在胡戎部落，一年之中有三次重要聚會，分别是正月庭會、五月大會諸長以及秋季蹛林議會。正月庭會居于一年之首，除胡戎王身邊近臣外，一般還會請到各部族長者到王庭進行集會。庭會上，檢查過冬的糧食儲備，對明年開春前的各項活動進行部署。

庭會正式開始前，老閻都在王庭大帳更換王服。

佩戴金烏王冠時，他揚起頭顱，看着鏡中自己蒼老的面容，神思恍惚間，似有感召，隻覺一陣心力交瘁，不得不在關澤格如的攙扶下坐好，在王座上将歇片刻。

然而，很快他又迎來了另一件事的重創。

舉行庭會的庭帳中，在各部長老報上族部今冬糧食儲備情況後，一名臣僚将各部彙總的簿冊呈遞上來，經過衆人面前，冊中夾着的一截信紙在衆目睽睽之下掉落出來，落在了庭帳中央的獸皮軟毯上。

小狼頓就近撿起，目光在那上面停留一瞬，起身的動作不由得稍作停頓。

會議上，呼延勃爾托病未來參與庭會，距離王座最近的平義與小狼頓之間隔着兩個人的距離，正要從他手中接過，傳回庭上，小狼頓從那信紙上擡起頭，臉上露出震詫神色，卻沒有将信紙遞過去。

帳内，其餘衆人視線在他二人身上徘徊，不清楚究竟發生了何事。

而平義又似懵懂、又似用意地奪過小狼頓手中信紙，卻是手指緊攥，藏到了身後。

他很清楚，把這種東西公諸在今日的庭會上，會引發怎樣的軒然大波。

是以在平義截獲這張被人有意夾帶上來的密信，趁這則歲貢收繳醜聞還未得曝光之前，他的第一個反應，便是想先将這件事壓下，以免鬧出更大的亂子。

然而，賬内的一雙雙眼睛都在緊盯着他，等着他的下一步動作。

巴裡贊看出些眉目，遲疑着想要開口，老閻都轉動目光，從庭下衆多面孔上緩慢掃過，最終落到平義身上。老閻都道：“是什麼東西，呈上來給我看看。”

見無人動作，老閻都擡起一手，沉聲催促道：“拿過來！”

平義與巴裡贊相視一眼，萬般無奈地親自走上前，将信紙呈遞上去：“王上……”

老閻都手捧着信紙上的幾行小字，打眼看過，眼中現出難以置信的震怒，旋即合掌，将信紙倒扣在案前。

“很好——都很好！”

老閻都威嚴的低吼聲夾雜着陣陣疾喘，他轉過頭，看向帳中王子之列：“孤王的這些兒子全都長本事了，我看無需依靠王庭，他們自己就能獨當一面！”

“這是底下民衆對你們濫用私權、亂施勞役的檢舉！”

老閻都手指敲打着案前信紙，轉而對負責分發王庭給養的臣僚道：“從今天起，除卻必須的衣食用資外，切斷王庭給他們的一切供給。”

“車牧作為王子之長，理應做個表率，剝奪他目下所有管理職務！把他、把他……”

說到這裡，老閻都突然感到一陣暈眩，他抓着王座扶手，艱難地緩了口氣，巴裡贊等人擔憂地上前詢問，而趁着發落未定，帳内半數臣僚及部族長老相觑着跪下，痛聲為車牧求情。

車牧在這突如其來的變故中漸漸意識到了什麼，他看了眼攝提格，當即撩袍跪下，朝王座上道：

“父王，兒臣甘願領受一切責罰！但請父王務必珍重身體，不要動怒！更不要因我們而氣壞了身子！”

其餘王子随之跪地，老閻都緩過少許，留心地看了一眼那些為車牧求情的人，道：“我意已決，你們之中，若有一人敢為他求情，我就要收了他的王子金印。”

此話一出，帳内那半數臣僚及長老不敢再發一言，但對老閻都緣何驟怒一事，仍抱有疑慮。

庭會完畢，老閻都将王子們留下單獨問話，這時沒有外人在場，老閻都終于把方才壓制下去的怒火一齊發作出來：

“孤王竟沒料到，咱們家中出了賊！”

老閻都拄着王杖，在巴裡贊攙扶下走到車牧身前，将信紙拍在他身上：

“大王子，你自己看！孤王希望你看過之後，能給我個滿意的解釋。”

車牧誠惶誠恐地接過，待看清上面幾行字後，眼前陡然一驚，他瞪大雙眼，看向身後的連鞑莫迄拉等人。

密信上所述，并非是告發王子們濫用私權、亂施勞役，而是羅列的一則清單，内容直指今冬歲貢的收繳。

帳内氣氛沉悶壓抑，密不透風。

就在其餘王子尚且懵懂驚疑之際，攝提格拿餘光一瞥身側，随即端正目光，定定看向王座。

這日正月庭會之後的新年聚會未能與往年一樣順利舉辦，而是以老閻都的突然病倒而草草收場。

平義與巴裡贊等人控制住王庭内的知情人士，封鎖了這一消息，不讓其進一步擴散。然而，整個王庭上空風波詭谲，像被一股無形的重壓所籠罩。

呼延氏大營内的爆竹聲響起之時，王子們各懷心思，跪身守在帳外，準備今夜的侍疾。大帳内，病榻上的老閻都招手，召過一旁守着的關澤格如，附在他耳邊交代了一句，關澤格如臉色倏變，随即拿起武器，隻身一人走出了王帳。

距離金都王庭五六十裡，益善大營中卻呈現出另一派熱鬧的新年景象。

仆從們捧着用磚土染色、以羊皮紙糊成的燈籠，高高懸挂在營地各處，除此之外，還有幾張鬼畫符一樣的紅紙字帖，不倫不類地貼在營門上，以及帳内各處。