“倒也不是，還是想知道這個許知縣究竟是個什麼樣人。”
臨近晚上，黃縣丞剛讓人把收來的棉花存放到官倉裡面，又回到賬房裡記了賬目。一切事情都料理完了，黃縣丞扶着腰，說：“可累死我了，真不知道今後的日子怎麼熬。”
下人送進來茶水果子，說：“新官上任三把火，大人還是忍忍吧。”
“我用你說？”
文長明在此時走了進來，
“黃縣丞。”
黃縣丞起身，說：“文大人怎麼來了？您坐。”
“不用，我就是來來看看賬目。”
文長明随手翻閱架子上的賬本，賬目清晰，收支有度，能看出是用了心的。
文長明指着今天收購棉花的賬目，問：“原先的許知縣可曾說過收購農戶剩下的棉花做什麼用？”
“咱們縣的土地疏松透氣，适合種棉花，許知縣是為了讓農戶多種棉花才這麼做的，至于收過來的用處，當初說是以官府的名義賣給來往的客商，或是制成棉衣，防着冬日裡百姓受災。”
文長明點點頭，說：“那看來許知縣也是勤政愛民了，再多和我講講。”
黃縣丞就接着說：“許知縣年紀大，雖說不如您年輕随和，但也稱得上和藹，平常公務上許知縣也不曾有什麼懈怠，又愛民如子，平康縣的百姓都很感激。”
文長明對這個政績突出的前任知縣有了個大概的認識，雖說自己是因為得罪皇帝被貶到這裡，但若做的不如前任官好，心裡也是不舒服。
人定時分，月明星稀，街道上隻有偶爾傳來的犬吠聲，也不似城裡那般晚間還會有小販在街上叫賣。
文長明在書案前給懷慶城裡的叔父寫了信，告知他自己一切安好，無需擔心。而後又給季雲暮寫了信，幾天後照例由莊戶人家送到京城。
寫完信後文長明把筆放下，看着信封上“季雲暮”這三個字，心中又開始思念，這種情感無法克制的。
文長明想到自己眼下安穩，可遠在京城的季雲暮處境并不平安。無論是出于對季雲暮的情意，還是救自己出火坑的恩義，文長明已經開始盤算如何才能回到季雲暮身邊，又如何護住兩方周全。
在這樣的思慮中，文長明躺在床榻上沉沉地睡去。
後來幾天，文長明仔細過目了縣裡過去幾年的賬目，确實沒有什麼弄虛作假的地方，看來縣衙裡的人雖然圓滑，但也會因為上司的壓力而做出公道正派的樣子。
處理完賬目後，文長明喊來了獄吏，問：“刑獄之事一直都是你在管理嗎？”
“是小人，已經做了有六年了。”
文長明大緻翻看了卷宗，問：“這幾年縣裡的治安如何？”
“天子賢德，太平盛世又無災無難的，縣裡也是平安的景象，很少有極兇惡之人。”
文長明在卷宗中看到有一個在逃的囚犯，眼角處有很長的一條疤痕，問：“這個叫虎二的逃犯是怎麼回事？”
“回知縣的話，這個叫虎二的，是縣城東面一個獨身漢，原先在一個地主家裡做農活，後來因為克扣工錢雙方起了争執，虎二失手将那戶的地主殺死，後又欲毀屍滅迹，許知縣在去年冬天将他收進了牢裡。”
“那為何又逃獄了？”
獄吏接着說：“府衙來了批文，斬監候，按理說今年秋天他就該押解京城，可在許知縣即将卸任的那兩天，恰逢年節看守有些松懈，虎二從獄中逃脫，至今也沒能抓到。”
“可曾再次犯案？”
獄吏搖搖頭，說：“未曾，小的已經聯絡了周圍幾個縣城搜捕，想來不日就能歸案。”
文長明從剛才的談話中找出關竅，問：“為何是府衙的批文，當初并非許知縣審案嗎？”
“并非許知縣，而是府衙的官員，因為當初虎二失手殺死的地主，正是許知縣在平康縣城的遠親。”
