說是掃墓，不如算作出遊。嶽氏遷居川蜀，迄今不過四代。依山傍水、占地三畝的墓園中，唯矗立嶽維申及其夫人孤獨的墳茔。陸谷與黃思肖跪在石拜台前，被領着稀裡糊塗磕了幾個頭，就抓了供桌上擺好的時令瓜果、細巧點心，興高采烈地往草叢裡鬧去——嶽家人祭拜祖先，與黃思肖何幹？偏他與陸谷一見如故，聒吵着堅決要跟來。柏樹濃蔭如幄，将孩子的歡笑聲隔遠了。留在幄中的嶽維申和江霖燒完紙錢，用近處的溪水洗淨石碑、石台，又向墳頭添了幾捧新土。遵儒學之教義，來祭子孫“如執玉，如奉盈（注1）”，需婉容虔誠，恭敬謹慎，然而他們的沉默掩蓋着不同心思：兩年之前，嶽維申在睡夢中悄然西去。老人家高壽，又走得安詳，這讓親見祖父母飽受病痛折磨的江霖十足羨慕。而嶽旻對祖父印象不深，加之昨夜母親良久的埋怨，父親隐晦的叙述，記憶中那張布滿皺紋、仿佛永遠在思考中苦悶的圓臉扭曲變幻，于他已如素昧平生般疏遠，“同雲，我們走吧。”

江霖從嶽維申的碑後繞出，笑道，“我正拜閱令祖的墓志。”

“是嗎，”嶽旻心煩意亂，陰陽怪氣得毫無道理，“那麼祖父生平，你已知曉得比我多了。”

墳園邊上便是守墓人的院子。一家人頭回見到嶽旻，堅持要留他們用飯。陸谷和黃思肖舍不得院中新結識的玩伴和小狗，也在軟磨硬泡地請求答應。嶽旻與江霖不能推拒，遂坐到栽滿花草、藥材的土牆下，捧起主家隻在貴客臨門時沖泡的粗茶。閑聊漫無目的，江霖一面應付好友的發言，一面盤算自己的事情，忽聽嶽旻話鋒一轉，鄭重其事地說道：“當年你我祖父談論治、道兩統，令祖以士子行道，為君王屈之，不得獨立之學問，自如之思想。便或有之，難逃身膏斧镬、言遭焚棄之殃。唯是天子掄材，不求德而求忠，不求疑而求信，不求直而求服，不求賢而求谄。‘臣罪當誅兮，天王聖明（注2）’，韓昌黎以此為文王之至德，不亦惑乎？”

“家祖駁之，以天地間必有一脫離人治之道統在。在民間而為禮，非繁文缛節之禮，乃為合衆明分、辨異序位，使人人願遵，人人易行，人人得利，上下相交而不相亂；在國朝而為法，非太（河蟹）祖所言之‘防民之具、輔治之術’，乃為生衆民以各得其所，象天道之損餘補缺。然則孔孟遊國遇君而偃蹇同，朱王為學從政而功業異。所謂聖賢修百王之法，應當時之變（注3），其果真有‘天視民視、天聽民聽’之說欤？”

自今早随母親拜會趙府，嶽旻的興緻便一直不高。适才又聽他袒露大段疑惑，江霖的心中已有計較。“可曾聞天啟年間，餘姚有一邱生者？”

“不知是哪位賢達？”

“實是家鄉一落魄書生，寒窗苦讀二十餘載，見仕進無望，遂托人在縣衙尋一差事，勉強糊口而已，”江霖笑見嶽旻一臉的失望，得意道，“縣令久困于記誦之學，溺于科舉之文，催科、詞訟、簿書、期會，皆賴熟練之書役為之辦理。铨選可疾可滞，處分可輕可重，财賦可侵可蝕，典禮可舉可廢，人命可出可入，訟獄可上可下，工程可增可減，使費既赢，則胥吏援案以準之，求貸不遂，則其援案以駁之（注4）。邱生投身賤役，雖失榮進之階，文人風骨猶存。凡遇訟案，必檢閱律例，妥為定判，絕無伺機訛索，圖謀鬻獄之利；凡值征納，必恤苦憐貧，如實辦理，絕無上下其手，魚肉無勢之民。如此人物，得民心而不得官心，縱稱頌于衆口，仍難免殺身之禍。某年除夕，邱生留守縣衙，被同僚杖斃于高牆之中。”

