他想建壩的時間偏偏碰上了新大名令，真的很不巧……
本地的官員不想與建壩之事牽扯上關系，隻要一提建壩，變臉的速度堪比潔癖見到對家。
新大名令一出，衆人紛紛尋找長壽者，閉門謝客，讓他碰了一鼻子灰。
後龍丸在外山宅前歎了口氣。
這位是小少爺在五歲就認識的貴族，世子還想拐小少爺當書童，也依舊讓他吃了閉門羹。
[你接下來要怎麼辦？]小少爺問道。
[去錦織那裡試試吧。]他不抱指望地回應。
沒想到，最不抱指望的錦織家，竟然真的起到了作用。
小少爺為保護正道，吸引到外界注意而死。正道為小少爺探尋始作俑者，控制錦織世子。
而正道控制的錦織世子最終幫上了他。
後龍丸忽然覺得其中的因果輪回很有意思，尤其當錦織世子為他争取到參與宴會的機會的時候。
日向龍丸不贊同：[你不能去。]
[為啥？]
他覺得這麼好的機會不争取實在浪費，不過小少爺卻搖搖頭，說不上來原因，隻說長輩們都不讓去。
一聽這句話，後龍丸不由得重視起來。
長輩們不讓做卻不說緣由的事，通常為過于複雜或敏感的内容，與其跟孩子們解釋原因，不如直接不接觸、不知道，将一切可能性扼殺在萌芽前。
然而這是目前唯一的途徑了……
“少爺？少爺？”
後龍丸回神，錦織世子微微屈身，問他是否還要去。
“去。”後龍丸将疑惑丢出腦外，“你來準備這件事。”
錦織世子對外的形象是錦織家的公主，所以男性的宴會與他沒有關系。不過已逝的錦織家主倒是經常流連于這種場合，熟練的老仆們隻需一道命令，便會把出行準備周全。
“既然你是‘公主’，錦織家的繼承怎麼辦？”解決掉一件心事，後龍丸樂呵呵地湊過去，“你們缺家主嗎，你看我能行嗎？”
錦織世子表情一僵，幹笑着讓他别開玩笑：“我有假身份在外，現在隻等替身回來……”
“我沒開玩笑。”
後龍丸笑眯眯：
“我要一個新身份。你想想有沒有能用的，沒有的話……我就隻能搶你在外的假身份了。”
錦織世子頭皮發麻：“我想想，我想想……有一個。”
還真有？
他連忙追問是什麼身份，沒想到牽扯出來的家族隐秘非常狗血。
錦織世子為他準備的人，是錦織家主的私生子。但是這個私生子的身份，卻是另一個貴族的大少爺。
向巒家婚宴當晚，錦織家主偷情了新娘，生下了這個孩子。而這個孩子後來被錦織家主綁架，又在綁架兩年後死于錦織世子之手。
錦織世子還記得那孩子的喜好與習慣，模樣與聲音正适合他使用。
後龍丸：……
真是有其父必有其子。
“你一并準備着，我以後要用。”
“是。”
::::::
在錦織世子的引薦下，後龍丸住進蟲喰家的宅子裡，準備參與第二日的宴會。
他向稻田和龍丸少爺打聽到蟲喰家主的喜好，提前讨到了可以生發的毒，把頭發催長到腰部。
他還向千枝學習表情動作管理，在鏡子前待了兩天兩夜，出發前被千枝按着描眉點唇，額外套了一層變身術，就是為了不浪費這次機會。
進到宅裡，他又在院子裡反複踱步，做出睡不着的樣子。
而第二天、第三天确實順利，沒辜負他的心血……
