翟茂點頭，他知道柳巷是什麼地方，也知道天字一号閣裡是什麼人，他用眼神示意陳非不用擔心。陳非也沒多管，因為門房已經回來了，并把陳非手上的補品拿走。

“陳大人，老爺有請。”門房恭敬地側身迎道。

李府的布置多年未變，陳非邊走邊看，隻覺得院子裡的松樹又高了，但周圍的東西也能看得出是老物件了，而且越靠近主屋就會有越發濃烈的藥味，這裡無處不在提醒陳非一件事，日薄西山，氣息奄奄。

陳非推開房門，陳舊的木制結構不堪重複地“吱呀”一聲，湯藥苦味直沖陳非的鼻間，他不得已後仰躲開，然後才握緊手走了進來，緊接着耳邊響起了一道蒼老的過分的聲音，還有一些沙啞。

“茂國公府的小子，你怎麼來了？”甚至有些事李皎已經沒法說清楚了。

陳非的眼淚毫無預兆地流了下來，他沒法相信床上那口斜眼歪的老人，是那個可以舉着書冊繞着滿書院追着他們的李太傳。

“男兒有眼莫輕彈，你真是朽木不可雕也。”

但陳非沒有像往常般與他頂嘴，他知道李皎這是半身不遂，口齒不清，這是中風，沒有回頭路的病症。而李皎無非是幸運的那個，因為大夫來得及時，所以李皎還能說話。

“太傅，我知道院判府出事後顧寒有來找過你，”陳非的聲音哽咽到不行，他隻能盡量平複心情，順便用衣袖擦了自己的臉，“他，有沒有和您說些有關大元的事，我知道他是謀劃天下的，可——”

“皇上，是個好皇帝，也不是，既放眼天下，那必成統一大業，”李皎輕笑兩下，氣若遊絲，“大元始終隻有一個選擇，顧寒性子不好，報仇雪恨于他而言不過是時間長短罷了。陳非，你志不在任途，若要得個好下場，就放棄太子，明白嗎？”

“學生明白。”陳非跪至榻前，泣不成聲。

李皎說：“老夫曾勸明朔，以為他是為仇恨所累。可觀令上之行徑，就算太子是先祖在世，也無法停下大元這輛沖向懸崖的馬車，一切終成定局。”

“學生多謝老師教誨。”陳非跪趴下去，眼中淚水浸透衣袖，可他又聽見李皎斷斷續續地說：“老夫，還有一個學生，你方才應該見過。翟茂，他可堪大用，你将、将其引見給明朔，他會收納的。”

李皎說完這句話，強打着的精神也逐漸放松，聲音也輕飄飄的不可聞，陳非爬起身附耳在李皎的嘴邊，盡力于分辨那藏在渾濁氣息中的字眼。

時機。

這兩個字是李皎留給後人的最後兩個字，這位内閣首輔忙碌半生，為三朝元老，他不娶妻不生子，一心隻為報效朝廷與國家，實現自己的淩雲壯志。

可現實卻給了他當頭一棒——朝堂上當差的都是世家的爪牙，皇帝失心瘋了一樣對付顧斐這樣的忠臣，甚至不惜納世家女為妃。他頭破血流，但依舊繼續站着，也曾在午夜時分回想自己是否應該這樣執着，天明時在朝堂上直言不諱的卻還是他，李皎見過花好月圓，也送走過至親好友，但他，從無愧對本心。

先帝重臣，今上帝師，李皎病重仙逝的消息像上都城的風一樣傳到每個人的耳裡，也包括長治帝。

彼時長治帝正與皇後商讨給陳非的封号一事，按皇後的話來說，想讓這個爵位降一級，再取“茂甯”二字，封陳非為茂甯伯。

“臣妾那侄子以前不學無術，現在家中保舉他做官，除了幾個案子辦得好以外毫無建樹，給他個“伯”也就夠了，讓他明白自己是沾了家中長輩的光。”皇後與皇帝端坐在亭中，此時正手捧一盞茶面向明鏡似的湖面。

長治帝今日心情尚可，又見四周風景宜人，放松後不由得多問了句：“皇後平時就踩自己兄長捧自己侄子，今天怎麼還反過來了呢？”

