葉庭初坐在醉仙樓上，一瞬不移地盯着窗外繁華的街道。

剛剛敲過起更鼓，白日将盡，行人倦歸。小販們提籃、擔擔，吆喝融進遠近的木魚聲裡，笃笃急催着賣出最後的貨物。夜色薄霧一般浮蕩在長安城的上空，人群被喝道急奔的轎子沖得散了又聚，青樓酒館漸漸起了喧騰。平整寬闊的鼓樓大街，尚未褪盡的血色掩藏在華燈之下，是否就是打更人口中的“皇燈長明，衆神安甯”呢？昔者齊景公登牛山而流涕，悲生者必滅，浩浩江山不能常守。今勇如太（河蟹）祖者、智如武帝者、戾如惠宗者俱往矣，至于今上，則風起雲湧，浪再起于微瀾之間……庭初呷下口茶，在心中歎道，“海晏河清之世，猶一幻夢耶？”

“甑糕香甜可口，咱們多點一份，帶回鴻胪寺吧？”

“好哦。”

兩名男子坐在她的身後，一長一少，一瘦一胖，一黑一白，差異鮮明地面對一桌美食大快朵頤。雪域與江南、川蜀混雜的口音透露二人來使的身份。鴻胪寺與公使館的官員照顧得周到，應當還不曾告知他們朝廷的困窘與為難。

“明日若是無事，我想去參觀城南的孔廟與碑林。刊刻于大唐年前的《開成石經》究竟如何，我正要親眼一見！”

“天下孔廟布局皆似，《開成石經》雖名聲在外，到底不過正書抄寫的儒經，有什麼稀奇的？何況之前關中大震，碑石損毀嚴重，斷碣殘字，見之未免掃興，”嶽旻撇下嘴角，随即又興沖沖地提議道，“何不去登大雁塔？關中四塞之地，千裡蒼蒼，我還未俯瞰領略過呢！”

“‘古本之終，今本之祖’，正是知其存世稀有，難堪歲月侵蝕，才更要及時賞鑒呢，”桑傑堅持自己的主張，“麟趾若想參觀寺廟，等事情辦妥，我定邀請閣下前往布達拉宮。其巍峨壯麗之至，非言辭所能一表。與它相比，将長安諸刹并立，也不過小巫見大巫！”

他有我無之物，嶽旻心口隐隐泛酸，“我可不去。趙晉說我太胖，上高原容易喘不過氣來。”

“此事麟趾不必擔憂。自川西至邏些，喇嘛寺沿途不絕，賢弟審己體之康健，可擇寺而居，緩緩入藏，必不至有眩暈氣喘之患也。 ”

“那也不去，吐蕃怪冷的——”嶽旻尚不知四十年後，為參加七世活佛的坐床儀式，年近花甲的他将經曆何等艱難的跋涉。熱氣騰騰的炖魚端上桌來，少年的眼睛霍然一亮，“奶湯鍋子魚，總算等到了！長安不比江南，魚鮮難得，幸而官家未下禁令，不然今日可就沒有口福了——你吃魚肚，那裡刺比較少！”

前唐天子之姓與“鯉”同音，曾下令禁斷天下采捕鯉魚。大順皇族恰也姓李，故嶽旻有此比附。桑傑颔首道謝，卻将竹筷懸在蒸氣裡，遲遲沒有下箸。

“啊，聽趙晉說，多有藏民死後水葬，将屍體投入河濱，任魚鳌食之。上師可是久嫌水源不潔，遂惡食魚一事？”

“非也。佛旨雲，凡生命皆不可殺。吐蕃糧谷缺乏，雖戒行僧侶，亦需食肉苟活，隻是不可親手屠殺及親見其死，”桑傑解釋道，“然則屠肉果腹，殺一牛以活數人者罪小，殺數雞、魚以活一人者罪大。故而藏人不漁不獵，非因食死屍而惡之也（注1）。”

“原來如此！敬生慎殺，天下仁者之所共見。華夏聖賢亦有雲，‘君子遠庖廚。見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉（注2）’。至于權衡取舍、取用有度之語，聖賢亦有類言，曰‘數罟不入洿池，魚鼈不可勝食也（注3）’。”

“此乃孟子所雲，在下也略知一二——聽聞京兆尹劉孝正集《開成石經》字樣，在碑林補刻《孟子》七篇。若得——”

“不去不去！去大雁塔！”

葉庭初被吸引了注意。在她為兩人的争執不住感到好笑時，餘光之中，一頂紅帏金幨的暖轎沖開街面的人群，在前導趾高氣揚的喝道聲中款款前行。天潢貴胄，便是失勢于政争，有虧于人倫，仍能夠高踞于百姓頭頂，肆意揮霍他們的民脂民膏。庭初看見人們匍匐在地，交頭接耳，私語之聲簌簌，如晚風吹過道旁野草。輿駕過處，偃草再起，他們若無其事地拍去衣上灰塵，繼續過自己的生活去。