宴會自第二天夜間開始。
蟲喰家主坐于廊下，其餘賓客在院内分列兩邊，矮桌上陳列各式小食與酒水。
仆人們在院裡架起篝火和一口油鍋，用于下半夜的宴會内容。
後龍丸有幸被安排在第三排的右側位置，跟宴會主人保持着一段距離，讓他的壓力不是很大，得以有心思邊吃腌菜邊用白眼欣賞舞蹈。
宴席中央，數位舞姬伴着音樂起舞。她們的技術平平，舞種也很無趣，但平淡的氣氛正适合用來填飽肚子。
一舞結束，衆人三三兩兩地贊歎着。
這種反應在意料之内，蟲喰很快打斷了大家違心的稱贊，拍手喚來一群奴隸。
随着奴隸一同到來的，還有不及半人高的大陶甕。甕裡探出來一個孩童的腦袋，看起來不過十來歲。
蟲喰一聲令下，奴隸們舉起陶罐、拿着火把，或抛或頂，又穩穩接住，上下翻飛，令人眼花缭亂。
孩子咯咯笑着毫無懼色，但後龍丸總擔心他們動作失誤傷到人，便不敢再看，低着腦袋往嘴裡塞吃的。
奴隸的雜技難度越來越高，很快便到了用細棍和繩索挑動巨大陶甕的程度，氣氛也熱烈起來。
後龍丸的頭垂得更低。
突然，
“啪！”
碎裂的聲音、孩童的嚎哭，和衆人的驚呼同時響起。
奴隸們紛紛跪地，瑟瑟發抖。
後龍丸也悄悄放下筷子壓低存在感。
神色平靜的蟲喰和善地歎了口氣：“誰來告訴我，這是怎麼回事。”
一個奴隸爬行上前，趴在地上悶聲道：“大人，是那孩子在甕裡亂動，擾了大人們的興緻。”
蟲喰擺擺手，随意道：“丢進油鍋。”
這語氣太随意了，以至于後龍丸竟然誤聽成家主打算放過他們。
直到孩子的哭聲戛然而止，養孩子的奴隸也被扔進鍋中，尖叫聲貫穿耳膜，他才猛地擡頭又強行遏制動作，像是被吓到了一樣渾身一顫。
他沒能及時關閉白眼，于是白眼特别清晰地，将扭曲成陶甕形狀的肉塊，以及瘦人蜷曲形狀的肉排，烙印在他的腦海裡。
蟲喰見他吓了一跳，細聲細語地安慰他：
“日向，别害怕，吵鬧的聲音很快就會消失，你應該享受宴會。”
後龍丸聞言，偷偷掐了自己一把，彬彬有禮地笑着挪動雙腿，做出面對宴會主人的姿态。
他微微屈身，恭敬地朗聲回道：“非常感謝您的關心，有蟲喰大人您的鼓勵，我一定能夠無所畏懼、全心全意地享受宴會。”
蟲喰滿意點頭，将他桌上的空蝶換成了一盤糖漬水果。
蜜餞的甜味很濃，但不如從油鍋那邊那邊的味道更“香”。
後龍丸已經很久沒有吃純油炸垃圾食品，以至于每次做夢醒來，他都急着催稻田往家帶油料作物的種子。
他本來計劃如果這兩年種田順利，就獎勵自己狠狠吃一頓炸雞腿——
一轉眼，一盤炸得表皮翻花的扭曲“胳膊”被放到眼前。
渾濁的金黃油脂從邊緣緩緩滴落，仿佛隔空落在他的嘴裡，令口腔違背理智，直接将涎水炸了出來。
後龍丸不由自主屏住呼吸。
他貌似被人向後拉扯着，可是還坐在原地；他聽見小少爺在跟他說話，不過唯有賓客在相互交流。
白眼看得實在太過清晰：木筷子的尖頭緩緩下落，點在炸開花的表皮上，按壓出清脆地咔咔響聲。
他大抵被恐懼和理智撕扯成了兩半，一半喊着“不能吃”，一半狂叫“必須吃……必須吃、必須吃、必須吃必須吃必須吃必須吃——
