衛燕正往後堂張望，一個太監正好走了進來。
“衛大人？有事嗎？”
“啊，王公公。”衛燕迅速反應過來，将一旁的賬冊遞過去，尴尬地笑着說：“這是整理出的賬冊，拿來給曹尚書過目的。”
“曹尚書還沒回來，這邊請，煩請大人先和奴才對對賬目。”
衛燕又往後堂瞅了瞅，不在乎地離開了。
昭文殿前，王雲着急地在殿前踱步，曹汝陽從殿内走出來，問：“什麼事？”
王雲小聲說：“大人，季雲暮有動作。”
“怪不得陛下今天傳召端王進宮。”曹汝陽随後說：“你帶人去戶部衙門，不管是誰，一個人都不許放跑。”
“是。”
王雲帶着人先去了，曹汝陽則轉身回到了殿裡。
殿内，端王正和皇帝閑聊，端王說：“陛下恩賜厚禮，隻怕君義那孩子胡亂揮霍了。”
“無妨，無妨。”
皇帝看到曹汝陽又回來了，問：“曹愛卿還有什麼事嗎？”
曹汝陽說：“臣剛收到的消息，說是戶部有不幹淨的東西，臣得回去處理處理。”
這句話剛說完，端王便察覺到皇帝的神情有變，似乎有事發生，正欲開口離開的時候，肅文帝說：“也好，朕也去看看。”
皇帝說完就看向了端王，端王也不好推辭，一同前往。
夜黑了，王雲帶着一隊人急匆匆趕往戶部衙門，季雲暮從後院翻牆離開了戶部衙門，走到長街拐角處聽到有将士跑動的聲音，心想：來的真快。
前路被堵，季雲暮注意到一旁的石獅子，在夜色的掩護下借助石獅子的高度越過了宮牆，到了另一條長街上。
可王雲喊來了不止一支隊伍，伴随着火光和叫喊聲，似乎又有一支隊伍趕來。
“季大人在這裡，好巧。”
...
等到軍士舉着火把趕來的時候，看清楚是誰以後行了個禮。
“見過殿下。”
“平身。”高熙說：“亂哄哄的，這是怎麼了？”
“有賊人潛入戶部，屬下奉命捉拿。”
“哦，你們去吧。”
“夜深了，殿下這是在？”軍士有些疑惑。
“剛從書房出來，注意到這邊有火光就來看看。”
季雲暮在後面低着頭，有兩個太監在前面擋着，手裡還拿着書箱。
軍士沒有多問，離開了。
“多謝殿下相助。”看着軍士走遠以後，季雲暮說。
“大人何不和我一同前去湊個熱鬧？”
季雲暮還有些猶豫，可高熙接着說：“戶部出事又和我們沒關系，大人陪我從書房回宮恰好路過罷了，湊個熱鬧誰又會多說什麼。”
季雲暮看向遞到自己手邊的書箱子，說：“殿下所言極是。”
此時在戶部衙門的正門裡，衛燕和值守的太監争執了起來。
“這賬簿怎麼會有錯？這明明都已經蓋印了！”
衛燕一邊說着一邊拿着賬簿想往外走，太監拼死拼活攔住了他。
“你們放手！”
王雲帶着人趕了過來，大喊一聲：“都住手！”
衆人被侍衛拉開了，王雲四處看看隻注意到這裡隻有一個衛燕時有些意料之外，說：“怎麼隻有你一個？”
“去後堂！你們去後堂去搜！”
衛燕眼看事情鬧大了便想攀扯别人，王雲還沒來得及吩咐，皇帝随後就趕到了。一行人點着燈舉着火把聲勢浩大地趕到這裡時，隻看到衛燕一個人被扣在地上。
衛燕看到皇帝以後便不再敢吱聲，王雲向曹汝陽遞了個眼色。
“來人，去裡面查查。”
曹汝陽吩咐了幾個侍衛往後堂查看，片刻後侍衛拿出來官印和幾個賬本。
“啟禀陛下，在後堂曹尚書的書案上發現了被取出來的官印和幾本賬冊。”
衛燕跪在地上大氣不敢喘，皇帝似乎有些不快，卻也是先讓曹汝陽去過目賬冊。
曹汝陽看賬本一目十行，在昏暗的燈光下隻看了幾眼，說：“通通是僞造的。”
“不！那不是我做的！那上面也沒有印！那不是我做的！”
雖然落款是衛燕的名字，但這幾本确實沒有官印，一旁的小太監看準機會把衛燕藏起來的賬冊奪了過來呈了上去。
“這是衛大人帶在身上的賬冊，奴才看了幾眼感覺有問題。”
曹汝陽接過來審查，起初沒發現什麼不對的地方，可在仔細查看以後便察覺出了不對的地方。
“啟禀陛下，這是上個月也就是二月二十五核對過的賬目，本應該是無誤的，可‘二月’被改為了‘三月’，支出的銀子數目也被改了，看來是有人要陷害戶部了。”
皇帝接過賬本看了看，發現确實有塗改的痕迹，略有失望的看向衛燕。
衛燕想要沖上去奪過賬本，被侍衛按了下來。
衛燕不可置信地說：“怎麼可能？那是無誤的賬目，我手裡的賬目是沒有問題的才對！”
王雲聽出的話裡的問題，問：“衛大人，可還有同謀？”
聽到“同謀”兩個字，衛燕瞬間安靜了下來，皇帝在心裡衡量過得失以後冷冷地看向衛燕，示意他不要再多嘴，衛燕自然明白皇帝的意思，眼神空洞，無力地跪在地上。
皇帝指着一旁的太監，說：“你是當值的，你說說都看見了什麼。”
“奴才...奴才...”值守的太監留了個心眼，看到皇帝的身邊站着端王，随後說：“奴才在衙門裡當值的時候肚子不舒服，不得已去如廁了，回來的時候看到衛大人在屋裡鬼鬼祟祟的，還一直往後堂裡張望。”
皇帝問：“沒别人了？”
太監被這句反問給弄迷糊了，看了看四周人的臉色，說：“沒...沒别人了...”