文長明了解後點點頭，但心中仍有疑惑：斬監候的案子送到京中秋審，按照如今刑部和大理寺的行事風格，像虎二這種因為克扣工錢而失手殺人的案子，生的希望更大一些，可他還是冒險越獄，難不成是因為自己不懂律法而做出的糊塗行為？
文長明還想細問，這時候雲樹走了過來，說：“公子，你不說今天要出去走走嗎？”
“什麼？”
“忘了？”雲樹替他回憶，說：“昨天晌午的時候，你說想出去走走的，在衙門都不怎麼出去了。”
文長明對獄吏說：“你先下去吧，我有事會再喊你。”
文長明這幾天确實隻憋在衙門裡看文書，沒空出門，又不想給縣裡百姓一個端架子的樣子，說：“走，出去看看。”
平康縣城的街道上，積雪有了消融的迹象，小攤小販已經開始多了起來，喧鬧與繁榮即将到來。
文長明難得出來逛逛，在京城裡大多時候也是和季雲暮一起出來，否則也不怎麼出門。
“這是窗花嗎？”
文長明拿起小攤上的剪紙問攤主，攤主說：“這是皮影小人，耍影子戲的。”
文長明拿了兩個小巧可愛的，雲樹說：“你又不會影子戲？”
“我專門花錢敗家來的。”文長明付了錢轉身就走到了下一個攤位。
挂墜、木雕、提線木偶，還有泥塑，各式各樣的小玩意文長明都挑了幾個。
文長明目光停在了一個攤位上，腳步也停了下來，攤主說：“公子，買一個嗎？”
攤位上是核雕，用桃核或者杏核雕成的，徑寸之木能雕刻成鳥獸花木，想必是要花心思和時間的。
“客人要是想看人物模樣的可以看看這幾個。”
文長明看到有老人、孩童模樣，最後挑選了一個年輕男子模樣的核雕。
文長明拿起來給雲樹看，說：“看這個的樣子，像不像季雲暮？”
核雕再怎麼精細，面容也是極小的，雲樹搖搖頭，說：“看不出來。”
文長明狠狠瞪他一眼，又小心地把核雕收了起來，說：“平常讓你多看看字畫，好東西擺你面前也欣賞不出來。”
已經快晚上了，兩個人走到魚攤前，文長明又買了條魚，準備讓廚房做條魚出來。
“文知縣？”
正拿着東西準備往回走的時候，兩個人聽到耳熟的聲音。
“真是小文大人，這幾天沒見到小文大人，還打算去縣衙看看呢。”
說話的正是前幾天遇見的王大伯，文長明說：“初來乍到，光在衙門裡處理事情了，今天才得空出來走走。”
“小文大人真是辛苦了，我們平康縣的百姓知道了前幾天是您替我們做主，讓官府收了棉花，都對您十分感激啊。”
“職責所在而已。”
王大伯看他們手裡還掂着鮮魚，說：“這是還沒吃飯吧？”
文長明和雲樹還沒反應過來，王大伯已經接過了他們手中的東西，說：“走走走，去我們家裡吃飯，家裡老婆子可會做魚了。”
王大伯家裡人口簡單，一對老夫妻養育了一兒一女，還尚未成年。
得知新來的文知縣要在家裡吃飯，又動手殺了隻雞，把在外面玩耍的孩子都喊了回來，若不是文長明極力攔着，王大伯還想把四鄰都喊過來一起吃飯。
“嗯，味道确實是好。”
“文知縣要是喜歡，以後把雞鴨魚肉什麼的送過來，我給文知縣親手做。”
“不用了，那怎麼好意思。”
王大伯說：“有什麼不好意思的，原先許知縣在的時候，總嫌衙門的飯菜太鹹，我們也總是往衙門裡給許知縣送點家常菜。”
用過晚飯後，文長明又詢問了一些縣裡的情況，最後和雲樹道了謝才離開。
在回縣衙的路上，文長明說：“這許知縣到底是什麼人物，能讓這麼多人念着他的好？”
雲樹說：“管他是誰，這裡的人和公子相熟了，也會念着公子的好。”
“這不是關鍵。”文長明說：“還是想親自向這個許知縣請教一二。”
...
