“你确定……沒有看錯…？”

學者拿水壺的手一頓，睜大的眼眸中難掩驚恐，連聲音都開始顫抖起來。

“那麼顯眼的胡狼帽子，不可能認錯！”年輕的雇傭兵笃定道，“我親眼看到他在城東租了馱獸，絕對是來追你的！”

“怎麼會這樣？！”畢業于伐護末那學院、因私購罐裝知識而被舉報、畏罪潛逃中的學者薩米特，此刻感到無比的恐懼，“我這點小錯…何至于出動大風紀官啊…？！完了完了！！被他抓到就全完了！！”

對于他的過度反應，其他幾個雇傭兵都不以為意。

“風紀官有什麼好害怕的？”持雙斧的壯漢道，“你付我們傭金，不就是為了應對他們嗎？”

“若是一般的風紀官也就算了…”薩米特抱着腦袋焦躁地來回踱步，原本柔順的短發被揉得亂七八糟，“——可那是大風紀官賽諾！！他上任這麼些年，沒有任何一個學者能從他手中逃脫！！”

除了新加入的那個毛頭小子曾在須彌城生活過一段時間，其餘幾個傭兵都是土生土長的沙漠人，最遠也隻是在喀萬驿附近活動，從未跨越防沙壁，進入雨林。

他們隸屬于「神王之遺」的「阿赫瑪爾之爪」，在鍍金旅團的諸多派系中，也是極為強勢的一支，仗着對沙漠的了解，多年來橫行霸道無惡不作，可謂是天不怕地不怕。

這樣的人自然不會被一個學者的言辭吓到，機弩兵嗤笑一聲，輕蔑道：“再大的風紀官，也不過一個人，這裡可是我們的地盤，進了沙漠，他插翅難逃。”

在營地中徘徊的薩米特頓住了腳步，神情複雜地沉默了一會兒。

“…不行……”他喃喃道，忽然眼一閉，牙一咬，心一橫，“我還是去自首吧…！我這點小罪，頂多蹲上幾年牢也就放出來了，可要是與大風紀官作對……”他不由得打了個寒顫，“會發生什麼我簡直不敢想！我這小身闆可禁不起拷打啊！”

說着，他埋頭便要往外沖刺。

還未奔出幾步，一柄大刀幾乎是貼着他的面門劈下，擋住了他前進的道路。

薩米特吓得腿都軟了，癱坐在地上，大氣都不敢出一口。

這群傭兵的老大、「阿赫瑪爾之爪」的首領、人稱「獨目赤鹫」的帕裡格，緩緩走到他跟前，手腕一翻，将大刀拔出。

“我們的交易還沒完成…”他單手扛刀，蹲下身，另一隻手輕輕拍了拍薩米特的臉，好似在審視一塊砧闆上待宰的獸肉，“你哪兒也去不了，學者。”

他拍一下，薩米特整個人就跟着抖一下，待帕裡格重新起身，他才猛然回神，找回了自己的聲音。

“…答應的傭金我一分都不會少的！”他慌亂喊道，“你們也不用護送我去楓丹了！多劃算的買賣！相當于白賺啊！”

帕裡格一眼斜過來：“那罐裝知識呢？”

見薩米特愣住，他又繼續道：“若你入獄，答應分享給我們的研究成果，也會被風紀官帶回教令院吧？”

“那可不行！”又一個傭兵接茬道，“當初找到我們的時候，你可是大言不慚，說這份資料裡隐藏着赤王的秘密，能令我們超越「阿赫瑪爾之眼」，成為團内第一啊！”

聽了這話，其餘的傭兵也紛紛聚攏上來，七嘴八舌地讨要約定的罐裝知識。

帕裡格手一擡，他們便停了下來。

“我們也是講誠信的雇傭兵，沒有拿錢不辦事的道理。”他将大刀再次狠狠插在了薩米特腳邊，面上還帶着堪稱溫柔的笑意，“放心，學者，我們一定将你，‘完好無缺‘地送到楓丹。”

他轉過身面對自己的團員，雙手高舉，振臂高呼：“——為了我們的王！”

“——為了阿赫瑪爾！”

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“诶？你追捕的是薩米特前輩嗎？”

正往篝火堆裡添柴的梅菈尼動作一頓，有些驚訝地擡起頭來。

對面的賽諾一心處理剛獵來的赤鹫，眼皮都沒擡一下：“你認識？”

…這話之前他好像也問過一次……

梅菈尼有些心虛地咳嗽一聲，也繼續手上的添柴工作，一邊認真答道：“算不上認識吧…我讀過薩米特前輩的論文，他的筆風很有特色，能将老生常談的無聊課題描寫得生動有趣。因論派的論文大多枯燥乏味，但他的論文就像小說一樣，很有意思——”

她閉上了嘴，因為賽諾不知何時串好了赤鹫肉，蹲在篝火旁，邊烤邊盯着她。

“因論派的論文你都讀過嗎？”對上少女略顯局促的視線，賽諾移開目光，垂眸盯着跳躍的火苗，輕聲問道。

“那倒沒有…”脫離大風紀官的“監視”範圍，梅菈尼稍微自在了一些，“我把能找到的論文都讀了，但是還有很多以前允許研究的課題現在被禁止了，我在虛空裡搜索了一次，結果就有風紀官找上門來，盤問了我好久…”

