孫隆道：“陛下，您是說……”

“周通已被生擒！”

沈行約冷銳的目光望向遠處：“傳朕口谕！向那些叛兵勸降，如有負隅頑抗者，殺！”

“這……”

孫隆不解其意，與姚堅幾人相互目詢，來不及深想，戰鬥又一次打響了，在燕卒圍困的後方，自北邊殺來數千兵卒。

衆人眸中一亮，不敢置信地放出目光，待看清遠處戰場的情勢後，又瞬間打起了精神。

“……是援軍！”

“援軍到了！”

原本壓抑而低沉的氣氛陡然間扭轉，原地修整的士兵們紛紛站起身，眼中再次燃起了希望。

援軍攻上來了！

雪暮下，黑差率領的兩千兵卒，與先前選拔的二百死士沖入亂軍之中，沈行約重新部署兵力，飛上戰馬，對孫隆道：

“按照既定計劃行事！速戰速決！”

孫隆領命而去，所率領的四千餘部分兵兩股，與外圍襲援的軍隊形成配合，一舉逆轉了戰機。

之前，沈行約在行伍間散布的言論起到了一定效果，随着為首的叛将被斬落馬下，叛兵軍心動搖，陣腳大亂，而華封的郡兵也在得知了北部城池失陷的消息後士氣大減，節節敗退。

這一戰，沈行約率領的部衆大獲全勝，生擒敵方兩千餘衆。

黑差趕來複命，遠遠地下馬跑來，握拳回禀道：

“陛下！西北那一處郡卡已經奪下！陛下料事如神，與那郡卡相連的城池，正是燕兵的屯糧駐械之所！”

沈行約快步走着，邊聽他說，邊交代孫隆，讓其派兵，将所獲的俘虜盡數押往城池中駐兵看管。

看了眼軍隊的情況，沈行約道：“将重傷的士兵送往城内治傷，其餘兵衆，随朕前往攻城！”

話音落下，趁着軍隊銳氣正盛，沈行約急整隊伍，朝南部兩處關卡進發。

沈行約對黑差道：“帶上你的兵馬先走一步，朕在周通身邊安插了人手，可張、彭二人遲遲未能突圍，隻怕有什麼變故！”

黑差領命，當即準備打馬前去，沈行約又囑咐道：“見了周通務必生擒！要把他活着帶回軍中！”

黑差連聲應下，率領二百死士急速沖過，逐漸消失在了雪暮中。

沈行約抓穩馬缰，雙腿輕輕地打在馬腹上，他跟随行進的軍隊中間，一陣沉默地思索。

今夜之後，整個華封内郡、甚至整個充州的形勢都将發生巨變。

而這一切的一切，都在沈行約的預料之中。

這當中，也包括了周通的反叛。

從初時籌備戰事，沈行約就一直在暗中留意周通的動向，在分派軍隊時，他更是做好了兩手準備，以防止突發的變故。

因此，他并不怕周通會反。是人都會犯錯，沈行約允許他犯一次錯誤，也給了他這個犯錯的機會。

若非如此，他又怎能拿住周通的把柄，使其真正地為自己所用？

所以在這之後，沈行約非但不會殺了周通，相反，還會選擇重用他。

眼下正值用人之際，留下周通一條性命，顯然還有更大的用處。

适逢亂世，人命賤如草芥。

如燕廷一般的掌權者為了一己私欲，不惜橫征暴斂，以戰養官，塗炭生民。

而沈行約想得則是如何用兵用人，才能最大程度地發揮效用，令他能夠早一日奪回權柄，止息戰亂，安定黎民。

軍隊來到之前被沖垮的關卡前，恰好與張叱所帶兵衆相遇。

又一座邊城被攻破，城門搖搖欲墜，隐約可見裡側橫七豎八的屍體。

幾名清掃戰場的後勤兵從城内跑出，沈行約身前的近衛抓住其中一人，問道：“你們主将呢？！”

後勤兵見到王駕，當即跪拜道：“回陛下！張将軍帶兵突圍，去攻打下邊的城池去了！”

姚堅在馬上笑道：“陛下！沒想到張叱将軍竟如此勇猛善戰！孤城圍困，又是敵衆我寡，竟能不靠外援，從内部突圍！”

