太後等候多時，劉奄傍晚來報，她在幾位妃子裡頭挑了又挑，看了又看隻覺不對。

德妃幾人費那心思做什麼，至于下邊的，佘小儀、妙容華還有白才人，這三日都犯不着去找劉奄打聽以前的事。

排除了這麼多人，隻留有一個阿芙。

她早有異心，礙于太後這棵大樹太大，礙于新人入宮皇帝久久未看她。

太後冷哼一聲，捏着香鏟将香粉填入篆模，香粉碾壓平整提出篆刻，點燃爐中白檀，将小巧寶藍色八寶香爐擱置在案邊，絲絲線縷緩慢拉深。

阿芙進殿時太後正緊閉雙眸，跪坐殿中。

此刻殿内靜的很，宮女安靜矗立，隻有她走進來的聲音，即便如此，太後已經端坐。

太過安靜是個不好的預感，她硬着頭皮走上前屈膝請安：“臣妾給太後娘娘請安，娘娘萬福金安。”

玫瑰皂角的香味融合在白檀香中。

太後不滿皺眉，緩和了一會氣，睜開眼，她未發話，阿芙和宮女尚屈膝行禮，姿态優雅，就是時間長久也不會松懈半分。

“哀家正閉目養神，你向來守禮溫順，下次來行了禮，就自個站起來吧。”

阿芙謝道：“臣妾多謝娘娘。”

“景樂這些日如何了，都快兩歲的孩子，不該日日拘在宮裡，該多帶出來玩玩，讓他見見人。”太後眉目慈藹，指着身邊位置，“你過來坐。”

阿芙走上前坐在她邊上，有些拘謹，遠遠沒有一開始的孺慕和親切。

太後自然也察覺到了，關切說道：“張氏的事可吓到你了，你是得皇上寵愛不錯，但也要記住自己的言行舉止，應當安分守己，和當初一樣。”

阿芙抿着唇，努力避開頭頂那道略帶熾熱的目光。她不願意，她不想再做無聲的傀儡，面對太後，她沒有拒絕的權力。

“明熙在清衍觀好好修行着，張氏當初拿出的書信是她捏造，她的字好辨認，她抄寫的佛經每月都會送入宮中給哀家。”太後輕緩說，“下次來，記得帶上大皇子，哀家好久沒看見孫兒了。”

阿芙笑着應好：“臣妾前些日被吓到了，今日天晚，下次會帶上大皇子來長樂宮。”

太後滿意道：“好孩子，北門那不是宮妃該去的地方，這次是哀家知曉，若下次被皇上看見可沒那麼好糊弄。你來了，喝杯茶再走吧。”

雨花茶細緊，茶香鮮濃馥郁，味濃不苦，顔色翠綠悅目。太後宮中珍藏的茶葉，阿芙像牛嚼牡丹，不知其味。

她心思不在這，享受不了這的茶。

出了長樂宮門阿芙才喘出氣，先是從大皇子提起，再一路曲折到她今日去了北門見那老太監，兜兜轉轉又回到大皇子身上。

字字是關照，字字又不離敲打。

完了阿芙還要謝她兩句，要她應下方肯罷休。

她離太後越近，潇霁光那兒又不好交差，她可謂是夾在中間兩頭不讨好。

清音閣人人自危，内侍宮女一個不少，但都盯着腳尖不敢擡頭，等阿芙步辇到門前才小心翼翼看來。

門前是禦前太監總管劉慶寶和蘭珩，蘭珩衣擺和鞋子濕潤，瞧着被潑了一盞茶水。

見她來，劉慶寶好聲道：“主子進去了好好解釋吧，皇上在這都等了半個時辰。”

劉慶寶想問問她好端端的半夜跑長樂宮做什麼，本是無意提起突然來的，這下好了，提心吊膽的半日，要在晚上一并迸發了。

身邊宮人被攔截在外，瞧這陣仗潇霁光怒火不小，瑤草下意識拉住阿芙衣袖，小聲喊道：“主子。”

阿芙拍了拍她的手，安慰道：“無礙，我自有辦法。”

太後前腳請她到長樂宮，潇霁光後腳來清音閣，兩件事好巧不巧湊合在一塊。

她細數了下，北門裡後宮路程可長，她是掩人耳目前往自然不能坐步辇大張旗鼓的去，一來一回的時間緊迫，故事裡害了柔音的太監正是她今日所見的老太監，那在她回宮後給太後通風報信，太後稍一排查就找到她顯然說得通。

阿芙斂起衣裙，推開房門走了進去。

裡邊擺設和她離開時沒兩樣，羅漢床的炕幾擺了茶，茶水沒了熱氣，潇霁光正翻着她平日喜歡看的詩集。

阿芙走上前行禮，乖巧溫婉低眉順眼，和平常沒兩樣，但落在他眼底，是比平常多了拘謹。

她也知道背着他做了什麼虧心事。

“這麼拘謹做什麼。”潇霁光放下詩集，定眼瞧着她。

放在平常早攬阿芙入懷，将人壓在腿上厮磨耳畔，問她為何拘謹。

被人這麼審判着，阿芙心中“咯噔咯噔”不停歇，在長樂宮被下馬威一次，眼下這兒又是一次質問審判。

她徑直站起身，帶了撒嬌的意味：“臣妾多日沒見皇上才會拘謹，皇上可是生氣了？那臣妾也是有苦衷的。”

女子語氣婉轉悅耳，看似軟綿綿像貓兒一般碾轉萬千，在心底撕撓劃開一道小口。