“帶路。”
副官在前領路，大門推合，薄薄的一層玻璃門卻徹底隔絕了外面的聲音，鬼魅般随行的親衛幹淨利落的放倒記者、狗仔，單薄的刀刃上同樣隻染上薄薄的一層血。
“馬大人心情不錯，被困在這一方天地，還有閑心約本督來這種地方叙舊。”副官剛要跟進房間，柳挽溪擡擡手，門侍便推上了門，正将他擋在屋外。偌大的廳堂裡，隻剩下兩個人。
“柳大人年輕有為，我這糟朽，已經苟活百餘年，卻隻能孤據一方，慚愧，慚愧。”馬蜚晟嘴上客套着，可身子從沒在寬椅上挪動一分。
“馬大人何需憂慮，若我所料無差，不過半小時，殷都的委任狀便可送到，到時候聖旨傳下，坐實了你在殷墟的實權法理。我也絕不能再飛揚跋扈。”柳挽溪坐下，在兩人之間那張方桌上随便拿了一支雪茄，摁在燃引器上。
“隻可惜，這委任狀今晚能不能下來，恐怕不是馬大人控制的了。”青煙攀上柳挽溪的鼻尖，她嗅得出這是根難得的絕品雪茄，“馬大人的前程騰達是我樂意見得的，隻是要晚一晚，别擋了我的路。”
“柳大人，我聽不懂你什麼意思，今晚隻是叙舊，莫要想太多了。”馬蜚晟幹笑兩聲，怒目看向身側，卻一下沒找到自己的副官，本就亂了分寸的内心，一下子荒落起來。
“自然要叙舊，你我都需要坐下來，好好談一談。”雪茄被扔進冰桶，隻是剛剛燃起，便整根報廢了，“要不，我們就從你的副官聊起吧。”
“頭！”戴卿黎拎着那副官的後頸，扔豬仔似得把他扔進廳堂，“頭！我們的人都被控制了！他們根本不管那些記者的身份，統統都抓了！”
“柳止墨！”馬蜚晟拍案而起，腿卻是抖的，“你要做什麼！”
“馬大人明明知道，孰為魚肉，孰為刀俎，卻定要铤而走險，賭我的良善。”柳挽溪嘲諷地笑了笑，空氣中沁進來些許血腥味，“馬大人放寬心，明日清晨，朝廷的委任狀會如期送到大人手上的，隻需要大人安安靜靜的，睡上一晚。”
“柳挽溪，你就不怕我魚死網破嗎！”
“北方艦隊從來不怕硬點子，馬大人不妨試試，不過在流血之前還請馬大人仔細想想，是求好死，還是要一貫而終的賴活着。”柳挽溪不再藏匿自己的嘲諷，來自靈魂深處的不屑傾瀉而出。
“放人，回府！”
“一切順利，線路暢通，準備接收援助。”司煙合上終端，望向舷窗外，施工警示燈一段段撤下去，取而代之的是設備邊緣閃爍的避讓燈。
“區域封鎖屏蔽儀器，第一次測試！準備！”
“陛下！急報，柳挽溪和馬蜚晟在标準時間，就在昨夜，半公開會面，結束後才放出消息。臣惶恐，隻能即刻來報！”鐘南沒有等在散朝後通傳情報，而是在早朝上就奏了上去。
“鐘使，瞭查司中，隻有你知曉了此事？”方千秋聽了消息皺皺眉，倒是疑心先提了上來。
“陛下，臣直轄夏氏一族活躍于北方，情報稍快，卻也是朝前才知，所以，并未在瞭查司備份，也來不及等在朝後。陛下，臣相信兩位同僚朝後也會得到消息。”鐘南跪在地上，語氣懇切，一副忠臣良将憂國憂民的模樣。
“那，談話内容呢？”
“不論是殷墟守備艦隊的人，還是北方艦隊的人，他們嚴防死守，若不是這會面的消息是他們故意要我們知曉，恐怕，瞭查司得知這些信息還要些時間……”
“荒唐！”方千秋突然發起怒來，抓起一份無關痛癢的奏折便扔了下去，“孤的耳朵，孤的眼睛，需要讓别人來決定看向何處，看到何物嗎！！”
大殿上一片寂靜，甚至連喘息聲都停滞了。
“昔日，孤以為是瞭查司分權過甚，互有隔閡，以至專橫低效，斷錯無能！”方千秋深深吸氣，将胸中的無名火壓下些許，“而今，或能窺得真相了。”
