自西門出西州城，就是一望無際的戈壁。哪怕有房屋，也是沙色的沙堡。哪怕有些植物，也是灰撲撲的。

蘇戎墨拿起水囊灌了一大口，有些疲倦地歎了口氣。

他下令道：“再休息一炷香時間，我們繼續出發。”

衆侍衛齊齊稱是。

就在這時，有人忽然俯到地上：“蘇長史，有人來了，一匹馬。”

蘇戎墨的手按在長劍上，打手勢示意。

最近邊境不太平，沙盜劫掠時有發生。在這種地方，他根本沒法兒确定來的是人是鬼。

地平線上遠遠的浮現出一個人影。

蘇戎墨的手指緊緊收緊，抓住了劍柄。

馬蹄聲更近了。

就在此時他終于看清了來者的臉：“李姑娘？”

來者赫然便是唐旻的表妹李十九娘！

她一身騎裝，翻身下馬，身形矯健地小跑過來，屈膝行禮：“蘇長史。”

蘇戎墨疑惑道：“李姑娘，你怎麼自己出來了？”

“我來幫表哥。”李十九娘正色道，“你們都是男人，要是麴家姐姐跟着你們回去，将來表哥一定會被人戳脊梁骨的。”

蘇戎墨隻能把送她回去的話咽下去。

他在心裡默默地歎了口氣。

連年紀比麴六娘還小的李十九娘都能想出來的道理，她卻想不明白。

李十九娘，也就是李淮玉，偷偷看了一眼蘇戎墨。眼前的青年生得猿背蜂腰，或許是長時間的東奔西跑，讓他生出了一層薄汗，錦衣就貼在他身上，烏皮蹀躞帶緊緊束在腰際，轉身之間蹀躞七事輕旋，顯得那腰身又細又韌，很是亮眼。

李淮玉不着痕迹地向前走了幾步，看到蘇戎墨白皙的後頸上已是一片熱紅，離得再近些，似乎還能感受到他身上的熱氣，聞到混着汗味的淺淺木香。

蘇戎墨拿了一頂遮陽的鬥笠給她：“等會兒緊緊跟在我身後，不要到處亂跑。”

李淮玉脆生生地應下。

蘇戎墨這才點點頭，手一擡，一整隊騎兵立刻站起。他揮手下令：“出發！”

茫茫戈壁上，一人一騎正漫無目的地向前走去。

此人赫然便是麴六娘。

此時太陽已經很毒辣，她裹緊頭上遮陽的面紗，策馬向一旁山谷騎去，想要找地方取水、休息。

沒想到，剛到谷口，她卻看到了新鮮的馬糞——還有淋漓的鮮血。

她心中一沉，立刻調轉馬頭，不料身下棗紅馬卻突然嘶鳴起來。麴六娘大叫一聲“遭了”，立刻催馬前行。還沒跑出多遠，她就聽到身後傳來馬蹄聲和男人的叫喊聲。

她不知道那是誰，但是她知道，自己一旦落入對方手中肯定沒有好果子。

起風了，山風卷起沙礫直往她臉上打。麴六娘絲毫不敢松懈，半眯着眼睛，趴在馬背上試圖尋找去路。

身後的馬蹄聲越來越近，麴六娘從馬背上抽出一把短刀。

就算是死，她也絕對不要給高昌麴氏丢臉。

就在這時，她聽到前方又傳來了一陣馬蹄聲。麴六娘的心一下子跌到谷底。

她屏住呼吸，試圖從兩方包抄之間找一條生路，忽然聽到對面傳來一道清越的聲音：“麴六姑娘！”

這個聲音很熟悉，麴六娘一下子振作起來。

她舉起手臂高呼：“我在這裡！快來保護我！”

對面的馬隊停了下來，馬隊前的盾陣裂開一道通道，麴六娘揚鞭催馬，躍進陣中，那盾牌又迅速合攏。

領頭的是個一身書卷氣的青年。他猛地一揮手，一旁張弓等待的弓箭手便默契地放箭。趁此今夕，那青年偏頭，沉着冷靜地說：“别害怕，我是周監察使身邊的長史蘇戎墨。我會保護你安全回去。”

麴六娘怔怔地看着他，隻覺得心跳如雷。

這次追來的沙盜隻不過是一小股散兵遊勇，和最精銳的王府護衛隊相比，簡直是以卵擊石。蘇戎墨很快便派人清繳了山谷内的沙盜，一行人進山谷，紮營歇腳。

蘇戎墨叫來傳令兵，吩咐道：“去向監察使、王校尉和唐公子回報，已經找到人了，讓他們不用擔心。”

一旁的麴六娘立刻垮下了臉：“啊，我還要回去嫁人啊。”

蘇戎墨耐心地解釋：“父母之命，媒妁之言，怎能說毀約就毀約。”

麴六娘氣餒道：“可是要嫁給中原人，我就得離開草原，到中原去生活。我不想離開草原，也不想離開阿爺阿娘。”