“江霖無福，襁褓之中，為父母兄姊所棄。幸得祖父母垂憐，零丁孤苦，至于成立。箕裘之業，懸懸在念，沈氏親厚，猶不敢忘。表兄與我同氣連枝，逢家國之大難，更應出入相友、守望相助，”江霖微笑道，“愚弟年少識淺，有行思不當之處，萬望表兄不吝賜教。”

沈潛也是一臉誠摯，“你我心照神交，何需片言？古有荀令君協規魏氏，諸葛亮謀定三分，所奉之主不同，而向漢之心則一。薩景竊居中原，累年暴殄，禽獸之行，神人共憤。先輩英靈在焉，我等豈敢不舍生忘死，逐鞑虜于千裡之外？賢弟但無慮也。”

“表兄心懷此志，是社稷之幸。”

趙蓁對林天炀印象不壞。

同樣是内斂如水，江霖如萬裡長江，深不見底，看似不與萬物相争，卻蘊含劈山碎石之力。他一路向東，滔滔莫禦，既能灌溉百谷、哺育萬姓，又能淹沒國土、摧毀民家——端看他想如何料理。

林天炀卻不同，他像一方池塘，隻照見近處幾寸風光。因其清淺，一遇風雨就會水珠亂跳，可它平庸得讓人心安：看它，便落進它的眼底，撥弄它，便有漣漪作為回應。假使鬧得過火，落水濕身也無妨。趙蓁見慣了官場紛争、人情冷暖，這樣簡單而平淡的交際，是她前所未有的新奇體驗。

“多謝二小姐從中斡旋，天炀方能脫離樊籠，如尋常人般，與母親朝夕相見。”

“從堂皇王府搬出，住進街邊的三進小院，殿下還習慣嗎？”

“我本市井出身，陰差陽錯，做了幾日藩王。犬羊服虎豹之文，到頭來還是原形畢露，”林天炀自嘲地幹笑兩聲，“在新會時，母子倆租了一條花船，母親在前艙接客，我就躲在後艙準備酒水、點心。被羞辱、打罵之時，哪裡想到會有三進院落栖身？上天待我不薄，倘今後能盡心奉養母親、侍弄花草，無饑寒戰亂之憂，無案牍瑣事之勞，天炀曷勝滿足！”

“殿下可還忘了娶婦添丁之喜？”

本是句逗趣話，卻讓林天炀的目光突然黯淡，“此事……我暫無打算。”

趙蓁這才想起天炀的妻兒慘死于景軍之手，心中懊悔不已。她照着曾經讀過的話本，笨拙地安慰道，“古稱陰陽和平，天地交泰。若是鴛侶中道失散，男子一味不續弦，女子一味不再醮，反倒不合于理——蘇東坡為先妻作‘十年生死兩茫茫，不思量，自難忘’之詞，情深義重，身旁亦有妻妾相伴。殿下開枝散葉，令老母亡妻日後不絕血食香火，則活着的人歡喜，死去的人也安心了。”

“宗廟堕壞，社稷喪亡，林氏子孫，惟坐以待死而已，哪管身後有無血食？”天炀輕歎一聲，“況我自不量力，披過幾日假龍袍。倘來日生男，為強人逼脅為傀儡，任其操縱，豈不贻害後代一生？若是生女……哪裡會如此幸運呢？我幾番想将初荷過繼膝下，可人家娘親不願意啊。”

經趙蓁介紹，天炀将朝雲姑娘收入府中，照料母親的飲食起居。她的新生女兒也住進後院，因為安靜喜笑，備受老人的疼愛。天炀愛屋及烏，親自為小女兒取名“初荷”。趙蓁意識到天炀并非他口中說的那般豁達，隻是寄人籬下，形格勢禁，不敢有過多奢望而已——然而這“格”與“禁”都與總督府有關，她也脫不了幹系。耳畔傳來一陣悠揚的管弦，趙蓁擡眼，發現兩人已走到戲園門前。“娲皇煉石勞，漆室憂心悄，她也是裙钗，為甚萦懷抱。非因好把芳名表，也隻為天倫大義無所逃。如鑒神駒，豈在骊黃貌？勸伊把意見浮雲掃（注14）……”花旦行腔圓轉，引得座中人連聲叫好。趙蓁心生一計，對天炀笑道，“‘試看他年麟閣上，丹青先畫美人圖（注15）’，昔秦良玉以巾帼效命疆場，南平賊寇，北擊胡虜，傾一族之性命，護一方之疆土。自其殁後，川蜀之人無不懷之。這部《女雲台》近來傳唱甚廣，你我何不去聽賞一番？”

“常舍舊謀新之人，猶安坐覆舟之上耶？”