“傳宋清山上殿。”方千秋壓下怒火，帶喘的聲音中帶着些沙啞。
“臣！宋清山！拜見陛下，陛下洪福齊天，帝星照佑！”宋清山很少穿着寬袍大袖的朝服，卻沒什麼不習慣，大步流星橫跨金刀，直挺挺背着陽光踏進大殿。掀袍跪落擲地有聲，學的些許軍中習氣将他襯的鐵骨铮铮，大開大合間盡是少年意氣。
“宋卿平身。”方千秋難得有些欣賞，這是他所期望的帝國教育下成長貴族少年。
“宋清山！你何敢佩刀上殿！！”史景津拔出佩刀，一步從列中邁出，直沖到宋清山的近前。
“史卿！”方千秋皺皺眉頭，他自然知道這人是個什麼貨色，“宋卿已是銀錦司督辦，亦有佩刀上殿、便宜行事之權，位在四品，與你僅一線之差，莫要魯莽行事壞了朝中和氣。”
“陛下教訓的是。”史景津收回佩刀，卻沒退回列中，而是在宋清山身側站定。
“宋卿，瞭查司有報，稱，殷墟守備馬蜚晟與靖雪總督柳挽溪昨夜秘密見面，局勢不明。卿有何思緒。”
“回陛下。”宋清山躬身一拜，又跪到地上，“陛下，臣鬥膽問詢鐘大人，既然是秘密見面，情報又是如何得來？”
“我瞭查司絕非市井婦人，自然不是道聽途說而來。”
“既然瞭查司能窺破密謀，又為何會局勢不明，難不成，鐘大人的探子沒能查抄到密謀内容不成？”
“既是絕密，能夠獲知已屬不易！”
“陛下！臣以為，鐘大人貪功急谏，雖有報國之心，卻全然不顧帝國安危！臣昨夜便已接到潛于殷墟各媒的線人密報，是馬大人召集轄地所有社媒，半公開會見靖雪總督柳挽溪。殷墟的頭條、頭版，早在今日清晨便已發出，此刻恐怕就是三歲小兒都已經獲知此事。”
“宋卿的意思是，此事已經大白于天下，而孤的耳目，僅有鐘南一人堪堪追得過媒體的速度。”方千秋冷冷地掃了年成令一眼，言語中的憤怒已經壓抑不住。
“陛下息怒，臣有密談記錄，或可彌補鐘大人的過失，以全判别。”宋清山在袍中搜出一份奏折，奉過頭頂，任由内官拿取。
“年大人且看一看吧。”方千秋片刻便看完了簡短的會見，輕輕一合，便又丢了下去。
“陛下！”年成令佝偻着身子，撿起那文書隻看了兩行，便一番寒意湧上心頭，“馬蜚晟野心勃勃，是為事實，可江柳一黨，事關重大，臣不敢妄下定論！還請陛下，三思權宜！”
“傳孤旨意，任馬蜚晟為殷墟總督，享系内直隸之權，由銀錦司督辦所協辦兵運審計三權。”
年成令無奈地閉上雙眼，如今的局勢已經不允許他站出去，将這權責攬回瞭查司。
“臣，宋清山，領旨謝恩！”
昨夜。
“督辦，殷墟密函，面呈。”密探隻在陰影中遞出一封蠟封的信函，便又隐去。
“明日早朝，借此錦囊，故布疑陣，自立一廠。”宋清山握着那附函，卻先在這緊張中笑了出來，“把我當什麼了，東西廠的公公啊？”
“馬蜚晟設宴，與柳挽溪會面，相談甚歡，終了卻不歡而散，記者亦有死傷，時局微妙，尚可操縱。”宋清山皺皺眉，一時覺得有些荒唐，感覺外面的星星都一顆顆墜了下來，“這算什麼東西，我？我的天哪。”
“陛下。”丞姬行禮行至一半，便被方千秋托住。
“今日朝務甚少，難得有許多閑暇。”方千秋細細瞧着她的變化，仿佛要找出什麼痕迹，深深藏着的恐懼中也帶着一絲絲期待。
“陛下，臣妾雖然愚笨，卻也能看出，今日之事恐會據去陛下許多心神，妾在宮中并無姊妹，尤為珍稀陛下相陪，可國事大于家事，妾之權能更不能大于禮制。還請陛下莫要冠給臣妾禍國僭越之名。”
丞姬小心翼翼地退後，離方千秋愈來愈遠。
