“是二小姐給我開的方子，說是健脾護胃，久服能延年益壽呢！”

範長慶在嘉定長大，與趙氏并無私交。放眼望去，座中更無一張熟悉的面孔。好在趙晉與長慶都是自來熟，四目交彙處，即是肝膽相照時。趙晉沖長慶招招手，安排他做到自己身邊，“那你先試幾劑，若有療效，我再尋你求此藥方。”

“好啊！”

“我說載錫，”趙晉一把攬過他的肩頭，“除夕守歲，豈能枯坐？有道是‘入鄉随俗’，你可有故事，叫我等一飽耳福？”

長慶手握趙晉硬塞給他的美酒，遲疑道，“不知大家……想聽怎樣的故事？”

“不拘來源，不拘題材，不拘真僞，關鍵是要出新、出奇，别落了陳年窠臼！”

聽完趙晉的要求，長慶默思片刻，點頭道，“我曾聽聞過一段韓王李勰的轶聞，此事盛傳于長安，卻少有人知其真相。”

見衆人都投來好奇的目光，長慶才放心地飲盡杯中酒水，“今年五月，韓王妃高氏因病去世。王妃卧病有日，長安官民多有聞之，然而殁後倉促落葬，卻非其身份所應有。更為荒誕者，在其去世不久，‘韓王虐殺王妃’的傳言又甚嚣塵上——有人曾見一女子衣衫淩亂、遍體鱗傷，由韓王府逃出，在深夜街中求救，哭聲未咽，又被拉回府中。那人酒醉眼迷，偏說女子長相酷似王妃。此事離奇，經衆口相傳，聳人聽聞更甚。韓王妃高氏乃臨朐伯高啟的孫女。高家一門兩後，煊赫無匹，自長子高淮戰死，留下的唯一孫女便成了高啟的掌上明珠。白發人送黑發人，又有此不堪入耳之謠傳，高啟不能善罷甘休。他命在朝的次子高卓及族中子弟向帝後上書，要求開棺驗屍。李默和楊皇後幾番安撫，終是準其所請，交宗正寺處理此事。”

趙晳冷哼一聲，“惺惺作态，怕是早就想罷免李勰，扶立自己的女兒。可憐那紅顔薄命的韓王妃，這回非得被虐殺不可了。”

順宣兩朝在湖廣拉鋸多年，薛簡身為曾經湖廣總督的公子，對西北政局多有了解， “韓王素行不端，坊間早有惡名。若真因此事去位讓賢，于家國并無壞處吧？”

“憑君王之私意廢黜，與依律法之公理行罰，到底還是不同。”

“《大順律例》于乾甯二十七年停止修訂，典章憲度至今不過幾紙具文。若說因果有報，難矣，”長慶陡然同情起西北的百姓來，單單生老病死，已是禍福難料。他歎了口氣，又提振起精神，“然而開棺驗屍之所見，絕對超出你們的意料……”

韓王妃去世時正值盛夏，殓而瘗，掘而驗，棺中隻剩下一堆白骨。骨上沒有傷痕，高卓征戰多年，一眼就看出這是去世多年的女子屍骸。他陰沉着臉，在盛滿陪葬品的棺椁邊上繞行兩圈，突然一聲暴喝，“來人，搬出屍骨，繼續搜檢！”來人都曾是高卓的部下，執行命令先于對命令的質疑。他們在金銀明器間又零散撿出一堆白骨，傷痕累累，好幾處折斷，找仵作來一一驗看，竟又拼出一副喪命不久的女子屍骸。

“究竟哪位才是真的王妃？”

“四年前李勰與王妃成婚，年末誕下一女，可惜孩兒生有不足之症，沒出月子便夭折了。兩具屍骨中，唯有依制殓葬的女子有生育的痕迹，想來是真正的王妃無疑。”

“這又奇怪了，”趙晳追問道，“韓王妃去世有年，為何遲遲不訃聞四方？便是移花接木，偏又驕恣跋扈，不能瞞天過海。然而為何不将替身毀屍滅迹，反而與正主同葬，徒留無窮後患？”

“也許李勰既想将正妻風光大葬，又想對替身有所彌補——人之性靈，時常匪夷所思，”江霖嘗試去解釋韓王的動機，“王妃去世時，正值乾甯帝大限将至，儲位之争暗流湧動。高家之向背，關乎韓王府之安危，李勰瞞下此事，另尋替身，倒也無可厚非。至于日後虐殺替身，解屍離骨，李勰自是不可饒恕。然而人非草木，孰能無情？留患以惕，也許便是他贖罪之法呢！”

“韓王之善惡已有定論，正因此事并沒有到此為止，”長慶又飲下一杯潤喉酒，“事涉皇家秘辛，不可外洩。皇帝遂要求宗正寺不必推算吉日，當夜即行安葬。蓋棺之前，高卓叫來京兆府仵作最後一次驗看，竟發現王妃頸下一骨曾被替換過——王妃死時不滿二十，頸骨不應與四十婦人等重。韓王緊咬牙關，強說不知細故，天子各方施壓，謹防走漏風聲。難得高卓也忍下了這口氣，以一人之枉死、一人之緘默，換來阖族累世榮光。”

“難得什麼？李勰殺妻滅妾，瞞天過海，斷然元兇首惡，高卓顧及顔面，置之不問，也是全無心肝！”

“此中尚有疑點，或許事情沒那麼簡單，”江霖見趙晳将眉毛越擰越緊，連忙撥轉話鋒，“宮闱秘事，并若雲霄，不知載錫兄從何得知？”

“隻說是家母從牌桌上聽來的罷。”

趙晉登時來了興趣，“令堂博聞如海，可還有一二遺珠供我等一觀？”

“奇聞難得，當真沒有了。”

趙晉頗覺遺憾地歎了口氣，拍了拍長慶的肩膀。

少年們“棄幼志，順成德”，往往起于對成人世界的訝然一瞥。蟄伏的欲望被旺盛的好奇心點燃，情愛與權詐是絕佳的油膏。暗湧的躁動搖曳着江霖的神思，他放下酒杯，乘興開口道，“我也來說個故事吧。”