季家剛從一陣混亂中恢複平靜，馮婉如手裡攥着佛珠感謝老天爺保佑，季世平在一旁看似安定，實則也是心有餘悸。
“我哥回來了。”
季雲蘭剛說完，季雲暮便走了進來，馮夫人問：“宮裡沒出什麼事吧？”
“沒有，一切都好。”季雲暮看向父親，問：“父親呢？父親還好吧？”
“我沒事，你父親好歹也是見識過風浪的。”
“讓父親受驚了。”
馮夫人在一旁咒罵，說：“王雲那個殺千刀的，拿着雞毛當令箭，胡亂抓人，朝廷都亂成什麼樣子了。”
“以後再不會了。”
季世平察覺出了異樣，問：“宮裡又有安排了？是不是？”
季雲暮也沒想瞞着，說：“文長明有機會回京任職，皇帝很有可能會同意他回來。”
“為何？”
“文長明手裡有銀子，能解朝廷燃眉之急，而不再受曹家掣肘。”
“啊，這是好事，你們...”
“父親，母親。”季世平話還沒說完便被季雲暮打斷，季雲暮看向自己的家人，說：“為了你們平安，你們需要離京一段時間。”
屋裡瞬間安靜下來，這樣的安排都在大家的意料之外。
馮夫人坐在一旁抹淚，季雲蘭在旁邊輕聲細語地安慰。
“以後的形勢誰也說不清楚，文長明曾讓他的叔父提前離京是個很明智的決定，行路至此，我們家需要下這個決心。”
季世平在沉默過後長歎一口氣，說：“你們父親也老了，不中用了，幫不上孩子們的忙。”
“父親...”
季世平擺擺手，說：“我不是埋怨你，我是埋怨我自己，年輕時在京城安定了下來，沒想到如今朝廷動蕩，惹得全家不安穩。”
“沒有父親年輕時候的打拼，咱們家不會發展到如今，隻不過世易時移，誰都說不準。”
季世平又看向季雲暮，問：“雲暮，我們若走了，留你一個人在這裡，你又怎麼能撐得住？”
“我不是一個人，長明要回京了。”
“是啊，還有那個孩子...”季世平苦笑了一聲，說：“你們兩個人也算是互補了。”
“他是個傻的，明明可以不用回來卻偏要回來遭罪。”
“我們都長大了，能自己獨當一面了，父親放心。”季雲暮說：“我會去求皇帝的恩旨，咱們家要預備着。”
...
“你父親離京任職朕會準，隻不過文長明必須回京才肯交出銀子的條件...”皇帝說。
“這本就是大功一件。”季雲暮将一直藏在身上的折子遞上去，說：“他在折子中反複說明，隻有降下恩旨，送達官印，才能把五十萬兩銀子悉數奉上。”
“他算什麼身份，還敢威脅？”
“陛下，文長明他不敢如此。”季雲暮說：“曹家逆天而行，文長明此舉必定得罪曹汝陽，消息已經傳了出去，如果沒有聖旨和官印護身，文長明容易被曹家暗算。”
“那他就不怕得罪朕嗎？”
“陛下乃是明君。”季雲暮揣着明白裝糊塗，說：“臣不知文長明犯了何種錯處，但離京幾年也算有了教訓，此時調他回京也算名正言順。”
“他說他找到了五十萬兩，如果沒有呢？”
“那就更應該讓他回京，以死抵罪。”
全福走了進來，說：“陛下，曹尚書求見。”
“傳。”
曹汝陽走進來後徑直跪下賀喜，說：“上天庇佑我朝，稅銀失而複得，臣給陛下道喜。”
肅文帝說：“曹愛卿也猜一猜，是誰找到了去年丢的五十萬兩銀子？”
曹汝陽身後跟着王雲，兩個人早已心知肚明，卻還是說：“臣等還沒仔細打聽。”
“是季大人的知己，在平康任職的文知縣。”
“平康縣在河水下遊，沒想到讓小文大人找到了，這可真是大功一件。”
“眼下北方打仗的軍饷是有了着落，地震的災民也有了安置，朕心甚慰。”肅文帝話鋒一轉，說：“但這兩天朝廷裡面不太安穩，曹愛卿是老臣了，曉得輕重，不要讓他們再亂下去了。”
“臣遵旨，臣今後定當嚴加管教下屬。”
肅文帝看向王雲，說：“朕要調文長明回京，目前還有什麼官職是空缺的？”
“禮部...”
