江霖既有避開耳目、親自上山救人的智慧與膽魄，又能欣然接受綠林之徒的風尚，理應得到土匪們的尊重。至于他的酒量好不好，是否提前備了醒酒藥，梁浩等人并不在意。
山寨大當家引江霖走入聚義廳，有官兵擡着幾口碩大的木箱尾随其後。梁浩見此情形，原本兇悍的臉上堆滿笑意。他催促手下上茶，分明不記得寨中無人飲茶。有人從犄角旮旯裡掃出些茶葉的碎末，一股腦全扔進滾開的沸水中，湯色剛顯出幾分黃綠，便急不可耐地端到貴客面前。“把箱子打開，”江霖淺呷一口茶水，随即将燙手的蓋碗放在桌上，“陛下喜汝投誠之意，谕加深恩厚賜。本官先送米面、肉蔬及軍服一百套，專為貴部接濟之用，其餘軍營服械及家眷安置之事，俟爾等下山歸順之後，再容一一兌現。”
一段話說得雲山霧罩，梁浩卻聽得出個中利好。他興奮地搓了搓臉頰，正要滿口答應下來，身旁的關澄搶先問道，“敢問國公，委任大哥的旨意何在？”
江霖微微一笑，從袖中取出一條方盒，壓在自己掌下，“朝廷豈會食言？唯是凡事講求個來去分明，爾等曾承諾要善待人質，不知今可許我親眼一見？”
“有何不可？”梁浩當即請來在押的人質，除東君、湘君、楊紹以外，還有汝侯嗣子劉胤嘉、武陽伯世子吳恙以及甯陵子次子林資培。韓光遠和大夫也趕了過來，據他們所言，韓豐的病情漸趨穩定，但仍未脫離生命危險，“寨中缺醫少藥，還是及早下山調養為好。”
“有勞先生。最遲明日之前，我定委派人手，護送諸位平安下山，”江霖向大夫拱手見禮，囑咐道，“還請先生與光遠公子先回住所，其餘公子、小姐暫且留下，與我一同做個見證。”
梁浩以為江霖就要将委任狀交給自己，不料對方依舊按着方盒，絲毫沒有松手的意思。他有些不耐煩，壓着怒火問道，“國公還有什麼要求？”
“尚有一樁兇案，事涉半畝園的婢女和香，”江霖又飲一口茶，語調陡然轉冷，“此女被擄入山，慘遭淩辱、虐殺、肢解、抛屍，手段殘忍至極，影響惡劣之甚。京中物議鼎沸，鹹以朝廷招安為不智，引狼入室，恐贻禍于将來。是故，欲平天下之公憤，必須将兇手明正典刑！”
梁浩轉頭問關澄，“是誰殺了和香？”
關澄不語，林資培卻主動跳了出來，“是二當家殺了和香！那晚我聽得清清楚楚！”
當年李翊攻破西安，秦王林存潢獻出家資，舉族歸降。李翊鄙其降之過速，踐祚後隻授予他“甯陵子”的爵位——往後歸附的大宣二字王如保甯王、肅甯王等，在大順朝廷都封了伯爵。林資培既為降臣後代，又非家族嫡長，與勳貴子弟為伍，常受同伴們的冷眼。面對前朝君相的後代，資培天然生出一種親近感，他想要助江霖一臂之力，不曾想先惹惱這些天容留他們的關澄，“林公子，你聽到了什麼？”
三當家的宅院與二當家就隔了一道牆。林資培能聽見牆那邊的動靜，關澄便不好說毫無覺察。然而大當家與二當家生死之交，他要如何表态？林資培不知個中委曲，仍是放膽直言，“二當家欲非禮和香姑娘，和香哭嚎掙紮，慘遭痛毆怒罵。後半夜哭聲漸止，至于淩晨，又有利刃劈砍之聲。資培困于鄰院，夜間不能擅出，唯與同伴相對長歎，坐待噩耗而已。”
“一派胡言！”關澄猛拍扶手，轉頭看向另外兩位少年，“你們當真也聽見了？”
“和香的聲音是從二當家院裡傳出的，至于男子是誰，在下并未聽清。”
