那時她和龍丸二人風頭正盛，正志得意滿，準備在宴會上大顯身手，為族裡赢個盆滿缽滿，卻被日向鐵兵以從未有過的強硬态度給拒絕了。

就算事後問長輩們原因，長輩們也從不肯說。

他們二人一直都以為，長輩不讓他倆參與的宴會，頂多有一些會傷害身體的權色交易，是不想讓繼承人身體受損……

想到這裡，貴族間某些她習以為常的畫面，猛地閃現到了眼前。

千枝面色一變，瞳孔震動，不自覺地擡手捂住嘴。

“難道……父親說的那些故事……是真的……”

“是真的，都是真的，喝湯，吃肉，點油燈都是真的！我對不起鐵兵，他把你們倆姐弟交給我，我卻沒有保護好你們……”

大長老已經悔無可悔，猛地一拍大腿站了起來，眼眶通紅：“不行，我得叫稻田！”

“叫稻田沒有——”

千枝想要喊住大長老，但是大長老的瞬身術用得太好，隻一眨眼就消失不見。

算了，算了，稻田知道去找誰……

日向千枝使勁搓了搓自己的臉，想從心底湧上來的愧疚與痛楚中脫離，手卻情不自禁地上滑，緊緊抓住長發，微微發顫。

那個家夥剛來的時候吃不下麥飯，打一拳能掉兩顆珍珠，野雞野豬都不會抓，以前不知道過的是什麼優渥的生活。

要讨得大人們的歡心，拿到許可，必定得走完宴會的所有流程，心裡頭怎麼可能不出事……

她突然很懊悔答應了弟弟的請求，指甲幾乎掐進掌心：“我應該問清楚的……”

……

片刻後，正道遇到日向稻田。

日向稻田往他手裡塞了一包材料，熟稔地攬住他的肩膀将他帶到一邊，笑得格外熱絡：“你要的東西我帶來了，我的事你也幫着辦一下呗。”

正道被壓的身子一歪，想擺出冷淡态度，卻無奈于對方的厚臉皮：

“什麼事。”

稻田偷偷看了看四周，悄悄道：“龍丸少爺之前答應了我一件事還沒做，但我跟他鬧了點矛盾，不方便親自開口，你幫我跑個腿呗。”

“不去。”

正道肩頭微動，抖開稻田的胳膊，腳尖輕點，施展輕功躍到百步之外的小道上。

忽然，正道眉頭一皺。

一個族人急匆匆地從他面前跑過，被路盡頭的後龍丸喊住：“怎麼這麼急？”

族人停下腳步，讷讷恭敬回他：“龍丸少爺，犬冢一族想借糧。”

後龍丸輕輕笑着，語氣溫和說道：

“不用告訴我這麼詳細，既然有正事就不打擾你了，千枝就在宅裡，快去吧。”

“是，少爺！非常感謝您！”族人再一鞠躬，立馬換了個方向，往族長宅跑去。

這本是再尋常不過的日常對話，但正道隐隐察覺一絲異樣。

他目光一閃，想到稻田剛才刻意貼近的站位，冷哼一聲，遠遠地墜在後龍丸身後。

正道的白眼比後龍丸看得更遠，也就不用擔心跟蹤會被察覺。

待後者回到家中，關閉白眼，查克拉流向改變的瞬間，正道已悄然飄落到屋後，抱臂靜待着。

過了一會兒，日向利水從樹上躍到門口，推門而入：“龍丸少爺，人已經打聽到了。”

“嗯。”後龍丸點頭：“最近注意一下那個人，時機到了我們就出發。”

利水擡頭，欲言又止，最終什麼也沒說。

屋裡隻剩後龍丸一人。

接下來的一個時辰裡，日向正道發現他沒有再使用白眼，但是也未做其他事，隻是孤零零地枯坐在那裡，坐到肌肉酸麻、關節僵硬也一次沒有動作，好像整個人都不關注外界了一般。

隻是偶爾，能聽到他嘴裡嘟囔着什麼話，若是細聽，可以隐約聽到一串數字。

正道的眉頭越皺越緊。

……

日向鐵兵雖已離世，但他護佑忍族、關懷後人的風格依舊。

在他庇佑下，入葬那日陽光明媚，風柔氣暖，是入春後最宜人的一日。

任誰也想不到，日向一族的少爺會在如此重要的日子缺席，由黑衣族人變身成他的模樣，代替他出席葬禮。

千枝伴随着大白花的香氣從正門出發；後龍丸專挑陰冷惡臭、人迹罕至的地形趕路。

不過他沒料到，那個最不可能出現的人，正無聲地跟在他們身後。

那人的腳尖看似接觸到了惡臭的沼澤，實則虛浮于水面，宛如被風吹動般平穩飄動着，未激起絲毫漣漪。

“草上飛”和“沙棠踏水”兩個身法輕輕托着日向正道。

跟蹤的目标跨出沼澤、躍上樹梢時，正道的身體随之微微一蕩，也靜靜地落在枝頭。

沒多久，日向正道發現與他三人在入城之前變作其他模樣，帶着寶藥與佳釀，上門拜訪了城裡的一位貴族。

他們并未見到宅子主人，反而被仆人推搡到遠處，像是潑剩飯一樣潑了滿身的面點碎屑。

仆人對他們比劃着侮辱性的手勢，讓他們趕緊滾。

日向正道緊盯着後龍丸的臉，看他有何種反應。

然而，被他觀察的人面無表情，平靜地俯身拾起兩塊面點，在城裡找到旅籠，如同三個普通人一樣住下了。

他們的意圖再明顯不過，正道沒有離開，而是耐着性子躺在屋頂欣賞街景。

果然，到了晚上，他等到了他們的行動。

利刃和利水二人趁夜悄悄外出，而後龍丸留在屋裡更換衣物做出就寝的樣子，實際在準備接下來要用到的工具。

他還把那兩塊面點封進木盒，在貼紙上寫下“5”的符号與貴族家名。

正道的眉毛小小上升一個像素點，難得對毒以外的事情升起一絲好奇——這是他唯一看不懂深意的舉動。

半個時辰之後，利刃和利水帶回一個人。

屋内漆黑一片，日向正道随意掃過一眼，見是個小貴族便沒多在意。

卻沒想到，後龍丸從床上起身的時候手裡拿了把匕首。

他不知道跟對方說了什麼，貴族忽然非常激動，險些從兩兄弟的束縛中掙脫出來。

後龍丸死死攥住對方的手腕，握着那把匕首在月下打量片刻，就用刀片輕輕貼着皮膚，像是處理肉片一樣，淺淺削下。

利刃使勁捂住貴族的嘴。

一片……兩片……三片……

在這片靜谧的月夜下，流動的紅色絲綢順滑墜落，摔掉一地破碎的紅色寶石，接着在地面上暈染開來。

正道瞳孔驟縮，猛地起身。

千枝交代的話還未浮現，他自己的念頭搶先一步炸開。

他隻覺胸腔内的怒火橫沖直撞，似岩漿般咆哮，熾熱、滾燙，從心口直沖頭頂——

那群貴族，對他的毒屍幹了什麼？！

這怒火燒得他眼底布滿血絲，瘋狂地拉扯着神智，仿佛一根繃緊的弦，隻要輕輕一碰，就會瞬間斷裂。

正道死死盯着城中其他貴族的方向。

他、要、殺、人！