暮春之後，弓燥手柔，連東君便邀江霖出城狩獵。長安地貴人衆，官宦子弟多在郊外營建别館。每至遊獵歸來，必于其中置酒高會。江霖很少出席他們的宴會，即使盛情難卻，酒過三杯便會拱手告辭。衆人以他自小養于長者之手，不慣通宵晏起，對此也不見怪。這一日澤侯做東，為了等待最後那一道紅羊枝杖，江霖回城時已至深夜。他屏息控馬，正欲悄聲行過低矮逼仄的茅屋，身下的坐騎突然凄聲嘶鳴，旋即人立而起。江霖依稀見馬蹄染血，倉皇牽緊缰繩，仍不能阻止受驚的馬兒在街上橫沖直撞。他強力扳轉馬頭，繞開路中央的老樹，不想又迎面馳向踽踽而行的更夫。電光火石之間，江霖從箭袋裡抽出羽箭，徑直刺向馬頸。馬兒劇烈地掙紮，将主人甩向空中。他回身側踹馬腹，将臨死的坐騎堪堪從更夫面前踢開，落地時順勢一滾，快速拔出背後的寶劍。濃黑的夜色中，一點寒芒自眼底閃過，蒙面的黑衣人竄出陋巷，手持長刀向他撲來。

江霖一劍格開刀刃，躍身點劍，直取來人顱頂。刺客擡臂截住攻勢，被他捉隙刺向胸前空門。趁對方慌張躲閃，招式破綻頻出，江霖撩劍直擊手腕，生生将他的長刀打落在地。那人赤手還要再戰，又有三人自斜裡殺出，分别攻向上、中、下三路。江霖退無可退，屈手扣住前者手腕，奮力向來人擲去。其中有兩人登時亂了陣腳，忙收回兵器，伸手去接，另一人則悍然挺身前撲，以淩厲的刀勢逼迫他連連後退。江霖将身體抵上破敝的磚牆，刺客以為得手，雙手合握刀柄，以泰山壓頂之勢向他頭頂砍去。不料刀刃插進磚縫，一時難以拔出，江霖趁勢揮劍，削中那人的大腿。隻聽刺客痛叫一聲，捂着血流如注的大腿砸落地面。他無暇多顧，又再次與重整陣形的三人陷入鏖戰。先時被打落兵器的人又奪走他人兵器，剩下之人赤手空拳，正要俯身去撿地上斷刀，江霖疾掠欺近，一腳踢向他的腰腹。那人悶哼一聲，身軀倒飛，撞在年久失修的牆體之上，“轟隆”一聲，殘磚崩裂，将其掩埋于下。江霖翻進牆體的缺口，發覺一條窄巷前堆垃圾、後搭窩棚，分明無有生路。兩人緊随而來，不見目标身影，遲疑之間，忽有一道勁力自空中劈下，為首之人橫刀格擋，震得手臂發麻，不由連撤數步。陋巷狹窄，身後之人被迫同退，一腳正踩上滾落的磚礫，踉跄跌倒。江霖腳尖在牆面一點，身形急轉，一躍而至那人身後，勒緊他的胸口，将劍刃貼近他的脖頸，“放下兵器！”

同夥怒目圓睜，終是依言扔下長刀。

“誰派你們來的？”

無人回應。

“說！誰派你們來的？再不說——”

江霖一語未畢，懷中之人猛地一腳後踏，狠狠跺在他的腳背上，旋即仰首重撞，直砸他的面門。江霖吃痛，手上一松，那人乘隙翻身脫出，迅速撤步拉開距離。趁同夥持刀搶上，他從懷中取出一包石灰，揚手灑到江霖臉上。粉末撲面而來，江霖雙眼刺痛，幾乎無法睜開，隻能憑聲辨位勉力應對，幾招下來，劍式全亂，肩臂、腰背連中數刀，鮮血噴湧，轉眼便浸透淺色衣衫。性命危急之際，忽聽街面腳步雜沓，原是一班巡夜的金吾衛執銳趕來。刺客們自知不敵，拖曳着受傷的同夥倉皇遁走。江霖心弦一松，癱坐在向他照來的燈光裡，神志卻陷入無邊的黑暗。

“唐國公傷勢雖重，所幸未及要害，唯是雙目被白垩灼傷，尚需日敷膏藥，靜心休養。”

“譚太醫，有勞了。”葉庭初禮送太醫出門，轉頭便責問起侍立一旁、汗流浃背的京兆尹劉孝，“天子腳下，首善之區，韓王遇刺之事尚未了結，如今國公又遭暗殺。爾為京兆府尹，便隻靠碑刻聖賢之言掌治京師嗎？”

“下官誓當……誓當竭力徹查此案！”

“劉公勞苦，簡在帝心。目下夜已深沉，不妨早些回去歇息吧，”葉庭初自知失言，忙将須發花白的老臣從地上扶起，溫聲寬慰道，“我且入内探視國公，陛下和娘娘還在等消息呢。”