“帝王家事便是國事，孤命你聽政，就是朝内青黃不接，青年文武能稱得上貴族風範的，難以擔起重任，文學出衆者多酸腐，武學卓絕者多貪莽。那柳挽溪柳止墨都可以文武雙全，孤這知分寸懂進退的愛人，又未嘗不可。”
方千秋有些高興，這一切都開始的剛剛好，她的心思變化的恰到好處。
“宋清山初涉外務，又如此關鍵，可謂牽動北方大局，我是看好他的，但權力不可不加以控制。瞭查司如今糟了罰，不如，交于你，免了孤貶罰的寒涼，又收攏了此方權力。”方千秋靠過去，将袖中早準備好的令牌滑進手心。
“這是孤的天下。”方千秋輕輕挑開她胸前的衣襟，将那令牌探了進去，“孤想要你做天下權勢最盛的女人，除了孤，誰也做不了什麼。”
他的聲音酥軟，綿化了人心，好似惡魔在耳邊的蠱惑，任由那撩人的焰火點在嫩透的耳垂。隻是他的心也一同沉在了這意亂情迷中，永遠也不會看到她縮緊的瞳孔中，那一抹閃過的光華。
“小姐，宋督辦傳來消息，事情已經成了，明日他會來殷墟查探。”柳挽溪隻睡了不到五個小時，昨晚是掐算着時間讓各大社媒發出消息的，用來打發時間的公文也耗了她不少精力，此刻她才剛剛清醒。
“隻有他？沒有年成令，也沒有史景津？”柳挽溪有些意外，這不像是方千秋的手段。
“瞭查司剛剛被申斥，就差奪權了，此事交給宋督辦做，明顯是要先打壓瞭查司，立起新衙門的威風。”戴卿黎端來泡好的一盞濃茶，特意推開盞蓋确認沒什麼碎末。
“也好，天時地利人和。”柳挽溪吹開蒸汽，剛要抿上一口，卻突兀地好似想到了什麼，“不對！告訴宋……”
柳挽溪突然又不說了，把茶放到一邊仔細斟酌起來，“不行，不能讓宋清山去查。這事需要一個知道内情還不會出問題的人去查。”
“小姐是說，那位的事？”
“江老多少能猜到些，可知之甚少也是……”柳挽溪犯了難，一時不知道怎麼辦，“當時，應該還有一個人，一個很重要的人，江老那邊，對，那行動是江老策劃的，他怎麼可能不知道！”
“我真是昏了頭了，可江老這段時間，應該遠在朱晨為重攻艦隊年末軍饷的事情奔走，那江老的那個下線是誰呢，會是誰？”柳挽溪恍然從牛角尖中走出來，可一時還是找不到真正要尋找的那個人。
陳甯生點起一支煙，探出窗外，任由晚風吹來将難聞的煙味散盡他的房間。
他怎能不高興的，卻突兀的有些厭惡自己了，想不明白，自己或許是哪裡變了。
咚咚——
“大人，年使又來了。”門外的女官隻叩叩門，傳了話便拎起裙擺走下樓去。
陳甯生下意識拎起自己的軍裝，卻又放下，有些失神得撚着每一顆亮的發光的紐扣，繁亂的紋路在他指尖摩挲而過，最終還放下了。
隻叼着那支煙，穿着開着領扣帶着褶的白襯衫，輕輕推開了房門。一夜未睡，他未換的軍靴在木質地闆上踩出不小的聲響。
“年大人！我才在家休憩了一日，是何公幹竟然能讓您把火燒到我這裡來？”陳甯生扶着欄杆，俯身看下去，朝着年成令的位置輕輕吐了口煙霧。
“陳小将軍，明日，老朽要陪同娘娘要秘密北巡，本是來和你父親告個别，沒想到陳小将軍還沒返回駐地。”
陳甯生差點笑出聲來，夾着煙指了指門外，“年大人是覺得我在忠威教院僅學了半年，便是個死魚眼睛，看不見外面行走的訪令了嗎？”
“逆子，怎麼說話的，這是年大人為我和你母親特批的護衛！”
陳甯生饒有興緻地看了自己的父親一眼，偏過頭，又吸了一口。
“年大人，有話不妨直說，還怕我再做什麼不成？”
“陳小将軍。”年成令拄着拐杖站起來，從懷中掏出一塊宮中令牌，“陛下口谕。”
“臣陳甯生，拜見陛下。”陳甯生軟綿綿地趴下去，跪在高處。