“竟有此事。”

“姑妄聽之便是。”

嶽旻意識到江霖在編故事消遣他，神情頗為怨憤，“一心幽微，滿口荒唐。同雲，你總是這樣。”

“何如改作‘人心幽微，世事荒唐’，正為麟趾兄宏文作注，”江霖呷了口茶，眼底閃過一線狐狸般的狡黠，“荒唐地生荒唐事，糊塗人飲糊塗酒。可惜此間無酒，勞心人，且飲一杯茶吧。”

嶽旻依言照做，“稽諸曆代往史，總是奸詐勝過良善，功利勝過道德，強權勝過正義。百餘名帝王，不過一秦始皇耳，道則不可見，用則不可知（注5），令天下敬而效之，何如令天下懼而從之？秦制兩千年，便隻有主而無君，有奴而無民。既無君，何有王道？既無民，何論民心？悠悠青天千丈高，豈見人事細如毛？野夫空見不平處，磨損胸中萬古刀（注6）。”

嶽旻一番慷慨激昂的演說，久不聞江霖回應。看天際山影倒映在他的眸中，嶽旻知道，好友的思緒已越過現世的利鈍，又去追究難以猜解的“道理”。“公其必優于私乎？”他突然出聲，“舉正正之旗，竭天下之财力以為國用，必優于人人各謀其私，各營其利，上下相瞞以保全細民身家乎？”

聽似莫名其妙的谵語，卻正中嶽旻的心思。他的話中帶上些許不甘，“既已打卦占蔔，何不順道問問神仙？”

江霖指指他的胸前，交疊的襟衽下，隐約凸起一本書的輪廓——這便是嶽旻今日心情不佳的症結所在。他取出書，遞與好友，“祖父臨終前，将仕順十年之經曆錄為一冊，并于扉頁大字注明，唯你我可啟此書。”

江霖向嶽維申的遺物拜了幾拜，順理成章地展卷而閱，“令祖無行而不與二三子者（注7），真聖人也！”

“非也，非也。我聞聖人能遠其子，不遠其孫（注8）。”

嶽維申晚年出山，在順朝沉浮十載。江永從四方來信裡關注着老友的動向，也常避開嶽旻，與孫兒私下讨論。江霖聽出同伴話中的諷刺，讪笑道，“對子議父，已屬非禮，況祖輩耶？愧甚！愧甚！”

衣錦還鄉兩月後，嶽維申病逝。命不久矣之人，猶有書中如此清楚的神智與強勁的筆力，一道石破天驚的猜測浮現于江霖腦海，他沒有作聲，繼續看向書頁。

自前太子李亨稱兵拒命，敗死于街衢，順朝的局勢便無一刻清甯。你方唱罷我登場，鬥得血流成河，白骨支天，隻為一人作了嫁衣裳。聯手陷害李亨的人員首先分化，周洛倚仗皇帝的寵信與軍隊的擁護專制朝權，作威作福，不可一世。李鼎對他猜忌漸重，利用連璧、張業等一幹勳貴及以孫立言為首的文官集團百般制衡。直到乾甯二十三年，即延興十一年長沙之役大敗，順軍倉皇撤離湖廣，李鼎才借機徹底清除了周洛及其黨羽。自此順朝由“抗宣”轉而“抗景”，收束東、南戰線，專注于光複河套地區。勳戚、文官順勢上位，君王不唯沒有欣喜，反對他們的提防更甚于周洛——李鼎出身貧民，深知官紳豪族曾如何橫行鄉裡、魚肉百姓。縱然江山改換，不過如巨獸換皮，皮下骨肉未變，文人與官僚的毛發重新依附皮上，仍然口誦着“仁義道德”，繼續吸噬民脂民膏——何況毛發自以為采盡天地之精華，還要将這套厚黑學問與萬貫家财傳于一代又一代的小絨毛呢！李鼎重武以抑文，既沒有保證将帥們永遠聽命于他，又不能阻止勳戚與文官暗中勾結。而太子李元失去周洛的庇護，地位日益受到皇次子李利和他娘舅孫立言的威脅。“選賢于野，則治身業弘；求士于朝，則飾智風起（注9）”，李鼎百計求起振，最後将目光投向西南——他以太傅之位相許，懇請大儒嶽維申出山相助。