“陛下。”季雲暮聽到禮部兩個字後立刻打斷王雲，說：“文長明的折子上說，戶部事情繁雜，願意為君分憂。”
王雲臉色很難看，說：“文長明是臣子，難道還由他做主嗎？”
季雲暮看向肅文帝，肅文帝的眼睛在兩個人身上看了看，說：“雲暮，你回翰林院侍奉，文長明頂你的職位。”
“遵旨。”
王雲隻敢遵從，說：“臣即刻去辦。”
幾個人離開大殿後，肅文帝安排全福說：“吩咐下去，文長明回京以後盯緊他。”
“是。”
與此同時，曹汝陽吩咐王雲說：“讓人去查，文長明到底怎麼得來的五十萬兩。”
“大人心中似有疑慮？”
“文長明定然使詐，讓去南方傳消息的人多幾個心眼。”
“是。”
...
懷慶，文長明回家了一趟，悄悄地走進了文延之的書房，扒着頭往裡面望。
“進來吧。”
文延之雖然年老，耳朵卻好使，聽到了文長明的腳步聲。
“估摸着你也該來了，再不來一趟怕是接到了朝廷的诏書就更沒空見我這個老頭子了。”
“叔父，你都知道了？”
文延之把筆放下，随手拿着本書坐到軟榻上自顧自看起來了書，邊看邊說：“你身邊的雲樹告訴我了，我看着長大的孩子要回哪裡去難道我不需要知道嗎？”
“啊...胳膊肘向外拐...”
“什麼向外拐，雲樹不是我讓他跟着你長大的嗎？他為了你好。”
文延之故作嚴肅，文長明坐到他的身邊，說：“孩子知道這個回京的決定很冒險，可是京城那邊離不開人，我必須得回去。”
文延之把書放下，說：“是你真心想回到京城，還是真心想回到季家孩子身邊？”
文長明不敢回答，文延之換了種問法，說：“那我問你，如果叔父仗着這一二十年養你的情意，不讓你回到京城那種是非地，你會一意孤行嗎？”
文長明這次點了點頭，說：“會。”
“...”
文長明心裡還想着會不會挨打，可文延之伸出手摸了摸文長明的臉頰和頭發，說：“我聽你的父母說，你出生的時候家裡接生的嬷嬷看了你，說這孩子的頭發不是烏黑烏黑的，準是一輩子操勞受苦的命，還真被他說準了。”
“孩子過得挺好的，日子不苦。”
“怎麼不苦，你父母走得早，小時候受了這麼多委屈，好不容易從京城脫身現在又要回去，你要不是因為季雲暮那小子...我真後悔小時候把你送進那個學堂，讓你和他認識...”
文延之越說越覺得懊悔，文長明打斷他說：“可若不是他，我可能早就沒命了。”
想到這裡，文延之又深覺自己無用，說：“到底還是我老了，幫不上你什麼，等上了黃泉路我真沒臉去見我哥哥...”