“人死為大，再說陳非行事太過無禮，又愛去柳巷那樣的煙花地，若是平常人家，早該被打出去，哪還由得他子承父爵，可笑。”

跟在皇後身後的英姑僵了下身子，不過那隻事一瞬的事，所以沒讓旁人察覺。

皇後今日心情不好，就是因為英姑幫陳非做了說客，皇後當即大怒，雖未責罰英姑，但還是将人罵了一通，這還是看在英姑伺候自己多年的份上。

此時皇後還在數落他那不成器的侄子：“從前是同他父親怄氣，故意放縱自己流連花叢，現在竟然染上了喜歡男子的惡□□上，他想着将人帶回家，這叫什麼事？”

長治帝聽後隻是淡笑,勸道：“不過是個男子，帶回家中又不能當個正室，而且陳非年紀還小，等他還大些就會明白的。朕那大兒子也是這樣，前些日子還和朕說他想成親，也不知道前些年和關說我不娶妻的是誰。”

“不過皇後方才講到柳巷，朕就想起了那個人，”長治帝慢斂笑意，臉上明暗難辨，“朕當初也是将明朔自己的親子者待，可誰知造化弄人，他與他的父親一同去了那風雪交加地方，也不知現下過得如何。”

皇後垂眸，一言不發。涼亭一時間無人言語，沉默的氣氛讓兩人身後的宮女與内侍不由自主的顫抖起來，半晌後，皇後将手中的茶盞放下，清脆的聲音緩解了亭中的氣氛，她問：“陛下可後悔了嗎？”

“不，朕所行之事，皆為大元，朕又有什麼好悔的，”長治帝站起身，轉身背對着皇後，“不過于那孩子而言，遇見朕，大約是後悔的吧。”

長治帝欲走，突見亭外長廊跑來一個小内侍，小内伴先是着急忙慌的行禮告罪，然後将皇城外發生的大事說了出來。“李皎李太傅，病逝了。”

“什麼？”這一下是進皇後也坐不住了，她先是看了伏在地上的小内侍一眼，緊接着又看向了謝貴妃的宮檐屋頂，眼中閃過一絲狠意。

陳非最終沒去成宮裡，因為昔日的老師就這樣死在了自己的眼前，但現在還有更要緊的事情要做。國公府那裡他不擔心，從老家來的那幾個老頭被顧遠找了個理由放了回去，也不敢來叨擾自己，府上的一幹要事有他們打理。

隻是李太傅死的太不是時候了，就像東海中的定海神針突然間塌了，至于被鎮壓在底下的暗流們，也将重現天日，而現在上位者們......

陳非趕回了柳巷，站在花宛的房門前深思着，李太傅用自己說不能将希望押在太子李立衍身上，可一旦長治帝駕崩，太子是一定要登基的，那就不可能在這個時候與太子撕破臉，國公爺中毒一事就不能深究，要在顧寒有精力南下時在發作。

然後大門就被陣非踹開了，裡頭議事的三人被飛到腳邊的門闆驚得一時說不出來話。陳非往裡頭望了一眼，看見顧遠就大步走過去，氣勢洶洶地抓起顧遠的衣襟。

“顧寒那王八蛋到底想幹什麼，大元亂成這個樣子，李立衍也還是當他的皇帝。”陳非腦子亂，心也亂，根本沒注意到顧遠那想跟他動手但又怕傷到他的進退兩難。

但花宛坐不住了：“陳非，快将人放開。”

連剛來沒多久的翟茂也在勸慰陳非平心靜氣，莫要動怒，說完還念了句佛号。

顧遠卻不緊不慢地讓陳非松開手，一個書生還想與一個打過仗的人比力氣，那是癡心妄想。所以他還用力地把陳非摁到了空座位上，然後從自己的衣襟摸出一封信放在陳非面前，解釋道：“我在來的路上就聽說李太傅的事了，現在看到你這個樣子我就知道要壞菜，這不，拿了信我就往這兒趕。”

陳非看桌上那封信，看着上頭那熟悉的落款，他知道這是顧寒送來的書信，但信封上有行字讓他覺得冷靜下來。“這信是寫給你的，顧遠，你來拆吧，萬一是家書。”陳非喃喃低語道，像被水撲滅的焦木。