汝侯嗣子劉胤嘉如是答複。他非汝侯親子，寄人籬下為嗣，早已深谙謙恭圓通的生存之道。如今招安已成定局，與作為首領的梁浩結怨并不明智，何況林資培先他迎合江霖，就算為對方背書，功勞也落不到自己頭上。武陽伯世子吳恙與胤嘉交好，隻把雙方的分歧當作意氣之争，當即附和道，“我也一樣！”
資培百口難辯，一臉焦急地看向江霖。江霖頗為玩味地打量起剛剛發言的三人，直到看得他們都低下頭去，才向梁浩提議道，“可否請二當家前來一叙？此事疑霧重重，最好還是讓他自證清白。”
不多時，幾十名匪徒簇擁着一架羅漢床湧進大廳。二當家田沖半躺在羅漢床上，那夜和香拼死反抗，也讓他傷了根本。月餘卧床，食不果腹，使得田沖原本瘦削的臉形愈發窄長，蒼白的面皮下隐隐泛青，好似一把迎面劈來的兇刀。江霖有些看相識人的本領，一見那雙陰鸷冰冷的眼睛，心中猜測已證實了八分，“二當家，和香當晚是否在你房中？”
“是，那晚我本想和她成好事，但是和香不肯。她抽出匕首和我鬧架，被我趕跑了，”田沖虛弱地點點頭，“鬧架嘛，難□□點血。我确實傷到了她，可後來發生了什麼，我就不知道了。”
林資培大聲反駁，“你胡說！和香根本沒能逃跑！”
“無關人等不要喧嘩！”江霖沉聲喝止資培。聚義廳外站滿了土匪，飽含恚恨的目光齊向他們射來。資培的額頭滲出虛汗，反觀江霖，仍是一派雲淡風輕，“程别駕，把東西拿出來吧。”
别駕程明遇取出一枚木盒，當衆将它打開。隻見滿滿一盒粗鹽中，赫然保存着半根拇指，“這是從和香胃袋中發現的，二當家，你可以把包裹右手的紗布去掉嗎？”
髒污的紗布仍纏出五指健全的輪廓，細看卻能發現拇指處的異樣。廳外衆口喧嘩，或驚訝、或擔憂、或幸災樂禍的聲音傳至田沖耳畔，二當家面色微變，深吸一口氣道，“這是我的拇指。那晚她大喊大叫，我想捂住她的嘴巴，怎料她發了瘋，竟一口咬掉我的拇指，還硬生生吞了下去。我一時氣不過，這才動手打了她，把她趕出院門。”
“二當家，你在說謊，”江霖搖頭道，“和香頸部有斷痕，腹部還有幾十道緻命傷口，縱非一刀穿喉而死，被割斷了腸子、刺穿了心髒，又如何跑得出去？況而比較刀痕，殺人、分屍皆出自一人之手，所用兵器鋒利非常，絕非尋常山匪能有——二當家，你還不招認嗎？和香屍身尚存于粗鹽之中，如若不信，随時可以擡來驗看！”
有不少人知道是絕不可當衆驗視的，其中便包括關澄，“也許是和香出逃之後遭遇不幸，被人——”
“三當家，”江霖截住他的話頭，“你當二當家是死撐不認賬的蠢材，還是敢做不敢當的懦夫？”
江霖有意使用激将法，是算準了田沖注定上鈎，“胡說八道！當初和香被我抛下山崖，早該摔得連骨頭渣子都不剩，你們憑什麼說能看出刀傷？”
“你果然招認了，”江霖冷笑一聲，“卻非我有意設局，而是你抛屍的山崖下方恰有一條小溪，和香的頭顱和腹部落入其中，屍骨乃得保全——大當家，二當家既已認罪，還望你秉公處置。”
殺人償命，有什麼話好說。然而對于梁浩而言，這卻是他向朝廷上交的投名狀，不殺田沖，無以得官家的信任，殺了田沖，則要辜負全山寨的弟兄——“賣弟求榮，豈配為人！” 何況他根本保不住田沖的性命！
梁浩緩緩抽出馬刀。忽而有一青年闖進聚義廳，眼含熱淚撲倒在他的腳下，“大當家！看在義父随您出生入死的分上，饒他一條性命吧！如果非得有人去死，那您就殺了我吧！”
又有一幹壯士在門外磕頭不止，“我們也願意替二當家赴死！”
“一人做事一人當，他殺的人，關你們什麼事？”