文長明看文延之快要落淚，自己也跟着落淚，說：“想到哪裡去了，叔父對我很好，季雲暮也對我很好，我現在對我的日子很滿意。”
文延之擦擦淚，問：“你一切都想定了？”
“嗯。”
文延之看到文長明堅定地眼神，欣慰地說：“真的是長大了，你總是要過你自己想要的日子的，去吧，去吧，等回了京城和季家那孩子好好說說話。”
“嗯，回了京我又不是再不記得您了。”
下人從外面進來，說：“公子，平康縣來人了，說京城的特使到了，請您回去。”
“好，我知道了。”
文長明向文延之鄭重地磕了個頭，文延之說：“好了，走吧。”
文長明離開了，文延之站在院子裡看到文長明的背影又不禁灑了幾滴淚，轉身走進了祠堂裡，拿起了文長明父母的牌位，用衣袖擦了擦上面的香灰，說：“長明這個孩子長大了，已經知道自己想要什麼了，不用擔心他。”
...
等文長明騎快馬回到縣衙的時候，看門的仆役着急地邊走邊說：“他們堵在後院門口，說要進去看看。”
“進去了？”
“沒有，被攔住了。”
“好。”
文長明走進了後院，幾個人高馬大的官差立在那裡，組成了一堵牆。
“堵在這裡要幹什麼？”
下人看見文長明回來了，便躲在他身後小聲說：“他們幾個想進去看看。”
文長明示意無關人等先離開，随後看向為首的官差，問：“你們是哪個衙門的？”
“我等都是府衙的人，京城有了調令讓我們送到知縣手裡。”
“既然如此，我們去正堂說話。”
文長明請他們去正堂，他們幾個人卻一動不動，為首的說：“知縣立了大功，我們卻不得不替陛下先過過眼，才能辨别真僞。”
話音剛落就要闖進去，文長明後退一步，說：“你們不是為了陛下，對吧？”
“四海之内，莫非王臣，我們自然是為了陛下。”
“我在折子裡寫的一清二楚，我回京後，才将五十萬兩悉數奉上，這是陛下答應我的。”
官差神秘莫測地問：“文知縣如此做派，莫不是在掩藏什麼？”
“五十萬兩稅銀的事情非同小可，此地遠離京師，若有不測丢了銀子便是殺頭的大罪，本官也隻是為了保住自己的命罷了。”
文長明看他一眼，說：“大人既然如此想看，那就請進。”文長明閃到一旁，讓出了道路。
面對文長明的妥協，幾個人互相看了一眼，将信将疑地準備進去。
“五十萬兩銀子就在裡面，但如果少了一分一厘，我便即刻上書朝廷稱有賊人偷盜，大不了大家一起擔責。”
官差剛摸到門闩的手頓了頓，随後縮了回去。
文長明放出的狠話讓他們都不敢進了，文長明又說：“我說的很清楚了，我到了京城，自然會有五十萬兩銀子奉上，若給不出來，我自然會人頭落地，曹大人應該不會急在這一時吧？”
官差是代表曹汝陽來查探的，幾個人都心知肚明。文長明執意拒絕他們查看，若強行闖入确實會給曹汝陽惹來觊觎稅銀的罪名，官差隻好往後退了一步，随後笑着說：“文知縣既然已經在折子裡立了軍令狀了，那我們就不多事了。”
随後從錦匣裡拿出一道聖旨，說：“我們移步正堂。”
在正堂上，官差拿着聖旨，說：“文長明接旨。”
雲樹在一旁跟着文長明跪了下來。
“奉天承運，皇帝诏曰。”官差清了清嗓子，念：“平康縣城知縣文長明，為官清正廉明，勤勉不怠，今尋得稅銀有功，朕感其心意，特内調入京，任戶部侍郎，另将五十萬兩稅銀悉數押解入京，不得有誤。”
“微臣接旨。”
文長明接過聖旨以後官差又遞過來官印等物，說：“這是大人的官印，憑此印可以直接将銀子送入國庫，任何人都不能阻攔。”
官差此時又成了一副讨好的神色，看着文長明笑。
“大人高升，入京後還望在陛下面前替我們懷慶府衙的人多說說好話。”
“那是自然。”
送走了官差以後，文長明滿意地看着手裡攥着的聖旨和官印，雲樹說：“老大人那兒都說好了嗎？”
“你還好意思說。”文長明拿着聖旨敲他的頭，說：“你都提前告密了。”
“公子遲早要去說的啊，這麼大的事情怎麼能不提前告訴老大人。”
“那現在好了，我成了幹什麼都瞞着家裡人的不懂事的人了。”
“公子一直都是這種人。”
“...”
