一支箭劃破寒夜，射中城門望樓上的大纛旗。

黑旗被刺破一角，旗身牢牢釘在後方柱上，發出‘泠泠’震顫。

夤夜時分，兩千餘人的義軍浩浩蕩蕩，越過晉州邊界，到達靈沃邊郡的澤谷城前。

義軍在護城渠外搖旗呐喊，喊聲宣天。

彼時城中，百姓從熟睡中驚醒，紛紛逃出街中，預備随時逃難。

城内陷入一片混亂與恐慌之中。

“攻城了——！”

“流寇攻來了！！”

人群瘋湧，不時有人發出高喊。

民衆根本不知前方狀況，隻相互推搡着，渾渾噩噩，擔驚受怕，跟着隊伍四處竄動。

同時又有一支支衛兵經過，試圖在戰事開始前疏散百姓，安定人心。

“賊兵還未攻城！”

“都不要亂！不要慌！！”

“都退散開！人群散開！再有布散謠言者嚴懲不貸！”

在這一片喧嚣中，城守姚堅登上城門望樓，伏低身子，朝城外望去。

護城渠外，火把連起一片火光，黑壓壓的義軍此刻正埋伏在城門樓外，數十裡的野地上。

距離戰報打響直至現在，這夥義軍仍沒有發動進攻，不知是何緣故，隻是兵臨城下，圍而不攻。

“姚大人！”俯瞰了眼城下情況，城尉孫隆盔甲嚴備，朝身側肅目道：

“守城将士以及城中自願參加守城的請願軍共計九百四十人！全部嚴陣以待，隻等您一聲令下，另外，事發匆急，我在城西、城南兩處增加了人員防守，目下來看，這夥賊兵不知何時會發起進攻！是守是棄，就在眼下了!”

兩人相視一眼，彼此臉上都是做重大決策前的鄭重神情。

“快去驿台，将内郡官員請到城署來！”

姚堅朝身後屬官吩咐道：“再叫上署内官差！去叫令史張衍來！城防諸事暫且擱下，衆人立刻至城署議事！”

屬官領命，小跑前去，姚堅深深呼了口氣，疾步走下城樓，孫隆與守城将士囑咐一句，随他一同趕往城署。

路上，姚堅匆匆問道：

“王虎等人有回來嗎？”

其實，他從今夜義軍突至圍城，就大緻推測出城外的情況，而派出偵查的衛兵怕是有去無回了。

姚堅之所以有此一問，更多是出于一種僥幸的心理。

“沒有，”孫隆的回答不出他的預料：“此前派去的斥候杳無音信，若非如此，何至于城被圍了，咱們才後知後覺？！”

話頭一時頓住，孫隆也知自己情急，說話難免夾槍帶棒，在同為城官又彼此互不相熟的情況下，實在不好如此。

略緩了下，他繼續道：“不過好在，城頭看那賊兵人數并不甚衆，若今夜發動攻城，隻要咱們力戰，還是守得住的！”

姚堅沒有回話，他的心頭蓦地一沉，已然有了一個更大的擔憂。

若派出的斥候被截，賊兵掌握城内境況，守城一時可守，可後無援軍，城内儲備根本支撐不了太久。

這也是當他聽聞城外賊兵隻是駐軍、沒有攻城後，非但沒能流露出心安的神情，整個人反而更加焦慮重重的一大原因。

匆行之間，姚堅見城中流竄的百姓比起方才已經少了許多，二人來到城署前，令史張衍也從另一道匆忙趕來。

“城中百姓如何！可都安撫下去了？！”

步入官署時，姚堅朝張衍道：

“在未下決議前，萬萬不可将今夜消息走漏出去！”

張衍應聲回話，三兩句交代了城中民衆情況。

這時，署中管事前來，詢問道：

“大人！有個青年要吵着要見您！您看……”

姚堅不耐煩地揮袖，擺手将他打發了。

少時，城署議廳中，内郡官負手而立，臉上一派緊急之色，道：

“萬沒料到，賊寇竟如此神速，不過好在這夥賊兵長途而來，想必是已人困馬乏，趁着賊兵還未發起進攻，姚大人！你當速速派兵護衛，與我一道撤出城外，星夜趕往内郡！”

話畢，内郡官目光轉向衆人，眼神示意。

姚堅眉頭深鎖，久久踟躇，沒有發話。

一旁的孫隆忍不住道：

“趕往内郡？大人此話下官聽不大懂，難道逃到内郡，賊兵就不會追來嗎？”

說完，他粗聲一笑，胸口壓抑的怒氣與不屑，全由這一聲哼笑傳遞了出去。

而經他一問，内郡官登時眉頭倒豎，冷聲道：

“本官來此，隻為傳達朝廷指令，聖上高瞻遠矚，令出如山，又啟容你等随意置喙？城尉孫大人這話，實在有失體統！姚大人，依你所見呢？”

方才孫隆在問話時，姚堅後脊便已生出一片冷汗，内郡官冷不防一問，姚堅隻覺心頭亂跳，腦中混亂。