聽過他的話後，沈行約牽動了下唇角，沒有說話。

那名後勤兵與兵卒交代過後，追趕前方部隊跑遠了。

子夜時分，敵軍的最後一股勢力也被擊退。

彭榷身負重傷，被擡送往城中治傷，而張叱則率領精騎，與黑差所率的一隊死士，分路阻擊逃往内郡的周通及其黨羽。

華封邊郡城池的城門前，被抓的戰俘歸列在雪地裡，聽後發落。

沈行約接過酘濕的布巾，擦掉臉上血迹，随即道：“去把抓來的那幾個城官叫來，朕有話說。”

不多時，幾名瑟瑟發抖的城官被帶到城門頭，沈行約對他們說了些勸降的話。城官們眼見情勢不對，立馬異口同聲地選擇倒戈，在城門前跪成一排，感恩戴德地宣揚着皇帝的功德。

就在沈行約對這幾座剛剛攻占下來的城池進行重新部署時。

另一邊，周通率領殘部，在退往内郡的途中，遭遇了張叱猛烈的追殺。

張叱率領的精騎在前，黑差所帶的死士緊随其後，兩支隊伍左右夾擊，死死地咬住周通的人馬，令其根本無法甩脫。

到了一處矮林中，黑差領人率先截住林地要道，張叱則迅速追上，拉弓搭弦，瞄準了狼狽竄逃的那個人影。

黑差喊道：“不要放箭！傳陛下旨意！要留活口！”

到了這一刻，周通自知死到臨頭，隻得放棄逃亡，遙遙地喊話道：“兩位大人！周某是受奸賊蠱惑，一時鬼迷心竅！事到如今已經悔過！望大人看在咱們曾……”

周通還未說完，脖頸處猛地一緊，一支利箭從斜後方刺入，蓦地穿透了他的脖子。

“等一下！”黑差飛馬跑來，厲聲喊道：“收手！他還不能死！”

未有片刻遲疑，張叱緊接一箭，射中周通胸膛，等黑差趕到身前時，周通身旁跟着的親信四散而逃，而周通腦袋垂向一邊，整個人上身繃直，從馬上栽倒下來，已經死透了。

“陛下有旨！生擒周通——！你——！”

黑差一把抓起已經斷氣的屍首，又一下摔掼在地上：“你拿什麼交差？！”

張叱也遠遠地下了馬，走過來後，他接過周通的屍首，一刀斬下頭顱，提着那隻血淋淋的人頭，張叱粗聲笑了幾下，道：“哎！一時着急，結果把正事倒忘了！這有什麼，管他是生是死，人帶回去，陛下總歸不會怪罪吧……”

黑差冷漠地看了張叱一眼，轉身上馬，帶着一隊死士徑自離去。

當夜，沈行約得知周通身死的消息，伏案的身子略微一頓，修長的手指在半空停滞片刻，筆鋒落在紙上，又生硬地轉折而過。

沈行約擱下筆，臉色一瞬轉為陰沉：

“張叱回來了？他在哪？”

這一仗打勝後，來不及論功行賞，沈行約便傳令下去，令軍中戒嚴，将士暫作修整，在城外就地埋鍋起竈，為明日繼續攻打内郡做準備。

然而，張叱在帶兵回城後，并沒有直接來見他，反而帶着幾名親信，在城樓飲酒。

沈行約知道，眼下的情況頗為棘手。

周通死了，彭榷重傷，這意味着想要乘勝追擊，攻打内郡，再度集結起來的兵力隻能靠孫隆和張叱這兩人統領。

孫隆在作戰指揮方面表現平平，難以堪當大任。

這樣一來，想要趁機徹底攻下華封郡，全部的賭注就隻能押在張叱身上。

沈行約看得出張叱這個人心懷野心，絕非那麼容易駕馭。

他之所以選擇殺掉周通，也是想讓沈行約陷入無将可用的孤地，不得不将其視作唯一的依仗。

森森的夜色中，沈行約帶着幾名随身的近衛登上城樓，天子的儀仗趕到時，張叱喝得醉醺醺的，在城頭舞劍，嘴裡還含糊地說着不入流的腌臜話。

看到天子駕臨，張叱立馬行了個大禮，收了劍，噗通一聲跪倒，道：“陛下！臣有罪！臣來給你請罪啦！還請陛下責罰——”

“将軍醉了，”沈行約漠然地看了他一眼，繼而朝身側道：“外頭風大，把将軍請到城署中坐。”