“此為密令，不可外傳，違者，夷其族。”門外訪令官攆刀離鞘，向外走出數十步，封鎖了這一片本就人煙稀少的别墅區。
“已沒了外人，陳小将軍便起吧，陛下囑托，對柱國良才不能拘泥繁禮，北巡防務還要依仗将軍了。”年成令放下令牌，又飄飄然坐下，一副慈祥模樣。
“臣，領旨謝恩。”陳甯生不敢逾越，誰知這是不是年成令又一次要他露的破綻，“年大人，北巡防務怎麼就落到我身上了？”
“宮内伴駕本應是武靈儀仗艦隊的差事，可是，那位娘娘身邊的防務，有所不同，往往都是新貴紅人才能擠得上去。”年成令端起茶盞，吹拂片刻，隻聞了聞茶香便放回桌上，甚至盞蓋都沒蓋上，“陳小将軍的明天，是老頭子我都要巴結的了。”
年成令站起身，卻也沒再看陳甯生一眼，“老朽自行離去，還請留步吧。”
陳甯生斜靠在欄杆上，背後的襯衫已經濕透，他盯着年成令一步步離開，聽着門外車輛離去，終于能松些力氣，依着欄杆跌坐在樓上。
泛白的嘴唇顫抖，就連手上那支勉強用來鎮靜的香煙也擡不起，顫抖着，落在地上。
“勇安！你說你，好不容易有了今天，何必如此恃才傲物，爹是貪了些，可爹不貪，他們又怎麼信得過你？”陳父踏上旋梯，邊走着邊苦口婆心的說教。
“我們謀劃這麼多年，不就是為的今天嗎？”
陳甯生想壓下那源源不絕的空虛無力，卻做不到，骨髓間好似被細密的針挑開，冷，無邊無際的冷，控制不住的顫抖，失重感和惡心接踵而來。
“勇安！诶，真的是。”陳父走到一半，卻聽不到陳甯生的回音，明明再走兩節台階，便能看到樓上，卻停步了，“你恨既然真的痛恨為父，為父也無話可說，可是，你總要體恤你的母親。”
“我，言盡于此！”
他拂袖離去，陳甯生緊攥着的手也終無力地張開，他想發出聲來，可他的嗓子緊緊繃着，終了還是絕望了。他好似在地獄裡，掙紮，輾轉，皆都行不通了，他看不見枷鎖。
就好似在這個世界上一樣，他明明從那裡掙脫了出來，卻還是被無處不在的無形的枷鎖固住。
力氣嗎？
掙紮嗎？
陳甯生倒在地上，已經動彈不得，隻有他的腦子是清醒的，其他的一切，都遠去了，都遠去了，仿佛骨肉分離，仿佛神經和血管正在他的膚下蠕動。
教堂的鐘聲一聲，又一聲，回蕩。
陽光透過彩窗打進陰影叢生的教堂，大門洞開，兩側各式的旌旗高高懸挂，同太陽一起俯視着這個世間。
教袍掀起的陰影在紅毯上翻舞，長靴突隐突現，禮樂交鳴，卻被緩緩閉合的厚重大門隔絕。
空空如也的大教堂中隻剩下兩個人，陳婉揭下兜帽，發絲如瀑，在絨黑的披風上漫開，流下。
“你來了。”陽光将浮空的塵埃連成一片薄薄的霧霭，薄薄地籠着高台上靜靜站立的女子。
臂彎中垂下的水袖如雲似霧，漫下山澗，素錦長裙襯着凝脂膚色隻獨留淡雅。
水晶一般的根底踏在紅毯上，若隐若現，沁染的紅暈好似誰的心頭血。
“我來了。”她看着她，走近，她漸漸仰起頭，要擡起頭才能和那對熟悉的目光纏綿。
“我很想你。”溫柔的氣息拂在她的耳畔，叫陳婉軟綿綿地靠進筝遷錦的懷中，一點點，一下下，感受到那久違的心跳。
“恍惚間還不适應，我好似昨天才剛剛見過你。”筝遷錦捋正她的碎發，任她在自己懷中落淚。
“第四年，很快，就要第五年了。”
“這麼長時間，你一定辛苦壞了。”溫熱的陽光灑在她們身上，勾勒着獨屬于她們的柔光。
“對不起。”
陳婉抹去眼淚，站在她的面前，将屬于她自己的安全感展開，“一切都好起來了，現在的我們又一次強大起來，且還遠遠沒到盡頭。”
“一定，一定。”