曹汝陽說：“那看來衛大人是對戶部和上官頗有不滿，才會出此下策，虛構虧空以陷害戶部，隻不過這罪名可不小，衛大人要一個人擔着嗎？”
端王在一旁說：“曹尚書身在其位，明槍暗箭防不勝防，辛苦了。”
衛燕看向肅文帝，說：“陛下！陛下救我！陛下知道我是被冤枉的！”
衛燕被帶了下去，離開這裡時迎面撞上趕來的高熙和季雲暮。
“你怎麼在這裡？！你不應該在這裡的？！”
皇帝聞聲看去，高熙帶着人走了過來。
“參見殿下。”
肅文帝問：“孩子，你怎麼來了？”
“兒臣剛離開書房，看到這邊火光沖天的就過來看看。”
皇帝看到季雲暮跟在高熙身後，有些疑惑，高熙解釋說：“季大人以為是走水了，擔心兒臣的安危就一同過來了。”
王雲看到季雲暮有了充分的不在場的證據，說：“戶部出了這麼大的事情，季大人作為戶部的堂官，可真是清閑。”
“下官不如王尚書能力出衆，能挑着吏部和戶部兩家的擔子，以後還請大人指點。”
肅文帝打斷他們，說：“好了，今天的事情到此為止，讓刑部會同大理寺好好審一審。”
“是。”
...
次日下午，皇帝私底下又傳召了季雲暮。
“朕去見了衛燕，他說你進了後堂就再沒了動靜，是怎麼回事？”
“是臣辦事不力，沒有料到曹汝陽來的這麼快，隻得先行離開。”
“那賬冊...”
“臣帶出的僞造的賬冊蓋了章，已經登記在案，曹氏并未發覺。”
“衛燕的事...”皇帝始終心有疑慮，懷疑衛燕被捕絕非偶然。
季雲暮此時亦不能挑明自己知曉了衛燕是皇帝派來監視自己的人，但對皇帝而言衛燕被捕需要有人承擔責任。
季雲暮說：“曹氏生性多疑，敵視不親近自己的官員，興許也在衛燕身旁安插了人手，臣以為應當徹查。”
刑部很快下發了文書，會同大理寺前往了衛燕在京城的宅子。
趙世顯吩咐捕快，說：“都拿下，看管起來。”
一個官員說：“大人，這些家财抄歸國庫，那這些奴仆要收了身契重新變賣嗎？”
趙世顯看了看名單，說：“這個叫葉青的提過來，其他的你們看着辦。”
...
衛燕被判了流刑，皇帝的意思是連帶着那個叫葉青的下人一起發往西南。
在城門處，季雲暮用銀錢支開了押送犯人的衙役，說是送别來的。
衛燕身帶枷鎖，卻恨得咬牙切齒，說：“你陷害我！是你陷害我！”
“皇帝找到了你，調你進京監視我的動向，有沒有真心替他做事。”
“是又如何！等陛下知道了真相，看看是誰戴着鐐铐離京！”
“看來是沒機會了。”季雲暮揮揮手又讓他們帶上來一個人，說：“你進京後買來的小厮，叫葉青的。”
衛燕看到葉青後一臉疑惑，葉青也是低着頭不敢說話。
“咱們的那位陛下不知黃雀在後，曹汝陽怎麼會允許京城外來曆不明的人突然内調，因此你進京後買來的小厮就是曹汝陽安排的人，當日孫昌朝的事就是他告的密。”
“原來是你。”衛燕恨不得拿鐵鍊打他一頓。
季雲暮看衛燕還想動手，說：“不必急于一時，他會陪着你一同去往西南，你們一路上還有的是時間。”
在戶部，曹汝陽得知了葉青陪同衛燕一同流放的消息，說：“皇帝一定是知道了衛燕身邊的葉青是我們的人。”
王雲說：“京城中的一個小厮罷了，本來就是監視衛燕和季雲暮的，眼下衛燕已經被踢出京了，大人盡可放心。”
“放心？”曹汝陽說：“文長明帶着銀子回京，那才是最不讓人放心的。”
...
