楊二叔的臉色立刻就變了，可他看看一言不發的貴公子，還是把不快吞了下去，賠着笑，贊燕筠青說得有理。

可是他話裡話外，到底還是想讓這一行人出錢。

最終這件事也沒争出個所以然，因為祾歌臉色不太好看，楊二叔怕他生氣，沒敢繼續追問。

但他卻不是為了這件事不高興。

實際上，他都沒明白，為什麼大家突然就生了氣，也沒明白為什麼他們突然不說話了。他甚至沒弄明白，為什麼燕筠青要楊大富留着錢給自己看腿。

他隻是很識趣地默不作聲。往常都是這樣做的，不明白的事情就不發聲，将事情留給蘇戎墨處理。

他不說話，隻是從碗裡挑出了一隻幹癟的蟲子，然後發現蟲子尾部綴有一粒黑色的小點點。

他盯着這隻蟲子，感覺胃裡的東西一下子就湧了上來。

“我要……”他用力壓制着自己的反胃，力求語氣得體，“抱歉，我去更衣。”

茅房在屋後面，是一個用茅草木棒搭起來的小閣子。祾歌站在門口，隻往裡面一望，就再也忍不住，當場嘔了出來。

那旱廁地上掏了個洞，裡面裝着一隻木桶，桶沿上沾滿了人的排洩物，旁邊放着兩塊青石磚供腳踩，可那磚濕漉漉的，磚邊還棄有用過的廁籌，廁籌上顯然沾了幹掉的糞便。

祾歌生性愛潔，幼年時代連沾了汗水的竹席都不願碰，就更别說這種惡心人的東西了。作為皇長孫，宮中王府的恭房都經過了精心打理，恭桶底部注有砂礫防傾翻，恭房内時刻點着熏香除臭，用來清潔的也是上好的細綢，猛然見到這種東西，他再也無法克制自己的崩潰，眼淚如斷了線的珠子一樣往下掉。

“我要回……我要回洛陽，我要回宮，我要祖母……”

他哭得一抽一抽的，幾欲幹嘔。

蘇戎墨深深地看了一眼旱廁，将他拉出村子。兩個人漫無目的地走到村頭田邊的一棵大樹下，蘇戎墨拉着他在這裡停下，可祾歌卻不管不顧地繼續往前走。

蘇戎墨終于開了口：“主子，該停了。”

祾歌沖他大吼：“我不呆在這！我不要受這種委屈！”

蘇戎墨歎了口氣，取出手帕，細細把他臉上的眼淚、鼻涕全部擦淨，然後解下身上的外袍，給他披好，系上系帶，這才後退一步，正了正自己的幞頭，掀袍下跪，再拜稽首。

他說：“大王可願聽下官一言？”

蘇戎墨通常對他百依百順，忽然這樣一拜，反而弄得他有些不知所措。他很認真地思考了幾個呼吸，才道：“王友請講。”

“所謂的黜陟使，就是行使考課吏政、體察時情的中央大員。身為河北道黜陟使，大王應多聽、多看、多想，多多見識何為，人生疾苦。”

“所謂疾苦，拆開來看，正是疾病與窮苦。有疾者，若無藥可醫，下場唯有死路一條。窮困者，正如今日楊氏，瑟瑟寒冬，室無禦風之牆；辘辘饑腸，缸無可炊之糧。”

“百姓翹首以待，盼天恩之浩蕩。衷心所願，唯谷倉盈糧，家人安康。”

“可如今，佞人當道，百姓苦苛捐雜稅已久，衣食所憂，性命所系，全賴大王。他們日夜哭喊着，期望朝廷來人，将他們救出苦難，如今大王身負皇命而來，卻因嬌矜而去，大王真當得起，‘在其位謀其政’一言嗎？”

“大王當真要棄百姓于不顧，當真要對百姓疾苦視而不見嗎？”

他将頭伏得更低，已經全部壓在了地上。說到動情處，他的眼淚落了下來，滴入大地中：“主子，戎墨幼年時，因為饑荒成了棄兒，若非周皇後善心收留，早已不知道餓死在了什麼地方。戎墨也曾是陛下口中，那卑賤如泥的人。戎墨懇求主子，在稍稍忍耐一時，找出問題的症結所在，戎墨懇求主子救救這些快要餓死的人。”

“我們賤命一條，不值得污了主子的眼。可主子是應谶而生的聖童，将來勢必要出将入相。戎墨懇求主子的眼睛，能稍稍往下，看一看最底層的百姓是如何求救、哀哭，如何盼着朝廷能讓我們脫離無邊苦海。”

“戎墨求主子開恩，稍稍體恤下情，整饬吏政，勸課農桑，還百姓休養生息！求主子開恩啊！”

祾歌抿着嘴，不知道該說什麼。

一陣風刮過，吹得他的亂發迎風飄揚。

祖母的話、老師的話、王友的話在他的耳邊交錯回蕩，米蟲、旱廁，還有楊大貴死前的眼神，走馬燈一般在他眼前顯現。他自認自己是個膽大的人，可是這時居然産生了怯懦。

周圍一時寂靜無言，隻能聽得見他自己的呼吸和心跳，還有蘇戎墨低低地啜泣聲。

他咬了咬牙，努力克制住自己的恐懼，站起身來，将蘇戎墨扶起。

“好，我答應你。”