室中焚着雪蘭香，江霖安靜地躺在榻上。他包紮好傷口，換了一襲幹淨的月白衣衫，将那雙時時透出狡黠、仿佛能洞察人心的眼睛敷在包了草藥的紗布之下。燈前看他，真好似遙望月中山水，端的是說不出的清舉疏朗。

庭初靜靜欣賞一會，恨他發出讨嫌的聲音，“有勞女史動步探視，江霖已無大礙。尚祈代為禀告宮中，勿令陛下與皇後娘娘挂懷。”

“城南民風浮雜，素多事端。國公深夜過路，還應多加防範啊，”葉庭初故作關心地問道，“今夜之事，國公可曾看清刺客樣貌？倘一時記不清楚，他日若得線索，直報京兆府便是。”

“勳戚遇刺，牽連非淺，不宜交付京府，與尋常訟事同斷。長公主年齒日長而名望益隆，掌宗人府事，正其時也。”

“國公入朝時日尚淺，怕還牽連不上什麼王公貴胄、舊情故怨。”

榻上人有氣無力地苦笑一聲，“昔嶽公用事，求治甚急，朝野官民，至今仍有親人死難而衣食無着者，家财喪盡而身敗名裂者，受人構陷而懷冤抱屈者。得人心者得天下，大寒過後，殿下不願繼以陽春嗎？前宣以來，司法唯重部、院（注3），大理寺雖設覆核駁正之權，然所托非人，并無職掌可盡—— 此殆天所以資殿下，爾等其無意乎？”

葉庭初皺緊了眉頭，“江同雲，你在耍什麼花招？”

江霖不再理她，兀自沉沉睡去。

“楊紹，今晚到底怎麼回事？你若不說，本宮即刻叫來侍衛，把你關到大牢裡去！”

楊紹面白如紙，隻對着皇後磕頭流涕。李琬看不下去，快步走到表兄身前，“是孩兒教他做的！江霖無禮，甫入長安便拿韓王生死大做文章，沽釣自己虛譽，敗壞娘親名聲。今晚之事，不過以其人之道還治其人之身，為娘親出一口惡氣罷了！”

楊皇後眼見李默面色不善，搶先數落長女，“膽大包天，恣意妄為！汝為一國公主，怎可行此卑劣之事，暗害他人性命？況唐國公乃汝叔父，人倫天理所在，豈能悖逆？”

“既非血親，又無功德，一牙尖嘴利之豎子耳，他算哪一門子的叔父？”李琬不服道，“不過借父祖之名竦動宇内，父皇難道還真想把大位傳給他嗎？”

“放肆！”李默拍案而起，“朕蒙江家十年養育之恩，未嘗得報萬一。鞑虜逆亂中原，殄滅忠良，江氏遺孤，唯此一人。你竟敢動傷殘之念，是讓朕自絕于宗祧，自絕于天地嗎？别忘了，朕的名字還寫在江家的族譜裡！”

他舉起案上的玉帶生硯，舍不得，便将紫檀筆筒連帶數十支毛筆擲到階下，“倘若江霖有任何閃失，朕絕不輕饒！”

李琬從未見過爹爹大發雷霆的模樣，她跪在地上，頭腦發懵，委屈了一會，眼眶便湧出淚來。

一名宮女趨步趕來奏報，“啟禀陛下、娘娘，葉女史求見。”

“快傳！”楊皇後朝李琬和楊紹揮手，讓她們先行退下。葉庭初神情複雜地走進殿中，還未行禮，李默已急切地問道，“江霖如何？”

“回皇上，國公已無大礙，隻是雙目受傷，尚需靜養，”庭初的目光移向楊皇後，繼續說道，“不過微臣臨行前，國公還說了好些奇怪的話。”

“他說什麼了？”

庭初把江霖的話原樣轉告，“微臣揣測，國公之意，一則昭雪冤獄，赈恤貧乏，彰朝廷尊賢愛民之意，為殿下籠絡朝野人心，二則以司法之權制衡行政之權，杜州官之專橫，免訟獄之不平，由是民氣漸靖，治化日隆，三則借機廣育法吏之才，分遣州縣道府，為殿下之耳目、臂膀，來日風起雲生，可與共圖大計。陛下，娘娘，不知微臣解得可對？”

庭初離開後，楊皇後仍在沉思。李默陪坐半晌，直到等得有些着急了，才聽妻子沒好氣地埋怨道，“你這義弟實在難測，難道是孫悟空托生的不成？”

“趙氏經營四川已逾三紀，根深而葉茂，後生子弟中，你的表親趙晉、趙晳才具出衆，最堪托付基業。趙蓁雖為總督親女，向無經濟之心，聽聞近來與前宣桂王情好日密，恐不許你借姻誼而登于顯列。”

“江霖非帝王之材，隻宜為輔弼之具。盡此一生，惟願讨賊興複，報答知己。”