“油炸太浪費了！”
後龍丸驟然驚醒。
他擡手摸摸裹眼的布料，發現額邊盡濕……
［我剛才表情失控了嗎？］他連忙問道。
［沒有，你做得很好。］
小少爺的聲音有點無精打采，頗為萎靡。
後龍丸這才意識到小少爺恐怕同樣是第一次面對這種事，強打精神勸道：
[你在看嗎？别看了，不看心裡還會好受些。]
小少爺的聲音響在他心裡：
[我要看着，我要記住……如果日向輸了，我們會變成什麼樣。]
嚣張的賓客吸引到宴會主人的注目。
“百目鬼，你既然敢這麼說，如果拿不出美味的主意，相信在座的諸位都會不高興。”
“當然有！”
那百目鬼家主左右眼各有一個胎記，像是長了四隻眼睛。他從袖子裡拿出瓶子交給仆人，半仰着腦袋，頗為自信：
“用我調制的香料料理，絕對能讓諸位滿意。”
“那就聽你的。”
蟲喰沖身後擺手，舞姬們去而折返。
用白眼看到舞姬們拿一盞油燈、一支點燃的蠟燭換下了那盤胳膊，又端着盤子消失在拐角處，後龍丸徒然洩力，徹底放松下來，也有心情催着小少爺觀察那盞油燈講給他聽了。
油燈大體黃銅材質，燈油澄澈透明，呈現出美麗的淡黃色，露出燈芯位置下的一點翠玉。
而那翠玉的綠色中混着一絲乳白，幾者相結合，聽起來頗像在黃色的霓虹燈下見到了正道的眼睛，讓後龍丸感到格外親切。
油燈的燈芯不是白色，而是不知怎麼染成的極為豔麗的紅。
講到燈芯，小少爺的聲音突兀停住。
後龍丸正聽着顔色在腦内想象得津津有味，小少爺突然如此，把他搞得不上不下，特别難受。
[怎麼停了？]
另一方還沒開口，蟲喰先打斷了他們的交流，邀請衆人點燃油燈：
“諸位今天肯賞臉前來，想必是為了我這用了三年精心制作的寶貝燈油。我話不多說，請諸位盡情品鑒。”
後龍丸：？
燈油怎麼品鑒？
他狗狗祟祟地嗅聞着燈油，偷偷拿白眼瞟其他賓客。
見别人倒掉蠟油，用燭火去點油燈，又在點燃後或看或聞，後龍丸有樣學樣，也用蠟燭去點油燈。
［别碰。］
後龍丸動作一頓。
燭火距離燈芯隻差一絲。
與日向龍丸的聲音一同響起的，還有百目鬼的尖銳笑聲和誇贊：
“好！油色透亮，清香怡人，燈芯燃燒猛烈。這油是我見過最好的羊油。蟲喰，你這家夥别憋壞了，我承認你赢了就是，還不快請他們上來！”
羊油？
後龍丸作出傾聽的模樣，一邊聽話地悄悄放下蠟燭，一邊在心裡激動尖叫：
［羊油！什麼羊煉油能這麼好？是羊尾油嗎！火之國有大尾巴羊嗎！？］
叮鈴……叮鈴……
咯啦……咯啦……
銅鈴叮當，骨頭相撞，在一陣陣的手杖撞擊地面的聲響中，一群祭司押着幾個和蛇屍捆在一起的奴隸走到場地中央，正巧停在後龍丸那排前方。
即使白眼能無視距離将畫面傳遞到腦内，後龍丸仍習慣性地探頭，好奇發生了什麼。
那群人沒有對蟲喰行禮，而是掏出小刀。
呲啦——
後龍丸下意識閉眼。
睫毛輕觸 眼布的顫動間，有什麼液體濺到他的臉上。
那液體溫熱、粘稠，帶着一股濃厚的鐵鏽腥氣，順着臉頰蜿蜒而下，最終挂在他的頸間，不肯繼續往下走了。
