日頭漸斜，蒼穹被層層灰雲遮蓋，隐約露出幾縷寒光。李觀塵倚在一棵粗大的古樹下，從懷裡掏出一個有些冷硬的烤紅薯，慢悠悠地吃着，稍作休息。寒冬的山林中，一片寂靜，偶爾幾隻烏鴉從高空掠過，帶來一聲尖銳的鳴叫，令人心生寒意。她環顧四周，看了看包裡的草藥，心中暗自盤算：“還差幾味就齊了，天色已不早，在這林子裡恐怕再有一兩個時辰就已經很黑了，得加快動作了。”

快速将紅薯吃完，她拍了拍手上的殘渣，攏了攏衣服，繼續沿着山間的幽徑前行。不多時，包裡的草藥終于湊齊。正準備循着原路返回，忽然瞥見不遠處竟有一條河。李觀塵心下好奇，腳步不由自主地加快。她在這片山林中走了這麼長時間，卻從未出現過河流。

撥開雜草灌木，一條緩緩流動的河流展現在她眼前。河面約有三丈寬，水色澄澈見底，蜿蜒曲折地流向遠方。奇怪的是，這深冬時節，河面竟無一絲冰痕。她蹲下身，用指尖輕觸河水，觸感微涼，卻沒有寒冷刺骨的感覺。“奇了，怎麼會沒結冰？”她低聲喃喃。

她站起身來，目光掃過河面，卻發現河水中沒有半點生氣——連最常見的小魚小蝦都沒有。李觀塵微微皺眉，頗為失望地拍了拍衣擺，本以為能吃上烤魚也說不定，剛準備轉身回去，目光卻被旁邊的一抹黑暗吸引住了。

一座洞穴！

洞口約有一丈寬，高也在一丈上下，周圍的岩壁上留有風雨侵蝕的痕迹。洞穴内漆黑無比，仿佛是一張巨獸的嘴，吞噬着外界微弱的光，讓人看不清裡面有多深。寒風從洞中吹出，帶着一股潮濕的腥氣，令人生出些許不安。李觀塵微微眯起眼，心中猶豫是否靠近。

正思忖間，肩上的蠱蟲忽然躁動不安，前肢輕輕拍打着她的脖頸，似在示警。李觀塵一凜，連忙蹲身藏入一片濃密的灌木叢中，屏住呼吸，靜靜觀察。片刻後，林間傳來了輕微的腳步聲，逐漸靠近。

一個身穿黑色鬥篷的身影緩緩從樹林中走出。那人披着兜帽，整張臉都隐在陰影裡。她四下張望，目光警覺而謹慎，确認四周無人後，這才迅速朝洞穴走去。臨近洞口時，她轉過身，披風下露出一抹鮮豔的紅色布料，極為刺目。

“阿諾？”李觀塵低聲喃喃，目光微凝。

她放緩呼吸，靜靜觀察那人進入洞穴後，才起身朝洞口靠近。靠近時，她發現洞穴周圍的地面散落着深深淺淺的腳印，有些是人類的，但更多的是某種看似野獸的足迹。

“這是？”她蹲下身，仔細察看。那些腳印形狀怪異，足印瘦長，大小約有磨盤一般，四個腳趾尖銳，每個腳趾的印記深深嵌入泥土，清晰可見，可見體型也應該非常之大。她擡頭掃視，旁邊的一棵大樹上赫然有四道深刻的抓痕，劃破了樹皮，露出白森森的木質。

李觀塵站在洞穴旁，猶豫着是否要跟進去。洞口不大，内裡的空間看起來也不寬敞。她很清楚，一旦進入洞穴，若被察覺，幾乎沒有任何藏身之處，而若恰巧洞中人折返回來，想要退身也無疑會被撞個正着。

正當她權衡利弊之時，洞中忽然傳出了似乎對話的聲音。李觀塵心下一凜，屏住呼吸，側耳傾聽。 “洞裡竟然還有人？” 她暗自嘀咕。聲音斷斷續續，似是因為洞穴深處的回音而變得模糊難辨，但語氣中隐約夾雜着争執的火藥味。

她壓低身形，悄然貼近洞口，試圖聽得更清楚些。模糊的對話聲中，帶着急切和憤怒的情緒，依稀分辨出一個熟悉的聲音——阿諾。隻聽她怒聲說道：“我給你三天時間！ 三天之内，你若還拿不出醫治方法……”她的話戛然而止，接着傳來一聲重重的抽打聲，伴随着隐忍的悶哼。

“這次，我會直接殺了你。”阿諾的聲音冰冷決絕，回蕩在洞穴深處，帶着森然的寒意。李觀塵眉頭微蹙，心中暗暗思索：“醫治方法？她在說什麼？”随後，又傳來了幾聲抽打的聲音，而後便是一片寂靜。

片刻後，清晰的腳步聲由遠及近，朝洞口方向傳來。李觀塵神色一變，迅速躲入一旁的陰影裡。她屏氣凝神，目光盯着洞口，隻見阿諾的身影緩緩走出。她的帽檐依舊壓得很低，四下張望了一番，似乎确認周圍無人後，這才快步離去，腳步沉穩急促，帶着幾分不耐。

等她的身影徹底消失在樹林深處，李觀塵這才從藏身處探出頭來。目光掃向洞穴，心中多了幾分好奇和警惕。

她壓低身形，緩緩靠近洞穴，腳步極輕。洞穴内的空氣陰冷刺骨，連寒冬的寒風都顯得溫和了許多。濕滑的地面上散發着一股腐敗的潮氣，洞壁上挂着厚厚的冰柱，泛着寒光，仿佛一座天然的冰窖。她裹緊身上的棉衣，心中暗暗戒備：“這裡面，竟比外面還冷。”

她小心翼翼地扶着洞壁前行，腳步放得極慢，盡量不發出一絲聲響。越往裡走，光線卻漸漸明亮起來。應當是洞穴深處有天然的縫隙，将外界的微光滲透了進來。

“滴答……滴答……”洞穴深處傳來水滴聲，在寂靜中顯得尤為清晰。