雲樹問：“我們什麼時候啟程啊？”
“現在春天到了，我們和燕子一起往北走。”
...
在京城中的戶部衙門，曹汝陽的手下剛到門口，看到曹汝陽在廳上來回踱步，看起來很焦慮，手下便裝作氣喘籲籲的樣子跑了進來。
“大人，大人。”
曹汝陽抓住來者，問：“有消息了？”
“額...沒有，文長明那小子不給人看，但他啟程的時候我們的人看着真真的，幾十個箱子往馬車裝。”
“我安排在南邊辦事的官員也沒有動靜？”
“沒有，他們都沒有傳信回來，倒也奇怪。”
“把王雲找來。”
曹汝陽袖子一揮，走進了内室。
曹汝陽并不清楚文長明哪裡找來的銀子，也不清楚文長明此次憑借着五十萬兩回京又意在劍指何人，隻能先和王雲商讨。
而焦急的也不止曹汝陽一個人，季雲暮私下裡去找了高君義。
“文長明就要回來了。”
“我知道啊，怎麼了？”高君義看着季雲暮神神秘秘的樣子有些奇怪。
“文長明帶着五十萬兩回京得罪了曹家，向皇帝低頭也隻是一時。”
“你是說長明可能有一天也會和皇帝撕破臉？”
“是一定。”
高君義問：“還有什麼打算？”
“自從我父親被王雲扣押過一次後，我心裡便不大安穩，我已經向皇帝請旨，讓我家人離京，調令已經下了。”
“啊...”
“現在還不是傷心的時候，有些人必須提前拿掉，不然文長明回京以後這兩個人就是禍患。”
高君義反應過來，問：“是誰？”
“戶部的衛燕，他是皇帝的人，他進京後買來的小厮，是曹汝陽的人。”
“什麼？”
“我曾懷疑衛燕是曹汝陽的眼線，但文長明在書信中告知我皇帝疑心未消，也很有可能在我身邊安排人手，加之後來孫昌朝的變故，我才想起每次商量事情，除了衛燕總會出現以外，還有就是他身邊的小厮。”
“皇帝和衛燕沒有注意到過嗎？”
“如果皇帝的心思比得過曹汝陽，朝廷的局勢已經不會是這樣了。”
...
幾日後，衛燕交給了季雲暮一些賬本，說：“這些賬本都是提前準備好的，如果能登記入冊，虧空達二十萬兩，現在隻需要戶部尚書的官印。”
季雲暮接過來以後翻看裡面的内容，虛構出來的虧空确實有數十萬之巨，隻不過最關鍵處缺少了方正殷紅的官印。
季雲暮說：“難為你了，還要做這樣的事。”
“不會，朝廷在用人之際而已，不算什麼。”衛燕話鋒一轉，問：“聽說季大人的父母如今身子不爽，陛下恩準離京調理？”
“早春的天氣反複無常而已。”季雲暮将賬冊放到一邊，反問他，說：“你家裡人不在京中居住，身體可還康泰？”
“都好，都好。”
“那就好，若是身子骨不好，咱們做孩子的再有什麼意外那可真是禍不單行了。”
“季大人玩笑了。”衛燕又看向一旁的賬冊，說：“虛構虧空栽贓曹氏的辦法能行嗎？”
“你我都在戶部，這個辦法值得一試。”季雲暮小聲說：“我私下裡已經請示過宮裡，一切都已妥當。”
衛燕自然是一百個放心，因為皇帝也曾給他傳話，讓他平時幫襯着季雲暮。
衛燕笑着離開了，季雲暮在門口看着衛燕的離開的背影，轉身把房門鎖上。
季雲暮從高處的書架上取下幾本賬冊，相冊上面沒有落灰，嶄新的樣子像是剛放上去不久，賬冊最後一頁的落款名字是“衛燕”，是衛燕前上個月核對過的沒有任何問題的賬冊，上面自然有曹汝陽這個戶部尚書的官印。
季雲暮又打開了衛燕剛剛送來的賬冊，比照着上面的數字和字迹更改了舊賬冊的内容。季雲暮又算了算日子，在日期的位置上，将二月二十五中的“二”字改為了“三”字。
季雲暮按照這個方法，将二月份的賬冊全部變為了三月份。
...