“祭——”
十數位祭司同時呼喚，吼聲瞬間炸響，像是海嘯一般淹沒了後龍丸的聽覺。
“咚、咚、咚——噗嗤——噗——”
手杖不斷槌擊屍身，血肉在重擊下如同爛泥般被碾壓，濕潤滑溜的粘稠觸感纏繞着耳膜。
無形的觸手翻攪着耳道，後龍丸怔怔地捂着發癢的耳朵，指尖順着血痕一路滑下，停在了自己喉間。
副主賓位的十六夜輕品酒水，笑問蟲喰：“你怎麼想起來祭祀那位。”
蟲喰借舉杯擋着嘴，微微傾身笑道：“還不是前陣子鬧災，祭祀一下那位，以免疾病纏身啊。”
十六夜恍然大悟，對蟲喰舉杯，一飲而盡。
[……不是羊油。]
腦内響起輕歎，刹那間驅散了混亂的聲音。
後龍丸嘴唇輕顫，無力閉嘴，微微垂着腦袋，明白了小少爺沒有說出來的話。
但即使如此，他也不能忘了自己在哪裡。
後龍丸盡力抹淨臉上的血，抓起桌上的果脯，把蟲喰的賞賜一口一口地吞入腹中。
果脯甜到發膩，早已沒了汁水，但那些紅色果肉和果皮，好像一直在順着他的手腕向下流。
視線的右邊突兀出現一隻倒吊的大蜘蛛，如同漩渦一般變換顔色。
移動視線，蜘蛛跟着動；眨眼閉眼，蜘蛛仍在。
後龍丸用手帕擦擦手腕，發現并無果肉，便明白了自己的情況，任由那蜘蛛的幻覺随意去了。
祭祀的開場轟轟烈烈，結束卻悄無聲息。後龍丸再擡頭，桌上的餐食已經在他發呆的期間，被人換成了一碗湯。
湯水中有什麼東西起起伏伏，望去，若隐若現的褶皺紋路在湯面下靜靜翻滾。
他看到湯水旁邊配着一個潔白的瓷勺，便随意撥動了兩下黑紅的水湯，攪起一個比其他個頭都大的褶皺近球體。
平靜地用勺子切開褶皺，露出裡面微微發白的膠體，後龍丸舀起其中一塊——
白白的腦子在白白的勺子上晃了晃。
他下不去嘴。
勺子一點一點下落。
叮，有人比他動作更快。
蟲喰皺眉，目光掃過他遲遲不肯入口的湯水上，聲調揚起：
“日向！”
日向的少爺聞聲擡頭。
蟲喰的表情立馬柔和了半分。
那日向的人，明明是忍者，卻生得一張白皙的臉，整個人在月光和火光中散發着薄紗一般的朦胧光芒。
他的嘴唇比之前蒼白許多，似啟未啟，微微顫動着，似乎被他突然的生氣吓了一跳，但又極力遏制自己的情緒，卻難掩對他的畏懼。
那日向的長發順滑黑亮，乖巧地搭在肩上，随動作悄悄滑落，柔柔地貼住臉頰，搭配純白的眼遮，被勾在修長脖領上的布料一襯，更顯得無助又脆弱。
尤其那一雙眉，仿佛藏着難言的心事，輕輕一蹙，令他心尖直顫。
這日向，比之剛才，更美了……
蟲喰想到這個人在戰場上的優越戰績，一股熱血就翻騰着湧過他的頭皮，引起一陣酥酥麻麻的感覺。
雖然不能對日向的少爺下手，但是能看到強大又美貌的忍者的恭敬和畏懼，他就爽爆了。
“日向，你在發什麼呆。”蟲喰細聲細語地沖他招手：“到我這裡來。”
衆人紛紛側目，偷瞥日向龍丸的反應。
在衆人的目光中，後龍丸放下勺子，摸索着矮桌邊緣起身，作出小心翼翼模樣，往宴會主位的方向挪動。
蟲喰的表情更柔和了，嘴角幾乎壓不住笑意。