而今，充州境内，除卻華封一郡外，其餘各郡戰事方歇。

局勢初定，唯有與叛軍在北地的一戰，戰況還未可知。

此種情況下，即便張、彭二人另有打算，懷有不臣之心，又或與叛軍結黨，最為穩妥的做法，并不是趁夜宴發動叛亂，而是在北邊的消息還未傳回前，保持觀望的态度，伺機而動。

沈行約想要收回兵權，徹底合并兩股義軍勢力，如同将場上所有能夠摸到的牌面打亂重組，再做調配，以此獲得對治下軍事的絕對控制權。

這一結果，雖是張淼和彭幟投誠的必然結局，但絕非是他二人所樂見的。

徐阜思慮道：“陛下，臣方才在席中，見張彭二人聽聞收軍整編之事，稍顯不安，隻怕此事推行起來，這二人未必相允……”

“是這麼個道理，”沈行約牽動唇角，從屏風後走出，一副意料之中的語氣：“若換成是你，你也不會情願。”

徐阜側身而立，微微颔首。

燭影昏暗的後殿，沈行約展袖立定，便有侍者上前，為他整理着裝。

徐阜沉思片刻，領會了他的言外之意。

究其根本，他要的根本不是他們願或不願，而是不得不聽命為之的畏懼和服從。

少時，樂聲暫緩，酒宴繼續，沈行約坐下不一會，剛執起酒樽，就有戍衛來報。

來人伏在他耳邊，低聲說了句話，沈行約聽後臉色微微一變，又即刻恢複如常。

戍衛退下後，張淼從坐席出列，道：“陛下方才所提，整編軍士一事，末将有話想說……”

沈行約擺手，示意他但說無妨。

張淼道：“末将一介草莽，承蒙陛下不棄，撥正義軍之名，委以重用，末将感激天恩，思及自身既無尺寸之功，又不能整軍治下，令部下屢次作亂，禍及無辜百姓，不勝惶恐。”

沈行約靜靜聽他說着，王服肅穆，大半面容隐在暗影裡，眸底晦暗不明。

稍作停頓，張淼深深叩首長拜，又道：“陛下，末将披罪之身，實在難當大任，今自請辭去義軍統領一職，隻求留在陛下身側，任個使喚的差吏，能為陛下鞍前馬後，就此心安，請陛下肯準——”

張淼說完，似是為了彰顯決心，仍保持着叩首的姿勢，久久沒再擡起頭來。

沈行約審度地望着禦下，遲疑一瞬，轉而朝張叱看過。

這一眼是飽含深意的，張叱接收到禦案前投射過來的目光，恍惚之間，似是明白了他的暗示。

沈行約笑了笑，出言安撫道：“在座諸位的功勞，朕都記在心裡。”

說罷，他讓張淼起身，又道：“張統領不必複言，朕早已想好，他日整軍之後，仍會保留你二人的統帥之職，至于你們手下，原本的親信、幕僚，朕也會視情況而定，再看是否提拔任用。”

話畢，張淼、彭幟叩首謝恩。

接下來宴席中所議論的，無非是關于兩股義軍的整編調度之事。

沈行約預備着南下作戰，一旦戰線拖長，原有的物資儲備就會變得相對有限。

既要對有限的資源加以利用，則必須精打細算，把錢花在刀刃上。

于是，他提出整改收編策略，進行淘汰制，像一些經年征戰，老弱病殘的兵卒，便教他們留守郡地，開墾耕地，或是負責糧草、兵械的運輸工作。至于南下與燕廷作戰，則隻挑選出精兵良将，重整軍隊，在于精而不在多。

宴席結束，沈行約又以慰勞之名，将張、彭二人留在駒骊。

當夜，他秘密召見了張叱，在行宮的廊檐前，兩隻紙糊的宮燈随風曳動，照出昏暗的光。

“你義父張淼要反，你站在哪一邊？”

沈行約立身在廊下吹風，手指撫摸着虎口旁的瑪瑙扳指，沉聲問道。

“陛下，您的意思是……”

張叱聞言佯裝驚詫，餘光瞥向兩人身側，除王役領了幾名戍衛，把守在宮門要道旁，周圍再無一人。

心念電閃之間，張叱不再發問，而是痛聲道：“義父他在酒宴上吃醉了酒，胡言亂語沖撞陛下，還請陛下莫要怪罪！況且今夜酒宴上，義父已經應允調軍之事，又怎會反？”

沈行約沉寂不答，靜默少許，一道冰冷的聲音落下：

“朕說他會反，他就一定會反。”

張叱眉頭擰起，低垂的雙目閃爍不定，像在思索，也像做着某種抉擇。

沈行約輕歎一聲，又低聲道：“就像一個無辜之人，當身邊人都把他認定為竊賊時，他的真實身份，也就不那麼重要了，你明白嗎？”

暗夜之中，天幕一道流星劃過，拖起閃電般的長尾，驟然消逝。

張叱走後，沈行約往寝殿走，轉身時，朝暗處吩咐道：“找人去提醒張淼，讓他早做提防。”