屢次偷襲失手，東夷蠻部所制定的搶掠資源、制造混亂的遊擊戰術被迫中斷，一直以來，飽受侵擾的六鎮終于迎來了短暫的安甯。

六鎮南部的農牧混合區，以遊牧為主、兼并農耕生産的半耕牧民放下手中牧鞭，紛紛抄起農具，一場聲勢浩大的秋收活動正如火如荼地展開。

一日清早，老閻都在巴裡贊平義等人陪同下，前往秋季牧場視察今冬的秋收打草等情況。

老閻都拄着王杖，沿着草場緩步行進，露水深重的草渦中将他的鹿皮王靴染成了深褐色。每當他從人前經過時，那些打草的青壯年都會停下鐮刀，遙遙向他行禮緻意。

幅員遼闊的草場上，不時刮過一陣清冽冷風，混雜着草汁的濃郁氣味。

幾人走到又一處草垛前，老閻都伸出手去，在碼放足有半人高的草捆中摸了摸，抽出一把草料，放在掌中細細端詳。

這一季節正值秋冬之交，牧草由青轉黃，但草葉莖部仍是鮮綠色。收割完成的這些草料，将由部落中的女人、奴隸們以高車運輸到駐地，成為這個冬季牲畜們主要的食物來源。

平義在他身側駐足遠眺，不由得感歎道：“王上，天佑我胡戎！今年秋草肥美，看來咱們的牲畜可以安然渡過這個冬天了！”

老閻都點點頭，又将草料放回原處，緩了緩，向巴裡贊問道：“這幾天裡，孤王的兒子們都在忙些什麼？”

“禀王上，”巴裡贊道：“大王子車牧近來輾轉多個族落，為趕在正月之前，繳齊二十六部的歲貢。”

老閻都沉思少許，問道：“孤王記得，一月前他就在忙這些事，還沒收完？”

巴裡贊道：“臣聽聞的消息，今年歲貢大王子是以分批收繳的方式，逐次向各族落征收，這一次，聽說是繳納畜皮。”

老閻都舉目望天，呐呐歎道：“這一年，部落裡窮苦百姓的日子也不好過。”頓了頓，他轉頭對平義道：“抽空去一趟車牧那裡，告訴他，稅賦可以酌情甄減，不要征得太緊了。”

“是。”

“攝提格在忙什麼？”

“禀王上，上次您将六鎮冶刀的事轉交給二王子後，二王子便一直盯着此事，最後一批冶好的刀劍入庫，連日來，二王子對兵庫的武器進行清點核查，皆已呈報在列，這兩天，又開始着手籌備即将到來的正月庭會。”

老閻都點點頭，他的這幾個兒子裡，最屬攝提格讓人省心，不過話說到這，卻讓他想起了蕭拓，老閻都背過一手，緩緩踱步，道：“攝赫怎麼樣？我聽說，上次他把連鞑揍了一頓，事情就這樣過去了？”

“是，”巴裡贊道：“兄弟之間少有争執，也屬常事。據當夜值守的甲兵回報，稱六王子當夜前往大王子的營帳哭訴一番，出來後并未多做追究，近來一直在帳中休養。”

老閻都沉吟片刻，突然問道：“你二人可曾聽到什麼傳聞？”

平義與巴裡贊相視一眼，同時答道：“不曾聽聞。”

老閻都默然少許，索性也不再提起這件爛事，道：“嗯，接着說下去。”

巴裡贊颔首，繼續道：“說到三王子……臣聽聞，三王子的親信景望領着二百仆從、近千名甲士，物資、馬匹趕回了金都，在昨晚時抵達益善，前兩日六鎮那邊稍稍安定，三王子帶領益善的奴隸和甲兵，正忙着修建過冬的營地。”

話音一頓，巴裡贊有些欣慰道：“看起來，這回是不打算再走了。”

“他還能走到哪去？”

老閻都腳步不停，拿起王杖在地上敲了敲：“胡泷那邊他想也不要想！我派摩陀過去，就是為接管他的軍隊，他是覺得翅膀硬了，還想自立門戶！到頭來怎麼樣？還不是消停滾了回來！”

巴裡贊道：“三王子骁勇善戰，懷有萬夫之勇，趕在我胡戎用人之際回到金都，又領兵挫擊了東夷的銳氣，令我部有了回喘之機。加之胡泷那邊，大将摩陀領精騎新建軍營駐紮于此，守住西面大山，抵禦大叱進犯，如此下去，局勢可堪明朗……”

老閻都深沉地望過來，緩緩道：“這麼說，他倒成了功臣？”

平義聽着話鋒不對，插.在兩人之間，正要說些什麼緩和氣氛，巴裡贊斂容長拜，道：

“王上，凡為胡戎流血流汗的将士，都是我部的功臣。”

“好吧……”老閻都扶他起身，笑着道：“巴裡贊，放眼整個渾北，除了攝提格，也就隻有你，還會為他說上幾句好話。”

巴裡贊聽後沒有反駁，神色平和地笑了笑。

原本，老閻都聽到部落裡捕風捉影的幾句謠傳，提及蕭拓，便不自主地聯想到他與那中原廢帝的荒唐行徑，心中頓生不快。然而，巴裡贊的一番話說完，老閻都心底的陰霾一掃而空。

他之所以沒去過問這件事，說到底也是覺得不值一提。

若此事當真，後面找個時機，給攝赫個教訓也就罷了，況且若真鬧大了，攝提格也會出面解決，自是不必在這上頭過多費心。