“不是你先說李辰身世有異，怎麼又教訓起我來了……”

“好了好了，快些吃飯吧。”為了招待連瑬，姚夫人特地做了一大盆肉丸胡辣湯。兩位少年的嘴巴很快被美食占據，劍拔弩張的氣氛倏忽消散。連瑬寬慰道，“分什麼親的幹的，就像你們，都是我的好侄兒。莫說武安公主殿下一視同仁，倘若兄長在天有靈，知曉自己得了這麼一雙兒女，也一定敲鑼打鼓，歡喜得合不攏嘴呢。”

湘君停箸揚首，沖叔父感激一笑。她回味着李勰認養李辰的往事，忽而好奇地問道，“叔父，那小李庚呢？她總該是韓王至親的骨肉了吧？”

李辰出生的當年，李勰迎娶高氏，年底女兒夭折，次年妻子枉死。孤燈一盞，舉目無親，兩手空拳，寸心欲碎（注7），他與連祺同處一院，時以言語相互撫慰，久而久之，竟當真心意相通。他們很快有了李庚，自以為萬事柳暗花明，可誰知李元弑父奪權，很快将刀鋒指向同父異母的兄弟——當金吾衛沖開王府高門，奉命緝捕“圖謀不軌”的韓王及其親眷時，李勰正在骊山休養，李辰同行，俱被聞訊趕來的孫覺護送至鄉下隐匿。李利遣散府中衆人，隻留一幹護院随己守家。韓王妃鳳冠霞帔靜坐上房，等待前院敗亡，就将手心緊攥的毒藥吞入腹中……李利不忍唯一的孫輩夭折難中，命令李旭帶着身懷六甲的連祺趁亂出城，去投奔曾經的王府舊人。然而形移勢禁，誰願拿九族冒險，收留“謀逆”的故主？李旭與連祺無奈再次啟程，不久便遭遇追兵。他為保護連祺，拔劍力戰，身中十創，血流如注，終是寡不敵衆，被敵人亂刀砍殺于秦嶺山間。連祺趁亂跑入深林，天色漸暗，官軍懼有野獸出沒，暫且撤回營地。連祺聽其腳步愈遠，松下一口氣，登時感到腹中劇痛，還未足月的孩兒正要迫不及待地來到人間……一名獵戶滿載歸家，在多幹合生的老榉樹下救回連祺母女。第二日清晨，連祺心如刀割地将孩兒托付給獵戶妻子，抱着迷惑追兵的空無一物的襁褓，一瘸一拐登上山頂，于衆目睽睽中一躍而下，屍骨無存。

變亂發生前，連瑬提前将東君兄妹及本府親眷都接到京郊别院裡安置。對于此事的後續，東君隻聽說李元一擊未收全功，在文武百官交章鳴冤下，不得不诏命李勰承繼王爵，并為前韓王夫婦及世子舉行空前盛大、欲蓋彌彰的國葬。而後李勰拖着重病的身體，親自往山戶處接回了女兒。卻不知此中經過，竟是這般凄楚悲酸。他唏噓不已，“嗚嗚”抹起眼淚，被妹妹嫌棄地推了一把。

連璧望着和兄長一個模子刻出的侄兒，感慨、懷念夾雜着心疼、擔憂，一齊湧入心間。他歎道，“無論生父是誰，李辰、李庚，到底都是我們連家的孩子。陛下和娘娘帶回宮中撫養，吃穿用度，姑且能夠放心。将來若是……你們可不能袖手旁觀呀！”

“那是自然，”東君點頭道，“叔父，我還有一事不解。”

“你說。”

“我們傍晚去王府探望時，李勰雖病入膏肓，卻沒有受傷痕迹。街口那場刺殺，分明是旁人代為受之——他為何要如此？”

“以假作真，百姓信之，則韓王之死堪憐，天子之心叵測；知假亦真，廟堂惕之，則官家若不垂憐，必失百官所望——李勰當真狠心，竟把自己的死利用得淋漓盡緻，教陛下進不得，退不得，無奈被迫妥協！”

“湘兒所言極是，”連瑬挑開面條，從雞湯中夾起一枚油光潤澤的荷包蛋，“我年紀大了，克化不動，你們誰願代勞一二？”

東君習慣性地說道，“湘君，我們一人一半吧！”

“我不吃，你自己吃吧，”湘君又繼續問向連瑬，“叔父，李勰并非多智之人，何況病重多日，更乏思慮。了空大師近來長居王府，會不會是他在為李勰出謀劃策？”

“并非了空，是天子義弟、唐國公江霖來長安了。王府之中匆匆一面，你們可還有印象？”

“當時進呈參湯的道童，難道就是江霖？”東君一拍腦袋，“我早覺他周身一股山水氣，卻難掩曆經風霜的波瀾壯闊！”

“不可能吧？江霖此前一直待在江南，如何能與李勰推心置腹？”

“既是身着道袍，必是先與了空大師結識，再随他進入王府。”

“可了空大師多年雲遊北地，又如何叫江霖搭上關系，許他介入韓王之事？”

兄妹二人大感疑惑，齊齊望向連瑬。

“要說清了空與江霖的交情，便免不了牽出諸多舊事，”連瑬放下筷子，慢條斯理地用手帕擦去嘴角油漬，“且容我從頭叙來……”