“平樂郡王妃枉死，事在乾甯三十五年。時河套收複在即，武帝诏命主帥高啟回京述職，副将連瑬接掌三軍。高啟歸朝，武帝稱疾不見，唯日賜美馔佳釀、金玉美色，複遣内官接回高氏家眷，同拘深宅之中。三子高褒鎮守潼關，因心懷憂懼，奏乞休緻，疏三上而不允。平樂郡王妃、高淮之女見月聞悉，知天子多疑，必生猜忌之心，遂以李勰之名寄信三叔，勸其‘忍一時之辱，以圖萬事之全’。有人截獲此信，深文周納，以二人私相授受，構謀規立韓王。李利為保家族之安，親縛子婦詣朝，陳彼重罪，坐視其勒弊宮中。”

“至于去歲仲夏，僞王妃匿形敗露，亦在李勰求娶折沖都尉楊剛之女後。料想高氏早知見月死訊，至李勰攀附皇後，欲立楊氏女為妃，因恨其背盟，乃令僞妃铤而走險。僞妃自知李勰另娶，于己必無生路，遂毅然從其所命——此王府管家孫覺所述，江霖擅加揣度，伯父也請姑妄聽之吧。”

“你與武帝一般，似對高家十分忌憚。”

“江霖此來，唯願結好李氏，共驅胡虜，複我漢家天下，至于順朝内政，在下無心與聞，”江霖苦笑道，“然則高氏掌軍多年，根基深固，兼能忍不可忍，曆諸變而保身，實非社稷之福也。”

“隻怕你使計相助李勰，已非中立之身了。”

“李順皇統屢絕，今威權在下，而衆心慢上——”江霖突然刹住話頭，憂慮、彷徨、心動、遲疑，各樣神色如水一般從面上流過。長安人事，如置弈然。非至終局，難斷勝敗。一生二，二生三的風雲變幻裡，人我山高，盡是重重迷障。與祖父不同，江霖于弄險一事并無戒懼，隻是仁義天高，以詐力謀得之天下，何能免國之不詳？他像是确認、又像是責難地低聲自問道，“西北用武之國，倘其主不能守，我其無意乎？”

大順帝後等在立政殿中，直到聽聞李勰死訊，交代好一應事務，方才睡下。然而一口悶氣堵在胸口，教楊皇後翻來覆去，良久不得安眠。眼見晨曦透窗，她索性披衣坐到幾案前，飲起壺中涼茶。

一番動作吵醒了李默，“昨日那般勞累，你怎麼這麼早就起了？晨間清寒，千萬莫着了涼，快回來再躺一會吧！”

他把床沿敲得“砰砰”作響，見無人回應，隻好也翻身下榻，親自點亮室中燈燭。掌事宮女跪在殿前請旨，剛被李默揮手遣退，就聽妻子怒氣沖沖地埋怨道，“江霖是何意圖？計東南之書劄，川中之禮贈，長安之迎納，你我有何薄待于他，竟令其一入關中，便與人骨肉之事？”

李默坐在妻子身邊，裹着錦被，雙目迷離，“了空大師與江公素有舊交，許是江霖入陝尋他，恰遇李勰馳書求治。霖哥兒年紀尚輕，不忍見彼含恨而終，遂承托孤之任，為他出了一計。”

“你倒是會為他開脫！不經事少年會以人命做局，将全城官民都算計進去？當初允他來朝，是為促成兩家聯盟，固本修德以待天命，如今見他自矜其能、肆意妄為，也不知是引為奧援，還是在引狼入室？你想想看，昨日我們探望李勰，他既同在府上，為何不願現身相見？”

“韓王命在頃刻，萬事忙亂，怕也不宜會面，”李默還在為江霖說話，“許也懼爾鰓鰓過慮，暫且避而不見吧。”

“既在街口喧嘩動衆，還怕我會過慮？”楊皇後見李默一心回護，心頭更是火起。她四處尋找茶壺，沒想到李默早把它放進懷中，用自己的體溫焐暖。楊皇後的氣被半溫不熱的茶水澆滅大半，無奈地歎了口氣，“他要真是你同胞兄弟就好了，既不枉你懸懸念他，也能教我少操些心！”

“霖哥兒得江公躬親撫養，斷非不義之人。改日設宴，将他請進宮來，一待酒酣耳熱，促膝傾談，也不勞你大清早在這三嫌四猜。”

“李成蹊，你少陰陽怪氣！”楊皇後由他攬進被中，“真是無慮者無憂。昨日韓王府上，李勰請求收養二子，我一時未允，你本不該與我相争。武帝遺脈年幼而孤，撫養宮中必矣。然則一請即允，反似情理有虧。韓王府兩世經營，朝野勢力不容小觑。将李辰收留禁中，本可牽制孫覺，招納韓王餘黨，然而昨日你我争執，教孫覺看在眼中，焉知他們今後會更感激天家，還是更感激江霖？”

李默也明白過來，“許是江霖。”

“你總算知道了，”楊皇後深思半響，忽而拍案而起，“不行，不能讓他再這麼無法無天下去！等天大亮，就傳庭初入宮。趁韓王新喪，三日辍朝，把他們的婚事盡快定下來！”