隆冬已至，霍格沃茨銀裝素裹，佩妮整日窩在休息室壁爐旁的扶手椅裡，不想動彈。偶爾她會繼續織送給珈西的圍巾，但更多時候她隻是神色消極地倚靠在那兒，情緒低落，一動也不動。
那個夜晚，佩妮一不小心對奧雷留斯傾訴了太多心裡話，光是回憶起來都覺得十分丢臉，因此她下定決心，除了去上魔咒課，其他時間再也不要踏足四樓。
可當佩妮走在城堡長廊時，不時會碰到陌生的肖像朝她招手。
“嘿，你是不是佩妮·伊萬斯？奧雷留斯正在找你呢，快去四樓見他。”
佩妮每次都隻是無視或者快步走過，直到休息室門口的胖夫人也開始催促她時，佩妮終于避無可避。
“我不明白，為什麼你們都要我去找他？”
穿着毛茸茸白色披肩的胖夫人瞪她一眼：“畢竟他沒辦法來找你呀，奧雷留斯從不走出那張畫。”
“但我為什麼非要去見他呢？”
“這他在肖像互助會上可沒說，我不知道。”
佩妮有些匪夷所思：“肖像互助會？肖像畫也會有困難需要互相幫助嗎？”
“當然了！”胖婦人昂起肉下巴，“真是無禮。”
出于一些可笑的自尊心，佩妮最後也沒有去見奧雷留斯。
當整個魁地奇球場都覆滿白雪的那天，除佩妮以外的格蘭芬多一年級全員出動，跑到球場上去堆雪人、打雪仗，不亦樂乎。接近宵禁，他們才帶着一身寒氣從洞口湧入公共休息室，叽叽喳喳地攀比今晚的戰績。
莉莉看見佩妮斜靠在扶手椅上的背影，壞心眼地悄悄跑過去，把手貼上她的臉頰。
佩妮一個激靈從夢中驚醒，坐了起來。
“哦抱歉佩妮，我不知道你在睡覺！”莉莉驚慌地說。
小憩并沒有給佩妮的精神帶來任何改善，她的右臉涼飕飕的，揮之不去的疲憊連同寒意一起侵襲她全身上下的每一塊骨頭。
“别拿你的冰爪子碰我，”佩妮皺着眉嘟囔，“我回寝室了……”
佩妮搖搖晃晃地起身往螺旋扶梯走去，莉莉緊跟在她身後。
每走出一步，剛才的夢境就像是霧氣散去的玻璃，在佩妮的腦海中愈發清晰。她夢見了奧雷留斯那張枯瘦而矍铄的臉，掉光牙齒的嘴巴開開合合。
“隻要你不斷地渴望某件事，終有一天它會出現在你的面前……”
“佩妮，我和西弗和好了。”莉莉悄聲說道。
“某一天你就會真正地爬上那架梯子……是你具象化了自己的未來。”
“他把我拉到一旁，說不是有意那樣做的。我說他不該跟我道歉，應該去和瑪麗道歉。”
“……播撒在霍格沃茨這片土地上的種子，擁有無數可能性。”
“後來他走的時候，我讓瑪麗朝他丢了一個大——雪球！”莉莉笑眼彎彎，融化的雪粒像初春的露珠沾在她玫瑰般火紅的長發上。
那片霧氣中漸漸浮現出瘦弱的黑色身影。
她也夢見了斯内普。
準确來說，是夢見了與斯内普對峙的她自己，施咒的動作幹脆、利落、準确，步步緊逼，讓山毛榉樹下的斯内普啞口無言——
可是她醒了。
佩妮低頭看着自己的雙手，笨拙、無用且愚鈍的兩隻手，清醒的痛苦從指尖席卷她的全身。渾渾噩噩的，佩妮爬上四柱床，莉莉與珈西的交談聲放輕了，不知何時她又進入了夢鄉。
披着金發的女孩利落地揮動手臂，魔杖破開空氣，耀眼的光芒一躍而出……佩妮猛然睜開雙眼，四周一片漆黑，輕微的呼吸聲此起彼伏。佩妮悉悉索索地翻身，蜷縮成一團。
她的夜晚變得如此難捱，漫長得仿佛沒有盡頭。
距離聖誕節隻剩下一個禮拜了，城堡裡彌漫着濃郁的節日氣氛，早晨禮堂裡不斷有貓頭鷹帶着包裹飛進來，抖落一身雪珠，所過之處陣陣歡聲笑語。唯獨佩妮沒有力氣笑，也沒有力氣和衆人談論新年計劃。
她整整一周都徹夜無眠，隻要一閉上眼，腦海裡就浮現出各種各樣的場景，有時是麥格教授的課堂，有時是飛行課操場，有時是在昏暗的奧利凡德魔杖店，可是無一例外，畫面都定格在她釋放出魔法的那一刻。
佩妮的決心開始動搖了，或許她該去見奧雷留斯一面，讓他解除對自己下的詛咒。
沒錯，這一定是詛咒，而不是她病了……或是瘋了。
周一晚上，佩妮支開莉莉，獨自在八樓盡頭的洞口徘徊。
“伊萬斯？”
佩妮一驚，惶惶望去。
波特大咧咧攬着小天狼星走過來，身後跟着盧平和佩迪魯，小天狼星往佩妮身前的坑洞瞟了一眼：“你想通過這裡去四樓？”
“你不會不知道這條路是單行道吧，”波特興高采烈起來，“從這跳下去隻能摔個大馬趴！”
“我可以走這條路，”佩妮疲倦的臉上難得露出些得意，“隻有我一個人。”
“我不信。”波特回頭與其他人對視，“除非你走給我們看。”
四雙眼睛齊刷刷地盯着佩妮，她的太陽穴隐隐刺痛，索性破罐子破摔，咬咬牙拎起袍角跳進了洞口。
當佩妮穩穩落到洞底的那一刻，腳下的地面自動翻起，排列成石階，向深處延伸下去。
她心中五味雜陳，奧雷留斯沒有食言，他真的把這個通道打開了。
“讓讓！”
幾乎是同一時刻，波特縱身跳了進來。佩妮甚至都來不及擡頭，忙不疊地向一旁躲閃。
“唉喲——”像被一道無形的屏障隔開似的，波特重重地坐在地上，捂着自己的屁股大叫起來。
洞口的三張臉幾乎要把光亮全都遮住了，小天狼星哈哈大笑起來，盧平和佩迪魯憋得滿臉通紅。
“你是白癡嗎？”佩妮難以置信地吼波特，他卻毫不在意，一股腦爬起來，興奮地在洞底踩來踩去。
“真神奇……”