“這是韓王李勰的車駕，去歲被罷去太廟司香之職後，出行儀仗就隻剩下十六人，”嶽旻對這位掉包王妃的荒唐親王多有了解，向桑傑介紹道，“聽聞他連月卧病在床，今晚連中書壽宴，竟會親自到賀？”

話音落處，一輛滿載貨物的騾車突然闖入他們的視野。駕車的壯漢似是被吓丢了神志，缰繩搭在手心，任由發瘋的牲畜竄出街角，向着街中唯一的障礙直直沖來。轎前的侍衛匆忙攔截，十柄長刀捅向車輪、車身和騾子的眼睛、肚腹。淋漓的鮮血在空中劃出凄慘的嘶鳴，鉸爛的獸腸翻倒在地，驚得乘輿猛然一歪。氈簾掀起處，露出一角雲紋玄袍。

“沖撞貴人，我看你全家都不想活了！”驚魂未定的轎夫怒聲大罵，唾沫迸濺，落在面如土色的車夫臉上。車夫的眼眨了一下，陡然湧出殺氣。電光火石之間，他從袖口抽出匕首，在對方的喉管上劃開一道血柱。轎夫軟倒在地，“咯咯”喘氣聲裡，驚見騾車上包蓋貨物的苫布霍然掀開，近十名蒙面壯漢跳下車架，揮舞長刀向暖轎砍來……變起俄頃，尚未完全回神的随從攔不住兇惡的暴徒，手無寸鐵的轎夫更不是來人的對手。他們丢下轎子，沒入惶恐奔逃的人群。蒙面人一擁而上，隔着散架的轎身朝裡一陣猛捅，不聞韓王高聲疾呼，隻見鮮血蜿蜒流淌。

“?金吾衛，快！”葉庭初沖到街邊，正遇到匆忙趕來的官軍。一時間弓弩齊發，刀光飛舞，暴徒像已抱定死志，不顧箭矢攢射的殘軀撲向鋒刃。強弩之末，不能一逞，隻潑下凄厲的痛喊與遍地殷紅。韓王府來了人，管家孫覺從碎裂的圍闆下抱走血肉模糊的親王，一襲淺衣很快染上深重的血色。剩下的家丁将十六名護從一一翻面，确認氣息已絕，便卸下騾車的車闆，将十六具屍體裹在苫布之下，一齊擡回府中。直到此刻，驚慌的海浪才從庭初的腦中退去。她屏息上前，正要與剛到現場的京兆尹劉孝說明情況，一道熟悉的聲音恰從背後傳來，“葉姐姐，這是怎麼了？”

轉身之時，庭初先蓋住了來人的雙眼，“韓王遭遇刺殺，街面一片狼藉，殿下還是先不要看了。”

大順長公主李琬壓下她的手腕，朝血泊中的屍骸望上一眼，面色如常地吩咐向貼身侍女，“璇玑，你先将此事通知連公，再回宮禀告父皇和母後，請他們速遣禦醫救治韓王！”

中書令連瑬的府邸距此不遠，今日壽辰，京中權貴皆受邀赴宴。連公位居宰輔，德高望重，帝後念其有大功于社稷，特命長女李琬登門道賀。内廷女史葉庭初與李琬自幼相伴，情誼深厚，因擔心殿下微服遇險，一早便占據醉仙樓臨窗之位，密切關注着通往連府的鼓樓大街。未料公主素裝獨行，一路安然無恙，反倒是乘輿清道的韓王慘遭不測，在不知來由的兇徒的刀下生死未蔔。噩耗傳入連府，壽宴緊急中止，中書令連瑬領着赴宴衆人浩蕩奔赴王府，被韓王的管家攔在屋外，“連公稍候，了空大師正在為王爺施治。”

見李勰尚未一瞑不視，連瑬打發走随行官員，隻讓侄兒東君、侄女湘君陪座在抄手遊廊下。侍女端來熱茶，東君不接，轉頭看向叔父，恰見帝後二人聯袂走來，忙又跪下行禮道，“微臣叩見陛下、娘娘！”

“事起倉促，大家不必多禮，都快快請起吧！”李默上前扶起叔侄三人，面上猶帶愁容，“可知韓王現下如何？隻要能救活他，不拘天材地寶、靈丹妙藥，凡宮中所有，盡可拿來便是！”

“隻怕陽數将終，縱是神仙也無可奈何，”一襲道袍的了空真人走出房門，向帝後二人抱拳行禮，“陛下，皇後娘娘，韓王尚有一言相托，伏望二聖垂聽。”