今日端王進宮面聖，按往常的規矩曹汝陽要去陪着說話。黃昏過後，曹汝陽離開了戶部衙門去昭文殿面聖，衙門裡面沒有一個官員，隻有幾個懶散的小太監在這裡值守。
高君義帶着王府的下人從衙門前經過，下人手裡抱着大大小小的禮物，重心有些不穩。
“都是宮裡賞下來的，你當心些。”
高君義叮囑完了下人，又指着在衙門裡的幾個小太監，說：“你們幾個，過來。”
“給世子請安。”
“你們幾個不當值在那裡偷懶？”
“奴才們不敢。”
高君義指揮着他們，說：“别閑着了，幫我把這些賞賜下的東西送到宮門口。”
幾個太監起初還有些猶豫，在高君義的催促下隻好暫時離開了戶部衙門，拿着賞賜往宮門口走。
另一邊，季雲暮和衛燕每人手裡抱着幾本賬冊往戶部衙門走，衛燕問：“這麼做會不會太惹眼了？”
“不會。”季雲暮說：“過于謹慎反而惹人懷疑，再說了，畢竟出主意的人是我，有問題的賬冊也在我這裡，你不必憂心。”
季雲暮打開自己手中的賬冊展示給衛燕看。
“季大人誤會了，就算出了事我也會和大人一起擔着的。”
“這種事不好拖累旁人。”
兩個人走到了戶部衙門正門處，季雲暮說：“我們先進去，你用手裡無誤的賬冊拖住裡面當值的太監，我去找官印。”
“可行嗎？”
“今日端王進宮，曹汝陽正在昭文殿裡陪坐，一時半刻出不來，你放心。”
“好。”糾結過後衛燕才放心地走了進去，季雲暮跟着走了進去。季雲暮跟在衛燕身後，趁衛燕不注意，在門前的台階上丢下了一本賬冊。
兩個人走進了正堂後衛燕看四下無人，說：“奇怪，怎麼沒有小太監值守？”
季雲暮又開始裝糊塗，說：“我也不清楚，興許偷懶去了？”
“那正好，現在拿了戶部尚書的官印，蓋了印就可以登記入冊了。”
季雲暮點點頭，随後說：“你帶着無誤的賬冊守在這裡，如果有太監來了就用賬冊拖住他們，我進後堂找找。”
“好。”
雖說是皇帝暗中傳話給衛燕，監視季雲暮的同時讓他幫襯着季雲暮，但季雲暮此時走進了後堂，衛燕一個人留在了前廳心裡還是有些犯怵。
季雲暮走進後堂看到了曹汝陽書案上放着的官印，随後季雲暮将手中的的賬冊分為兩部分，一部分蓋了印章，另一部分胡亂放在了書案上。
做完這一切後，季雲暮帶着蓋了印章的賬冊從後門離開了這裡。
正門處，從外面回來的小太監在台階上撿到一本賬冊，正是季雲暮刻意丢下的那一本。
“這是什麼？”
“怎麼有賬本在這裡？”
為首的太監突然想起來曹尚書最近的囑咐，說：“快，快去請尚書大人回來，快去。”