再摔倒。”肅文帝看向高盈，說：“多學着你熙哥哥，長大一歲就要更穩重一些。”
“兒子知道了。”
“新年納餘慶，嘉節号長春。”皇帝舉起酒杯，說：“祝明年更盛。”
“謝陛下。”
除去宮裡，曹家的宅子裡，曹汝陽的家人也聚在屋裡聽戲，唱戲的腔調與韻味和宮裡的一模一樣。
一旁的侍女為曹汝陽的夫人送上茶水，卻發現曹汝陽不見了，曹汝陽的夫人說：“不用管他。”
此時在後院，曹汝陽憤怒地把茶杯摔在地上，面前站着王雲和孫昌朝，曹汝陽對王雲說：“陛下沒有下旨處死吳文芳，他活着始終是個禍患。”
孫昌朝一開始就并不同意王雲的安排，嘲諷他說：“當初非要多費功夫打傷他的腿，用他的家人要挾他，還不如直接殺了他，雖說冒險，但也幹淨利落...”
“不可。”王雲打斷他，說：“陛下心中咬定吳文芳一案和大人有關，若讓吳文芳不明不白地死了，之後若再有什麼疏漏，陛下一定會拿這件事做文章，隻有讓吳文芳自己一口咬死這件事，公之于天下，保住大人清白，陛下才會師出無名，不敢對大人有所動作。”
曹汝陽說：“可眼下吳文芳落到皇帝手中，宮裡也沒有旨意處決他，他活着供出真相又當如何？”
孫昌朝也補充說：“陛下已經派人接吳文芳的家人進京城，我們再也不能拿他的家人要挾他了。”
“他身在牢獄，對外面的事情一無所知，我們又何必真的拿捏住他的家人呢？”王雲拱手，說：“這件事交給下官去做，請您放心。”
曹汝陽又細細地想了想，吩咐王雲把這件事做好，讓他退了下去。
孫昌朝說：“大人，當初我們聽王雲的打算，結果吳文芳現在還活得好好的，我們還要聽他的嗎？”
“他混官場比你久，再加上說的有幾分道理，隻有再行險招。”
“大人...”
曹汝陽打斷他，說：“好了，王雲外調進京就做了吏部尚書，我知道你不喜歡他，但你得以大局為重，明白了嗎？”
孫昌朝低下頭，說：“明白了...”