江霖會客時，嶽旻一直坐在隔壁讀書。蒙頂、武陵、龍芽、滇紅……他把店裡的好茶都喝了個遍，也沒等到需要照應的緊急時刻。他聽見江霖與沈潛一道下樓的聲響，估摸着時間差不多了，也推開房門，到櫃台邊挂賬。嶽旻走出茶樓，果然見江霖已告别了表兄，正在檐下等他。

“沈潛不願改換門庭？”

“我沒有直接問他。多言數窮，不如守中（注16），且再看看吧。”

他們商量着搭輛馬車，到青羊宮集市上轉轉，不料被江千裡在路口堵了個正着，“二位兄台好悠閑！查理都走了半個多時辰，你們怎麼還在茶樓附近？”

“朝宗兄見到查理了？”

“他去隆盛号給上司寄信，還是我協助辦理的。”餘翺出走南洋前，将朱記錢莊遷往台灣，交由女兒朱钰——新任延平郡王妃打理。關閉中原大量分号的同時，隻在成都留下隆盛号，作為與台灣及内陸聯絡的據點。江千裡是朱記舊人，被隆盛号聘用不在話下。他們主營銀錢的存取、借貸、兌換，海内外貿易等業務，有時因利乘便，也幫忙運輸物品、傳遞信件。四川有官方的蜀川錢莊，查理擔心事涉邦交、有人私拆書信，特地舍近求遠，委托朱記的商号，不曾想千慮一失，到底落在了官家自己人手上，“可知他寫了什麼？”

“信用棉紙裹之，火漆封之，我可沒辦法偷看，”江千裡聳聳肩，随即又狡黠地笑開去，“不過他口中念過兩句洋文，在下還是聽得懂的——趙大公子不日将歸，初次識荊，得無盡心之願？”

趙舉與江頤的長子趙晉兩年前出使吐蕃，直到近日才返回四川。剛到雅安，就将行程消息急遞成都，不叙骨肉親情，不言鞍馬勞頓，隻洋洋灑灑列了份采買清單，從鮮衣美食到文玩器物，恨不将兩年空乏旦夕補齊。江千裡初來蜀中，承趙府多方照料，得知此事，自告奮勇領受了采辦之事。逢集之日，正是商号百忙之時，他告假半日上街，才發現市中貨積如山，人密如蟻，偏生石闆街被兩旁的坐攤行擔堵窄了一半，聲潮都已在半空卷了幾層巨浪，地上的人潮才勉強前湧了半裡。他在在一封信上賣關子，無非想将清單一分為三，請兩位好友幫忙分擔些許，不料姜太公釣魚，卻無願者上鈎，“七年前姑母歸甯，麟趾與我已見過表兄，便不與朝宗争此贽見之禮了，”江霖有心逗他，“至于查理嘛，他在茶館所言，可比在隆盛号多得多了。”

千裡不與江霖嗆聲。成都賣貨之街道參雜不一，他已将趙晉要求之物按照區域分為三類，列在三張紙上。随手抽出兩張，遞到江霖和嶽旻面前，他們也樂呵呵接了，“二位賢弟挑好貨品，便教商販、掌櫃們直接送到隆盛号。我會親自安排商隊，将它們運往保甯。”

“放心，無人搶爾功勞。”

千裡由他揶揄，行禮告辭之後，轉頭朝二人相反的方向走去，沒走出幾步，又返身追上他們，“對了，去非邀我們今晚到他府中小聚。清晨送帖，未能面晤二位，遂托我從中轉告。”

薛簡表字去非。“去非在府衙做了幾月文書，謀衣糊口都不易，怎好讓他因此事破費？”

“哈哈，去非賣了兩柄泥金折扇，文貞獻（注17）手筆，市價近乎千元，”千裡對好友的資金流動了如指掌，“孤家寡人，日常所需僅止一半，另一半合了隆盛号的商股，每月結算，還能得不少盈利。”

嶽旻眼睛一亮，“折扇賣去了哪家鋪子？敬古齋？”

敬古齋是成都規模最大的古玩店，掌櫃一雙巨眼，赝品絕不會看成真迹，對真迹也絕不會吝惜錢财。“早沒了。孟汝成在敬古齋做夥計，東西還沒入櫃就暗地裡通知了明昭，把折扇收進趙府了。”

“也不知薛簡手裡還有多少好物，其父闊而好古，半生收羅之書畫珍玩，總不該為胡虜一夕成燼。”說到最後，竟有些怅然——亂世之中，劫灰浩茫，人猶如此，物何以堪？江霖見狀，笑着安慰道，“天地之間，物各有歸，畫歸于木，瓷歸于土，鼎玉歸于金石，皆自然之理也。于人者，不過眼耳鼻舌身意相随一場，又何必耿耿不忘？”

嶽旻點點頭，“落紅春沼，來年必有新枝更發！ ”

“正是，正是！取之無禁，用之不竭，是造物者之無盡藏也，而吾與子之所共适（注18）！”