嶽維申畢生之夙願，在為天下尋一有道之君。江永固然當世之豪傑，然多謀而少決，終生困于“忠義”二字，不能有為。趙煜陽總督西南，足具王霸之資，可他秉承江永的意志，可以割據但絕不稱王。維申先後輔弼二人，始終不甘心沉于下僚。李鼎雖非他心中的明主，卻願将參預朝政、教導太子的權力傾囊相授。維申以亂世馴緻太平者，一則曰“華夷之辨”，二則曰“君臣之分”，縱觀天下，能抗禦夷狄而為萬乘之主者，唯李鼎差強其意。于是在乾甯二十七年，他策杖出山，随即被拜為大順中書侍郎、同平章事。

李鼎之得維申，如魚之得水。國朝戰事倥偬，百廢待興，欲取錢糧不于民而直接于官，唯“犯上謀逆”與“貪贓枉法”兩法可用。李鼎親手處置了幾名京中巨貪後，将“肅貪翦逆”之令推向民間：帝國的巨手伸向每一位官僚、士紳、富民之家，上有閹宦、禁軍的嚴酷審查，下有百姓、家仆的誣妄告發，中家以上，幾乎無人能逃脫抄家刑人的厄運。然而皇帝除惡猶恐不盡，為防鷹犬們私相包庇，特地為各府各縣定下“謀逆”與“貪贓”的員額，不達此數者，監察官與涉事人一體同罪。嶽維申對宣太（河蟹）祖“上下相維以制其中”的做法推崇備至，令事态一再擴大，受殃者由官僚而胥吏而鄉紳而富民，火炎昆岡，玉石俱焚，而上位者并不吝惜。他們費盡心機将全國百姓打碎成一盤散沙，正是為讓帝國——這隻不知疲倦、永遠饑餓的毒蛛吐出綿密的絲網，牢牢掌控國中一切民力、物産。乾甯三十年，李鼎收耕地于國有，實行全民屯田，每十戶立一甲長，十甲立一裡長，平時務農，農閑練武，有事出征。次年，在城鎮組織同行公會。裡長與公會會長直受縣令管轄。那些在苛政下苟全性命的各級官吏栖栖遑遑，不敢擅作威福，凡事唯皇命是聽。“政作民之所惡，民弱，民弱則國強（注10）”，當順朝舉全國之力收複河套地區，王朝内部已是民生凋敝。突如其來的一場雪災，各地薪食俱盡，民凍餓死者日以千數。朝廷下令赈濟，可糧倉空如懸磬，從南方低價購進的一百萬石糧米，有多少落進王公貴族、各級官吏、會長和裡長的囊中，有多少真正發給了饑寒交迫的平民？

随糧米運輸一同發生的，是順朝重大災情的洩露。嶽維申在長安捱過一個摧心剖肝?的新年，意外等來好友趙瞻的造訪。趙瞻自成都遠道而來，隻為勸說維申廢止“全民屯田”和“組建同行公會”兩項苛政，重行前朝“百姓各耕其地，工商各事其業”的舊制，“得地失人，地必随人而失。強秦三世而亡，豈能忘耶？”然而大順的戰車隆隆開動，鞠躬盡瘁的一國宰相也同曾經的李亨、周洛、孫立言一般，被冷血的君王狠心棄置。衆目監視之下，維申長歎一聲，将趙瞻送出府外。