夜幕下，在平康縣城即将被耿耿星河籠罩時，一聲叫喊撕破了這裡的甯靜。
“死人了！死人了！快來人啊！”
“汪！汪汪！”叫喊聲驚擾了鄰裡街坊飼養的黃狗，犬吠聲和叫喊聲鬧得動靜越來越大，有人裹着棉衣提着燈籠出來看看是怎麼回事。
“死人了！東邊田地裡死人了！”
“劉老四，你說清楚怎麼回事？！”
“東邊田地裡有具屍體啊！那麼大一個人...就那麼...橫在雪地裡...”叫喊地劉老四早已吓得魂飛魄散，話也說不清楚。
“快報官，快去衙門報官啊。”
這麼大的動靜，驚得四鄰都到了街上，就算受着凍也往縣東邊的田地裡走，打算去湊個熱鬧。
還沒回到縣衙裡的文長明聽到叫喊也趕了過去，等到了的時候，衙門已經有人在處理了，一些官兵提着燈籠圍成個圈，阻擋無關人等進來。
黃縣丞一臉不耐煩地訓誡旁邊獄吏，說：“早把人抓回來能有這檔子事嗎？”
“這小的也沒想到...”
“還連累老子跟你在這裡受凍，你把我喊過來幹什麼？有什麼用？”
獄吏說：“大人，小的沒找到知縣，隻能把您老人家請來了。”
“你倒是會辦差。”
文長明出示過腰牌後走了過來，黃縣丞看到文長明來了，立馬湊了上去，說：“這不幹淨，文知縣就不必再來了。”
雲樹也攔着，說：“确實不幹淨，公子還要去看嗎？”
文長明拉開他們的手，親自走到前面，兩個仵作正圍在屍體旁邊檢查，文長明拿過燈籠照着，看到屍體眼角處有一條很長的疤痕。
“他是那個逃獄的虎二。”
獄吏眼瞅着瞞不住，連忙上前，說：“小的失職，未能及時将他緝拿歸案，沒想到會成這個樣子。”
“先說說現在知道的情況。”
黃縣丞看了一眼遠處的人，說：“你過來。”
劉老四從人堆裡跑了過來，心中還是害怕，旁邊的屍體是看都不敢看。
文長明問：“是你發現的？”
“回大人的話，是小民發現的。”
“仔細說說。”
劉老四隻敢背對着屍體，說：“這塊地是家裡的祖田，入冬後沒怎麼打理，因為過了年再不久就是春耕，家裡媳婦催着我來田莊上看一看，本來入了夜我就不願意來，可家裡催得厲害，我這才提着燈過來看看，沒成想碰上了這個情況。”
文長明看着白日裡消融的雪水在夜裡又重新結冰，又問：“平常沒注意到嗎？”
劉老四說：“平常路過這裡也瞅兩眼，可也沒看出什麼不對的地方，結果這兩天雪化了一些，這才冒了出來。”
仵作檢查完了屍體，在此時走了過來，有事情要彙報。
黃縣丞問：“莫不是虎二逃獄後無處可去，在冰天雪地裡凍死了？”
“應該不是。”文長明察覺出不對。
仵作說：“知縣明斷，确實不是凍死的，虎二身上有一百餘處傷痕，是被匕首這類利器所傷，但每一處都不是緻命傷，真正的緻命傷應該是心口前的傷口。”
雲樹聽得有些疑惑，說：“這聽着怎麼這麼像...淩遲...”
文長明說：“淩遲乃是極刑，我朝也極少對囚犯用此刑罰，到底是多深的仇怨...”
劉老四在一旁瑟瑟發抖，說：“還能有誰會對虎二有仇怨，肯定是虎二失手殺死的許老爺在縣裡的遠親了。”
劉老四口中的許老爺肯定就是前任許知縣，這樣的揣測确實是一般人能到的。
黃縣丞說：“去去去，不懂就别在這裡瞎攪和，還不快出去。”
劉老四這才趕緊離開了。
文長明心中閃過不好的念頭，看了一眼屍體周圍的環境，說：“一切細節都讓仵作錄下來，一處都不能少。”
“是。”