馬刀在梁浩手中微微顫抖，關澄斜眼望向江霖，對方目不轉睛，分明樂得看匪幫内部鬧将起來。“不過一名女子，如何比得上大當家和義父之間的交情？”青年繼續哭訴，“想當年襄陽潰敗，義父是從死人堆裡把大當家背出來的，往後不論是流落街頭，還是落草為寇，義父也從未背叛過您。都說兄弟如手足，那是打斷了骨頭還連着筋呢！如今隻憑一黃口小兒的幾句挑唆，大當家連這手足之情都不要了嗎？”
又有部下更進一步勸道，“當初杜解強行遣散南征軍，咱們連傷帶殘，連個落腳的地方都沒有。那些吃的苦頭，受的白眼就不提了，單說有多少兄弟死在刀口之下！如今好容易熬出頭了，大哥就真忍心殺了二哥嗎？”
連東君聽罷和香凄慘的死狀，吞下眼淚，憤而開口道，“血債血償，有甚情面可求！兇手殘殺和香姐姐的時候，可曾想過她也是别人的至親至愛？身為其中的一員，我絕不原諒！” 他鼓起從未有過的勇氣，竟催促梁浩道，“大當家，你不是作為兇手的兄長而殺他，而是作為朝廷的官員而殺他。遲遲不肯動手，難道是要抗法嗎？”
梁浩的目光在江霖和田沖之間不斷睃巡，時而看向廳外，時而又注視關澄。二當家看着關澄的神情由遲疑轉向無奈進而又變得堅定，近乎絕望地哀求道，“大哥，你真要殺了我嗎？”
“二弟……你是為大家死的……不然，不然兄弟們沒辦法吃上皇糧……”
自田沖認罪開始，江霖一句話都沒有說。他十足自信，梁浩必會殺掉田沖——這兩人太過親近，近則不遜，何況在共同過往中遺留下太多把柄。原來他也做了可以同患難，不可同富貴之人啊，田沖明白梁浩已下定了殺他的決心，他仰頭望天，從受傷的肺腔中擠出極其短促的笑喘，“果然，果然！”
“二弟，你自裁吧！”
“你來殺我！”
“那就别怪大哥無情了！”梁浩眨幹眼角最後一抹濕意，向兄弟舉起屠刀……
鮮血灑落，兇手伏誅。染紅的刀尖拖曳着曲折的血痕，無力垂落在座位之下，“唐國公，我二弟已經伏法，委任狀……”
“自然。”江霖一松手掌，梁浩便立刻将方盒移到面前。因為不識字，他将取出的委任狀交給關澄。關澄讀罷，蹙緊眉間，“國公，這是什麼意思？”
“朝廷追究十五年前鳳翔槐原伍氏滅門慘案，命将元兇梁浩押解定谳。新軍指揮一職，遂授予三當家關澄。”
乾甯二十五年，槐原村伍秀才與父母、妻子及兩兒一女葬身火海，隻因前日他召集全村村民，趕跑了在鄉裡白吃白拿的傷兵。傷兵的首領梁浩帶人包圍了伍家的房屋，用木條将大門釘死，旋即在牆外堆放幹草，點火焚燒。大火迅速蔓延，淹沒了房中一家人的哭喊哀嚎。伍秀才最小的兒子從窗戶鑽出來，被鐵鏟打爛了頭顱，重又扔回火中。伍家唯一的幸存者是伍秀才的妹妹，在大火點起的前一刻，她被梁浩從房中拖出，從此遭受了長達十五年的淩辱和虐待。
梁浩震驚得魚眼凸出，半晌說不出話來。他知道此事無法抵賴——他的女人至今怕火，山寨中每一個人都見過她發瘋的樣子。
梁浩終于明白，田沖之死隻是序幕，将他逼殺才是這場招安的壓軸好戲。他望向廳外，衆人掏空了同情與敬重，臉上隻剩下冷漠與鄙夷。江霖的反間計已成，悠哉又飲一口茶水，馬刀兜頭劈落，尚未觸及他的發梢，已被關澄橫刀擋下。
“老三，你竟敢背叛我！”
關澄出身士族，因遭小人誣告通匪，緻使家道中落。雖落草為寇，卻打心底看不起梁浩等人。比起一副官身，一支軍隊，與大當家的兄弟情誼實在不值一提，“大哥剛剛不才說過，一人做事一人當嗎？”