祾歌再一次病倒了。
不光是他，他帶來的大部分屬官，也都病倒了。
他們在内地生活慣了，受不了西域這種幹燥炎熱的天氣，齊齊被熱倒了。
唯獨祾歌那隻貓，對這裡的生活非常适應。雪奴兒甚至因為祾歌高熱，非常開心，窩在他身上咕噜咕噜。
祾歌躺在榻上，有氣無力地咳嗽。
半睡半醒之間，他感覺有人在喂他喝水，有粗糙的舌頭在舔他。
王孝傑的婦人張桂花坐在他身邊，伸手摸了摸他的頭。
他的額頭燙得很，碎發黏在臉上，嘴唇上全是幹裂的白皮和血口子。
王孝傑命人打了水進來，潑到地上，連着潑了三四桶水，這才停住手。
“要我說，他就是養得太嬌貴，遇到事就病倒。”王孝傑不屑道。
他說的不是通行的洛陽音，而是他們故鄉土話，新豐話。
張桂花拉着他的手，狠狠地打了他一下：“你這是什麼話！”
她輕手輕腳退出房間，壓低了聲音責備道：“人家家的小娃兒，你要是養，就好好養着，要是不打算養，就别接過來苛迫他！我看他比咱阿留還小兩歲吧，這個年紀的小娃娃，臉上連點奶膘都沒，他娘老子看了，不得心疼死！”
阿留是王無擇的乳名，當年王孝傑的兒女一個都沒有了，張桂花三十多歲又有了王無擇，怕養不活，本來打算叫拴住，算了命說乳名叫這個不好，最後改來改去，才改成的阿留。
王孝傑沉默了一會兒，才說：“他哪來的老子娘，都沒了。”
張桂花愣住了。好一會兒，她說：“這娃怪可憐的，那他跟誰過啊？”
“跟他婆。”王孝傑壓低聲音，“那位的娃。”
張桂花立刻就明白了祾歌的身份。她心疼地說：“那位怎麼把娃養成這樣，你看他瘦的，倆手指頭都圈不住手腕。”
“所以我說他難伺候！人家是天上的仙子，怎麼伺候都是不對！”王孝傑嗤之以鼻。
他們已經走回了将軍府的正堂，王無擇恰好聽見一耳朵，立刻嚷嚷道：“娘！阿爺在路上給他吃白水面條，吃了一路！人濟川在京城的時候沒這麼瘦！”
王孝傑小聲辯解：“他自己難伺候，隻吃白水煮面，把自己吃得病歪歪的，我能有什麼辦法？”
張桂花重重地打了王孝傑一巴掌：“他就是因為身子弱，才什麼都吃不下去的！你别誣賴人家娃！”
王孝傑臉色一白，又想說什麼，張桂花已經氣得滿臉通紅：“你給我閉上你那臭嘴！我生老大的時候，坐月子裡都沒吃上你家一隻雞！老大被你娘餓得病病歪歪的，養到沒幾歲就沒了！你再跟我面前唧唧歪歪，咱倆别過了！離！阿留你也别想再見着，就剩這一個兒子了，省得留給你又餓死！”
王孝傑臉一白，說不出話來了。
張桂花抹着眼淚說：“誰家娃不是人家心頭肉，這要是我娃，我拿把刀剁死你！”
王孝傑沉默了好久，最終歎了口氣，将張桂花攬在懷裡，笨拙地拍她肩膀。
張桂花拿帕子擦了臉，催他去辦正事：“阿留在這呢，你忙你的去，我去竈夥看看。”
王無擇看看父親，又看看母親，一溜煙跟着母親去了廚房。
“娘，我大姐咋回事？”
張桂花摘了镯子，去剁雞蓉：“你大姐那時候，咱家裡還窮，你爺剛當兵去了，家裡就剩我和你婆。我生完你大姐，坐月子裡沒有奶水，那時候也沒得吃，你婆就給我滾小米湯，我吃稠的，上面撈一層稀的給你大姐吃。”
王無擇趴在窗台上，問道：“阿爺不是總說那時候家裡還養着雞，雞子兒也不給你們吃？不會因為我大姐是個女吧？”
“家裡是有雞，但就一隻公雞，母雞得下雞子兒，雞子兒家裡人都不準吃，攢夠一百個，一起拿到集上換錢存着。”張桂花歎氣，“你爺那時候也跟你這麼大，他是瞞報年齡跑去當兵，兵營裡有肉吃，要不然也沒雞子兒吃。”
王無擇聽得愣愣的。
“你爺他不會養娃。”張桂花剁好了雞蓉，又來切香菇，“你大姐那時候他就去當兵了，一走這麼些年，你們姊妹幾個他一天都沒帶過！他懂個屁咋養娃！”
沉默了一會兒，她才問：“留娃兒，娘問你，小川在家裡日子是不是不好過？”
王無擇一下子沒反應過來小川是誰，好一會兒，才想起“周祾歌”現在字“濟川”。
“他婆不讓吃肉，内地都不讓吃。”王無擇說，“我見過他家姊妹，一個個都瘦得跟麻杆一樣，也不咋高，臉很白。”
“這不是造孽嗎。”張桂花歎氣，“咋能不叫娃兒吃飽飯。”
“陛下都魔怔了，覺得叫天底下一起吃素信佛，就能壓信道的李家一頭——壓是壓了，自家小孩都快餓死了。”王孝傑的聲音從牆角傳來，他走過來，拍了王無擇一下，“唐家旻小子來找你，出去玩吧。”
說着，他拉了張小馬紮坐下來：“我給你娘燒火，要不煙熏着她。”
王無擇眼珠來回打轉，但還是離開了。
張桂花轉過身去淘米，不理王孝傑。
好一會兒，王孝傑突然說：“大妞那事……我要是在家，說啥都要讓你們娘兒倆吃上雞。”
好一會兒，他才聽到張桂花的聲音：“都過去了。”
王孝傑忽然很難過。
從生下那個女兒，到那孩子病逝，他攏共在家沒超過三個月。每次回家，那孩子都是好奇而警惕地看着他，然後慢慢和他熟悉起來，最後哭着送他離開。
說喜歡，他其實也沒多喜歡那個孩子；但第一次為人父，他也确實稀罕那孩子。他子女緣淺，每個孩子都沒帶在身邊太長時間，直到慢慢位高權重，生了幺子王無擇，這才和兒子相處得久了一點。
他确實不會照顧孩子。
更可悲的是，他已經記不住自己前幾個孩子的模樣了。
“小周這娃兒你來養吧，他應該會在西州住上一兩年。”王孝傑低下頭去撥弄柴火，“别光顧着小周，還有小蘇，蘇戎墨。這娃兒也沒爺娘，你也多看顧着點。”
張桂花沒有立刻回答。
好一會兒，那邊才飄來一聲歎息。
祾歌驟然驚醒。
他看到王孝傑的夫人提着食盒，出現在他房間裡的時候，他第一反應是摸枕頭下的刀。
這人為什麼要接近他？