一語成谶，就在次日，從南方送來的幾封奏疏先送到了京城的通進司，通進司的官員看過後迅速将折子整理好親自送往了中書省。
中書省衙門裡端王與幾位尚書大人與幾位禦史正在商量事情，小黃門走了進來，說：“啟禀諸位大人，通進司劉大人有急奏呈遞。”
“送上來。”
通進司的官員走上正堂，将折子遞了上去。
輪流看過内容以後，曹汝陽的神情最是難看，端王是最先看到的奏疏裡的内容的，卻一直沒說話。
曹汝陽說：“确實要緊，呈給陛下吧。”
...
南方，松原江沿岸的各個縣城正被文長明攪得“雞犬不甯”。
自從乘着馬車離開懷慶地界後，文長明換走水路，雇了兩艘船沿着松原江一路北上：高熙遊曆南方時曾掉入這條江中，去年年末曹汝陽在南方搜刮的五十萬兩稅銀也掉入這條江中。
“大人，前面是春水渡，要停船嗎？”
“停船。”
兩艘大船停在了渡口這裡，船上面沒挂官旗也沒有文書提前告知，渡口這裡卻有當地的官員等着。
“下官見過文大人。”等候在此的官員看到文長明下船後立刻迎了上去，說：“早就聽說大人進京會路過此地，不如今晚暫且住下，感受這裡的風土人情。”
“你不是這裡的知縣吧？”文長明看他的官服品級就知道了，說：“這裡的知縣是姓陳的，去年在水裡撈銀子的時候他管的春水渡在上遊，我管的平康縣在下遊。”
等候的官員像聽到了什麼，突然緊張起來，卻還是強裝冷靜，說：“大人好眼力，下官隻是陳知縣的縣正，來接待您的。”
“他本人怎麼不來，是嫌陛下賞我的官太小？”
縣正尴尬地笑了笑，不知道該怎麼回答。
“玩笑話而已，帶我去見陳知縣吧。”
縣正突然攔住他，說：“陳知縣正忙着處理政務，不方便見客，不如大人先去客棧住下。”
文長明接過話茬，說：“那麻煩多留幾間房了，船上還有幾十口人呢。”
“一定一定，各位軍爺一定招待好了。”
“不是他們。”文長明擺擺手，示意另一艘船上的衙役把文長明所指的人帶下來。
“走快點！”
另一艘船上走出來十來号囚犯，枷鎖串成一排，走路還發出“哐啷”的聲響。
“這是？”
文長明解釋說：“戶部的堂官缺人手，陛下調我進京，我沿着水路進京，不曾想找到了去年掉在河裡的稅銀，原來是沿岸幾個官員找到了銀子卻知情不報，私吞了不少。”
縣正有些慌張，說：“文大人又玩笑了，這誰不知道那銀子早就被您找到了。”
“是啊，在他們手裡找到了。”文長明話鋒一轉，說：“帶我去見陳知縣，現在。”
在縣衙裡，看門的注意到有人過來了，急忙往裡傳話。
“文大人到。”
陳知縣急忙從椅子上起來，說：“下官春水縣知縣，見過文大人。”
“大人客氣。”
文長明仔細打量了一下這位陳知縣，臉上不知為何挂着汗珠，像是在盛暑天氣裡一樣。
“文大人請坐。”
“好好好。”
在陳知縣的示意下，文長明坐到一旁的椅子上，說：“我上京途中路過此地，想在這裡休息一晚。”
“來的都是客，文大人升任戶部年少有為，以後還請多關照。”
正說着，文長明又注意到陳知縣的袖子上、衣褲上有塵土的痕迹，像是剛從田間地頭回來。
陳知縣去吩咐縣衙的廚房做了頓飯菜款待客人，暫時離開了正堂。文長明看向一旁的衙役，說：“縣衙裡花香甚是濃郁，這縣衙裡可有地方種着花？”
“在後院，我們知縣大人喜歡在後院種些稀罕的花和樹。”
“哦...”文長明随後扭過頭小聲吩咐雲樹，說：“悄悄帶人去後院看看。”
過了大概有一刻鐘的功夫，陳知縣和衙役焦急地往後院趕。
“誰讓他們去後院的？”
“文大人聽說縣衙後院有不少花，就過來看看。”
“怎麼不攔着？！”
衙役有些莫名其妙，不知道為什麼陳知縣這麼着急，說：“小的也沒什麼理由攔...”
