座中的氣氛異常沉悶，江霖向周芝敬酒，卻無人附和。趙晉自顧斟飲，将五髒六腑灼燒得滾燙。倒沖上來的辛辣的酒氣沖撞着他的口腔，還沒開口，趙晳先替他歎道，“唉！”

“你歎什麼氣呀？”

“誰叫我心軟呢，比不得某人，鐵石心腸。”

趙晉聽出這是有意嗆他，翻了個白眼，“除夕之夜，我不正想辦法活躍氣氛嘛。”

“‘人不率則不從，身不先則不信（注13）’——你一直在勸别人講叙往事，為何自己不陳說一二？”

“說就說——”

“不許再說吐蕃的事情，我早聽膩了。”

“身在福中不知福，以後你要是想聽，我還不講了呢，”趙晉“切”了一聲，飲盡杯底的餘酒。他很快有了主意，清清嗓子，故作神秘地問道，“成都南城有位自稱‘無涯子’的道士，你們聽說過嗎？”

江千裡大惑不解，“趙總督不是要重典懲除異端，怎會容這等人在省城妖言惑衆？”

“他當然不是尋常道士，若說眼光資曆，就連伯父也敬他三分哩！你且聽我從頭道來，”人氣混着酒氣，十分助長了趙晉的談興，“鹹嘉年間，流寇襲侵川湖。前貴州總兵劉罡再挂兵部尚書銜，奉命入川剿匪。他解棄車服，領一二随從先至永甯，入某茶樓歇腳時，過來伺候的剛巧是十一二歲的無涯子……”

兵部尚書入城，并沒有外人知曉。無涯子端茶送水，殷勤備至，劉罡問他近日城中安定與否，小店生意如何，他的回答簡當誠懇，着實令劉罡眼前一亮。将起身前，他命随從多付三倍茶錢，無涯子雙手一推，立将随從攔住，“尚書老爺為我四川讨賊，永甯百姓誰不感恩戴德？區區兩盞茶錢，怎敢讓老爺破費？”他又攙來茶樓掌櫃，領着他在劉罡面前叩頭稱頌。劉罡連忙叫人扶起他倆，納罕道，“本官微服私訪，你是如何知曉我的身份的？”

“草民冒犯，萬請尚書老爺海涵，”無涯子俯身又是一拜，“老爺入座時，我見您雙腳不自覺懸空後踩，發現沒有墊腳的踏凳，才重新擱到地上。當時我便知道，您一定是位坐堂的大老爺，因為面生，不知是即将到任的官員還是榮歸故裡的鄉賢。待我呈上茶盅，看您隻品咂一口就将它從肩上向後遞來，才敢斷定老爺仍在位上，平日用茶，必有仆從在寶座後時時侍奉。若是退隐幽居，老爺品茶之後，多會将瓷盅放回案上——早聞聖上委派貴州的劉尚書入川剿匪，想必就是老爺無疑了！”

劉罡拊掌大笑，“倒是個伶俐的小童！我且問你，往後可願跟随我？”

“于是無涯子離開茶館，做了兵部尚書的随侍書童，這便是他發迹的開端。”

“小小年紀，能夠心明眼亮至此，确非常人所能。”孟子玉贊許道。

“這才哪到哪。無涯子侍奉劉尚書左右，讀書識字，知人閱世，三四年間攢下無數道行。奈何流寇日益猖獗，大批官軍又被抽調去抵禦白教教匪。劉尚書寡不敵衆，連帶無涯子也被西軍俘獲。他自稱擅長蔔卦算命，被撫南将軍錢甲獻給義父張全壽。當時西軍攻打漢中不利，全壽正在退兵一事上猶豫不決。無涯子給他批了個‘進’字，而後全壽領兵親征，果然所向披靡——秦陸，你應該知道這件事吧？”

秦陸的父親秦越曾是張全壽的義子，全壽戰死，秦越棄暗投明，追随江永北伐東征。江永挂冠歸鄉後，他在南都屢受打壓，索性回到四川，投入趙煜陽麾下。如今秦越年過古稀，雖不再披挂上陣，但仍時常前往軍營，教練士卒，傳授兵法。秦陸是他的幺子，出生之時，正趕上老父年高而心軟。秦越無意讓他肩負保衛家國、光耀門楣的重擔，既不要求他苦練武功、征戰沙場，也不強迫他勤學苦讀、幹谒入仕。秦陸自小養成了優遊灑脫的性子，就算聽父親提及陳年兵燹，也如秋風過耳，無所留駐于心，“我不記得了。”

“除了吃你還能記得什麼啊？反正之後沒過幾年，你爹和你幹爺爺就都被趕跑了！”趙晉伸手去捏秦陸的臉頰，“然而張全壽逃亡，無涯子可沒有。當時不是傳言全壽将搜刮的财寶藏匿江中，隻留下‘石牛對石虎，金銀萬萬五。誰人識得破，買到成都府’的口訣嗎？伯父和同僚官兵搜遍錦江，一無所獲，聽說成都府的無涯子通曉占蔔尋物，便死馬當作活馬醫，登了他的相室——”

趙晳大感吃驚，“難道沉銀是他找到的？”

“無涯子在地圖上的彭山江口鎮一帶畫了個圈，伯父前往查勘，果然在當地崖壁處尋到石龍、石虎。官兵在附近的河道中搜尋、打撈，竟當真挖出了大量藏銀。這些财富解了外祖和伯父的燃眉之急，而無涯子也因此事名聲大噪。更為難得的是，全壽敗亡，蜀地局勢漸安，無涯子為主顧算命相面，從此隻論個人吉兇，再不言江山禍福。伯父感其尋寶之功，知其安分之性，素來對他禮遇有加。便是嚴令清除異端，也對他網開一面……說來無涯子今年已是年過花甲，身體依舊硬朗，難得難得。”

一樁樁料事如神的奇談，尚可令旁人瞠目啧舌，卻打動不了久經江湖的江千裡，“不過是此類人鑽頭覓縫的聞見功夫、察言觀色的模棱話術，倒并無多少神秘可言。不過無涯子知人閱世的本事，确實深不可測。”

江霖随之一笑，“無涯子本事幾何，想來明通兄是親眼見識過的。”

“我？哈！”趙晉面露不屑，“在下行事光明磊落，不勞某人測算吉兇。隻怕他窺測天意太多，傷身薄命，哪天犯到我的手上！”

趙晳疑惑道，“既是不信，為何還要說他？”

趙晉皺眉，眼中閃過一絲狠厲。“溫良恭儉”的信仰與“強者為尊”的現實擠壓扭曲，在傾覆一座王朝的同時也留下一片思想的廢墟。旁門左道乘虛而入，無論是今日還是未來的當國者，無一不對此深感忌憚。趙晉飲盡杯中酒，轉眼又換上一幅輕松的神情，“說書戲言，聊供大家一樂。又不是談論政事，非要說出個子醜寅卯來——”

“什麼一樂？什麼子醜寅卯？你們在說什麼？”範長慶笑眯眯地走進房間。周洛倒台後，李順政權由“抗宣”轉向“抗景”，與四川、湖廣全面停戰。至李默登基，雙方正式簽訂和約，設立禮賓館，允許“鄰國”在本朝首府長期駐使。長慶的父親範德風是四川委派的第一任使臣，在長安樽俎折沖，勞苦功高。上任兩年首度回川述職，自是滿載贽禮，廣饋親友同僚。長慶遊曆四方，偶得名醫傅山的醫稿一部，将之贈予趙蓁。趙蓁喜出望外，主動提出要為他把脈看診，這才耽擱了席間閑談。“範載錫，你手裡拿的是什麼？”