冬月的白日總是來得晚一些，快到五更，天依舊不見白。皇城内，太監宮女們來來往往，把燃盡的燭燈重新更換，再點亮。
在離待漏院不遠的長廊裡，站立着一個二十多歲的少年人和一個身着紫袍金帶的老者，幾個内侍恭敬地站在二人身後，不過卻離得很遠。
“三哥監國，可把他給威風壞了，”少年轉頭看向老者，“黃相，咱們該出手了吧？”
老者眼神精亮地望向面前這個少年人：“殿下是何意？”
這二人正是大夏國的四皇子和當朝權相。
周景楦收起了笑，正色道：“我那個三哥哥擺明了是要跟陸家撕破臉皮。那陸九昭跟他爺爺一樣，是個骁勇善戰、有勇有謀之人，若是這回我救了他，那陸家豈不是為我所用。到時，我手上的籌碼就又多了一個。”
黃相輕笑：“殿下，咱們還是坐壁上觀為好！”
周景楦不解：“為何？那陸家在軍中頗有威望，若是能收入我麾下，那不正是如虎添翼？”
黃相朝周景楦走近了一些，沉聲道：“可是聖上能讓殿下如願嗎？”
“父皇？”這讓周景楦想起以往，即便是自己比周景赫聰慧能幹，但父皇總是偏向他，一想到這裡心中就不由地升起妒火。
“聖上本來就怕這些個武将擁兵自重，若是知道殿下出手，就算殿下無意拉攏陸家，但依着聖上的心思，怕是也會對殿下心生猜忌。”黃相不緊不慢地說道。
周景楦默了一會兒，又問道：“那就讓三哥趁着手上有監國之權，清掉他的絆腳石？這未免也太便宜他了。”
黃相又道：“非也！”
周景楦神色一閃，看向他。
黃相依舊神态自若地說道：“聖上雖然忌憚着陸家，但眼下卻還離不開陸家。若是三殿下現在就把陸家除掉，依着殿下看，聖上會怎麼待三殿下？”
周景楦也不蠢，當即便想到了北伐大敗的事。大夏經過這一戰，隻怕是傷了根本，且得養精蓄銳一陣，但邊境又不能沒有陸家鎮守，若此時因為三哥而害死了陸九昭，那他不就是在父皇面前失了心？
思及至此，周景楦笑道：“還是黃相想得周全。”
“不過殿下，咱們該裝的樣子還是得裝！”
語落，二人皆相視一笑，正好這時，内門打開了，衆朝臣依次進了大殿之中。
果然，周景楦依着黃相的主意，先是贊揚了一番陸家的功績，然後又是言辭懇切地請求周景赫派兵押運糧草馳援岱州，聽得一衆朝臣紛紛點頭，一些武将眼中甚至還閃着淚，心中對周景楦也多了幾分好感。
但周景赫既然打定了主意，又豈會聽從周景楦的話，說道：“這事之前就已經議過了，我既然讓他們退守槿州，陸九昭抗命，擁兵屯守岱州不出，他是存的什麼心？你們現在又為他求情，又是存得什麼心？”
衆臣聽後皆是一驚。縱然大家心知陸家一門皆是忠義良将，但面對周景赫如此說，大家也隻能默然無言，畢竟誰也不想背個不忠國、不忠君的罪名。
見大家都不說話了，周景赫眼中閃過一絲得意。
“微臣有奏！”蔣晟的一句話打破了沉默。
“蔣大人，你該不會還是想為陸九昭的事吧？”周景赫盯着蔣晟，“我可記得清楚，他陸家幫過你，但現在陸九昭别有用心公然抗命，已是大逆之舉，難不成你和陸家也沆瀣一氣，心存異心？”
蔣晟聞言，立馬跪了下來：“殿下，臣之言并無關陸将軍。”
周景赫并未開口，而是打量着蔣晟。
“殿下下令，棄岱州守槿州。依中丞大人所言，打仗就沒有不死士兵的，為國戰死是應該，但那岱州城的百姓又當如何？他們也該死嗎？”
此言一出，禦史中丞當即出來反駁：“蔣大人，死一方百姓，為的是萬方百姓生，這有何錯？”
蔣晟：“大夏子民皆是聖上的子民，豈有輕重之分？若是一方百姓都護不住，又怎能護得住萬方百姓？”
禦史中丞有些氣急敗壞：“你少在這兒故作姿态！我大夏目前本就危如累卵，再也動不得根本，三殿下為了大夏國本，雖舍了岱州，但卻保住了大夏，如此遠慮乃是功在千秋之舉，怎被你巧言舌簧，曲解成不愛民之意！蔣大人，你到底是真為是岱州百姓，還是真的别有異心？”
話落，周景赫的目光變得淩厲，衆臣的臉色也都變了。
蔣晟雖然跪伏在地，但語氣卻絲毫不怯懦：“聖上重傷未醒，三殿下監國行君主之權！臣蒙天恩，若臣不似陛下臨朝時那般直言，反而計得失，緘默逢迎，便是臣之過失。”
“好一個‘臣之過失’啊！難道與你意見有異的都是奸佞小人不成？”一個谏議大夫怒道。
“臣隻求無愧于心！”蔣晟面無表情地回道。
那人想再反駁，但被淩子卿打斷了。
“殿下，古聖人有雲，‘君為輕，社稷次之，民為重。’萬不可棄百姓于不顧啊！”淩子卿無視淩父的目光，說完便跪了下去。
大殿上又是一陣議論，不一會兒一些大臣也跪了下去，附和道：“請殿下為百姓計！”
“好啊！好啊！你們都是大夏的良臣、忠臣！滿口都是天下蒼生、黎民百姓，”周景赫站了起來，勃然大怒，“唯我一個不為百姓是吧？”
朝臣們無言，隻得低頭。
“我何嘗不體恤百姓，可現在正是為了大夏的江山社稷才不得已而為之！”周景赫長歎一聲，“若此次北伐不是如此結果，我又于心何忍？西面的西夏，西南的大理，哪一個不是虎視眈眈？現在國事艱難，你們又何必咄咄逼人。”
……
朝堂上争論了半天，周景赫還是沒有改變之前的決定，甚至還追加了一道诏令，再次催促陸九昭領西路軍退守槿州。