“你…”
等到陳知縣推開後院的門，隻看到文長背對着自己，和另一些人圍着成了一圈。
“文大人，前院已經準備了席面，一起過去用個飯吧。”陳知縣湊近去看了看，說：“文大人？”
一圈人圍起來，是文長明看到了被翻新過的一片地塊，文長明讓自己帶來的人将這片地塊挖開，發現有幾個箱子被埋在裡面。
陳知縣愣住了，随後說：“文大人，您這是哪裡的規矩？”
挖坑的人迅速将箱子帶了上來，打開後拿出了裡面的東西。
“大人，您看。”
陳知縣已經不敢說話了，文長明看過後遞給陳知縣，說：“這銀子上面還有去年烙上的火印，這是收繳上來的稅銀。”
陳知縣看到銀子後吓得腿發軟，一旁的下人連忙攙扶住。
“這一段的河流是你來管的，你找到了銀子卻沒有上報，和沿岸的其他官員一樣，都私吞了。”
“這...我...”
雲樹吩咐人搬來幾個黑箱子，那是在平康縣撿到箱子，文長明将它們重新換了鎖上了漆。幾個人把銀子全搬進了黑箱子裡，迅速擡走了。
“你們不敢把銀子全拿走，所以每個人都拿了一部分，随後将箱子扔回河裡飄到下遊，下遊的官員依樣畫葫蘆，最後到了平康縣，就隻剩空箱子了。”
陳知縣被帶走了，文長明找來縣衙裡還能管事的，說：“立即行文知府衙門，我和府衙聯名上奏疏。”
...
“一群蛀蟲！”曹汝陽從皇帝的昭文殿回來後就開始發怒。
“當地的按察使衙門幹什麼吃的？！幾個八品的知縣和五品的知府，把去年五十萬兩的銀子私吞了都不知道？！”
曹汝陽把折子重重地摔在桌子上，看向一旁的王雲，問：“有沒有我們的人？”
“有幾個...”
“拟折子，把另外幾個地方的按察使司全給我換了，都是些廢物。”
“下官會讓他們去辦的。”王雲扶着曹汝陽坐下來，說：“大人莫急，這件事雖然不光彩，但畢竟是他們瞞着我們做的，少幾個知縣和知府，牽扯不到我們。”
“五十萬兩，整整五十萬兩，白白送給了文長明那小子，當初诓騙京城說找到了五十萬兩，原來心裡打的是這個算盤。”
“木已成舟，現在倒也不好直接參他。”
曹汝陽喝了些太醫開的藥丸，平複了情緒，說：“文長明回京是有備而來，季雲暮的父母也已經被送出京城，看來皇帝也是忍不下去了。”
京城南門，季家收拾好了行囊，拿着調任令準備離開京城。
東風正勁，季世平還咳嗽了兩聲。
季雲暮說：“正好趁這個時候回老家注意休息，等京城穩定了，就把父親母親接回來。”
“以後的日子誰也不知道，隻是現在怎麼和宮裡交代文長明的事情想清楚了嗎？”
“都打算好了，父親不用擔心。”
車夫說：“時辰不早了，大人動身吧。”
“哥，我們走了。”
“兒啊，照顧好自己。”
一堵城牆靜靜地矗立在這裡，這座城見證了太多分别。
“照顧好自己。”
...
在昭文殿，皇帝的心情也不太好，在殿裡的書架下若不經心地收拾折子。
季雲暮就站在殿裡，肅文帝說：“你父母前幾天已經離京了？”
“是，謝陛下恩旨。”
肅文帝将手中的折子扔向季雲暮，擦着季雲暮的肩膀飛了過去。
“朕對你已經是仁至義盡了，可文長明還是戲弄了朕，戲弄了朝廷。”
季雲暮彎腰撿起折子，說：“銀子被河流沿岸的官員侵吞，如果堂而皇之地上書朝廷要求徹查，肯定會打草驚蛇，文長明這麼做也是出其不意。”
“你心裡其實在誇他很聰明吧...”
季雲暮撿折子的動作頓了頓，随後直起身子将折子交了回去，說：“食君之祿，忠君之事，無論如何文長明也是一心為了朝廷。”
“出去。”肅文帝冷冷地說。
全福看見季雲暮退了出來，自己走進去後看到肅文帝坐在龍椅上，說：“他們都在戲弄朕...”
“陛下...”