季春夜，樹搖潑墨，風鳴管弦，飛蟲在草叢間此起彼伏地吟唱，攪亂了天邊閃爍的繁星。

冷壁之下，自鳴鐘靜默地指過戌時三刻。燈苗鬼火一般跳躍着，拉扯得人影碩大，如薄紙左右翻颠。書房中充滿郁結的空氣，壓得林天炀幾乎無法喘息——這裡是曾經的蜀王宮。自朝天門外解散兵馬，他被一路護送入川，便與随行的十餘名侍從、大臣囚居于此。天炀支開軒窗，憑棂俯望，西面一角淺波，曾是番僧遊涉，口念“摩诃宮毗羅”。摩诃古池苑，一過一消魂。年光走車毂，人事轉萍根（注1）。少陵野老之清溪白鹭，花蕊夫人之玉骨冰肌，百年滄桑變幻，盡入水門濁泥（注2）。至大宣立國，皇子林椿在蜀宮原址開府，以“蜀之為邦，在西南一隅，羌戎我所瞻仰，非壯麗無以示威（注3）”，将王宮修建得堂皇至極。奈何大廈傾塌，永鎮西陲終成虛話。鹹嘉末年，張全壽攻陷四川，族滅蜀王，占據王宮，待宣軍臨城，自知大勢已去，竟于撤退前頒下“堕城令”，從宮殿至市肆均遭焚如……百年藩府，萬民脂膏，一夕之間化為烏有。江永光複成都，将川中軍政、民生次第整理，并不以重建王宮為急務。後繼者一皆循此緩急，就在天炀入住前不久，才勉強拼湊出宮城的大緻規模。

王宮在茂草密林下酣睡，偌大庭院阒靜空冷。黯淡的星光将不遠處的宮殿樓閣融合為戲台，幾台整本大戲唱罷，絲竹淡出，氍毹重理，靜待着當世正角粉墨登場。

而他林天炀被邀來此，不過做台前不甘心的看客罷。

有跫音響自廊下，天炀轉身警視，見他的首輔褚健與翰林學士沈潛聯袂而來。

“臣等參見陛下。”

“快請起，”天炀走回桌前，挑亮案上的油燈，“二位入夜前來，不知出了何事？”

桂王生得文秀俊朗，被燭光壓滅了舉手投足間的風流态後，将褚健們的愁苦反照在臉上。“回陛下，江霖遞來拜帖，請與陛下從速一見。”

“‘甚春歸無端厮和哄，霧和煙兩不玲珑。算來人命關天重，會消詳、直恁匆匆（注4）’，”拜帖呈至天炀面前，他沒有去接，隻是苦笑道，“我應該在承運殿見他，還是在寝宮等他？”

承運殿召見，仍是君臣。寝宮會晤，便要談進退生死了。

一輛馬車靜停在紅牆下，時值黃昏，武侯祠的人煙已經寥落。趙晳坐在茶鋪裡，默然打量來人半晌，直到與江霖投來的目光相撞，才将最後一塊花生糖塞進口中，施施然走到衆人面前。

“諸位一路辛勞，趙晳在此恭候多時了。”

趙晳乃趙舉與江頤之女，碧玉年華，卻是一襲黑緣素色氅衣，作兒郎打扮——這在川蜀缙紳之家中并非罕見，惟其穿着尤為飒爽，不愧為總督離川後“總攝省中諸政”的“小監國”。

嶽旻躬身施禮，半開玩笑道，“趙二小姐一日二日萬幾，不勞三顧草廬，我們就将卧龍先生送來了。”

趙晳與江霖相視一笑，“欲以西南一隅競逐天下，光靠卧龍可不夠。諸位皆才高忠義之士，合當倒履、掃榻相迎，”她與衆人一一見過禮，“嶽公方譽已在府中設宴為大家接風，趙晳着鞭悔遲，隻好另尋叙情言歡之日了。”

嶽旻聽出話外之音，“二小姐今晚不願賞光？”

“些許機務，需借霖弟一用，”趙皙狡黠地眨了下眼，牽了江霖就往武侯祠——實則漢昭烈廟中走去，“車駕在門，尚祈諸君自便！”

姐弟兩溜溜湫湫的身影倏忽消失在紅牆内，嶽旻不及勸留，無奈道，“如此着急？”

江千裡笑道，“‘緻君堯舜上，再使風俗淳（注5）’嘛。”

杜工部忠弼君王之語，卻被千裡捏作三代禅讓之辭。嶽旻拊掌連連叫絕，“由來隻聽‘君命召，不俟駕行（注6）’，倒是頭回見‘廢君位，不俟駕行’的。也罷，就當用同雲換了輛馬車，”他聳聳肩，又向衆人拱手道，“府上已備薄酒，不知朝宗兄、去非兄和陸小兄弟可肯枉駕，許小子略盡地主之誼？”

到底出身妓家，滿口鄭衛之聲，偏有些市井靈通，叫人敬重不得又小觑不得。褚健侍奉過三代桂王，仍難看清新主的真實面目，遂隻謹慎答道，“昔日隆武帝拜江永為太傅，每于朝會後移駕文華殿，咨以富民強國之道。陛下何不循其故事，往燕居殿召見來人？”

宣朝親王府與皇宮形制相近，而規模略小。褚健所言之“燕居殿”，正與皇宮中的文華殿對應，為藩王講經論史、咨诹善道之所。沈潛聽罷，心中一聲冷笑，對方來勢洶洶，欲免一死，唯俯首容順而已，強擺帝王之譜何益？“朕！朕！狗腳朕（注7）”！

林天炀神志尚清，也不以褚健之言為然，“方今人為刀俎，我為魚肉，何強項為？但求保全身家，已是二祖列宗在天護佑了——沈學士意下如何？”