抱怨到一半，她又突然想起面前這人是風紀官的頭兒，連忙打住，改變吐槽方向：“…之前我想查找知論派的論文，虛空也提示我沒有權限，可曆史與古文字原本應該是融會貫通的，這個限制實在是太死闆了……”

賽諾并未打斷，安靜地聽完她的滔滔不絕，才道：“…或許薩米特的想法與你一樣。”

梅菈尼瞬間驚恐，有種自己又說錯了話被判定同罪的感覺，思索了一番，未覺不妥，于是認定問題的症結并非自己，而在薩米特其人。

她小心翼翼地問道：“不知……薩米特前輩…是犯的什麼罪？”

“私自購買罐裝知識。”賽諾回答。

“那還好…”梅菈尼不由松了口氣，卻見賽諾眉頭一皺，整顆心瞬間又提到了嗓子眼。

“…不不不我的意思是！”她急得把手中的木柴一扔，慌亂擺手道，“這等小罪！應該還不至于讓大風紀官您親自出手呀！”

“你覺得私自購買罐裝知識是小罪？”賽諾又道。

——您也太會抓重點了！！

梅菈尼簡直要抓狂了，什麼叫禍從口出啊！這就叫禍從口出啊！難怪大家都說要離風紀官越遠越好，連說句話都要提心吊膽，這可太難受了！！

……當然，歸根結底，還是因為她自己确實做了虧心事。

梅菈尼在腦海的知識庫裡一頓搜刮，緻力讓自己的說辭合理化，臉都憋紅了，才擠出一句：“根據教令…這确實是小罪吧……”

賽諾靜靜望了她一會兒，竟然笑了：“确實。”

梅菈尼松了口氣，連忙道：“連小罪您都要親力親為…真是太辛苦了！”

“雖是小罪，但追捕逃進沙漠的犯人，大多風紀官也得掂量風險。”

賽諾的本意是暗指梅菈尼獨身進沙漠的不自量力，可似乎…完全沒傳達給對方。

梅菈尼胡亂點頭：“原來如此…您的部下也沒什麼能力呢……”

第一次有人敢當面貶低他的同僚，賽諾眉梢一跳。

同時捕捉到她不自覺的言外之意，不禁又樂了：“…也？”

意識到自己剛才說了什麼的梅菈尼魂兒都快被吓沒了，也摸不透他這笑究竟是喜是怒，隻得急迫表明立場：“我是說！就算再小的罪！我們學者也不能明知故犯！！”她義正詞嚴道，“更何況薩米特還畏罪潛逃！妄圖偷渡出國！給風紀官添了多大的麻煩！簡直是我們因論派的恥辱！”

賽諾既無奈又好笑，也不知道他們風紀官的形象，在學者眼中被妖魔化到了什麼地步，才能讓她如驚弓之鳥，防備的心牆砌得如此之高。

但他又忍不住逗她：“你這麼怕我，難道是做了什麼有違教令的事？”

梅菈尼的眼睛立刻瞪得溜圓，說話也結巴起來：“我…我我并沒有怕、怕您啊……”

這也太明顯了…賽諾心想。倘若她真的涉及學術犯罪，根本不可能瞞過任何人。

“既然你是提納裡的朋友，我有一句忠告。”他雲淡風輕地，故意詐她，“…懸崖勒馬，坦白從寬。”

梅菈尼遊移的目光一下子黏回他臉上，顫抖的瞳孔彰顯着她的内心已掀起了驚濤駭浪。

她眉頭緊鎖，唇線抿得筆直，思想的掙紮全具現成表情寫在她臉上了。

怎麼辦怎麼辦！大風紀官是會讀心術嗎？為什麼這麼快就暴露了？！

要說實話嗎？雖然她進入了沙漠但還沒來得及進行任何研究，頂多是違規未遂，遠不足以構成犯罪行為，批評教育一番也就沒事了。

但如果不聽勸阻一意孤行…賽諾現在已經盯上她了，再想展開調查簡直難上加難，更何況若是被他抓到了違規的證據，那就真是條條大路通監獄了……

都不需要賽諾再施加壓力，梅菈尼已經将最壞的結局設想了一遍。最終，她一副視死如歸的悲壯神情，放棄了抵抗。

“對不起……我坦白……”她頹然道，“其實我并沒有得到教令院的沙漠考察批準…原本是想着借旅遊的名義、偷偷進行調查的……”

顯而易見。

賽諾肯定地點點頭，等了一會兒，卻再沒有了下文。

“然後呢？”他問。

“還沒到'然後’呢…”梅菈尼勉強扯了下嘴角，笑容苦澀，“就被您改成句号了……”

…還挺有幽默感。

趁她此刻自己承認了錯誤，賽諾又問：“你是如何來到喀萬驿的？應該不是獨自一人吧？”

随着他的提問，梅菈尼的神情慢慢變了，焦慮褪去，逐漸轉為堅毅。

“抱歉，”她搖搖頭，“我無法回答。”

賽諾有些訝異，像她這種自幼品學兼優的好學生，向來不擅長應對風紀官的質問，稍微一審什麼都自曝了——就像剛才那樣。

究竟是何緣故，令已經決定坦白的她突然又鼓足了勇氣，要将秘密保守到底？

“梅菈尼…”他低聲喚她的名字，宛如歎息，“你确定不回答——”

“——抱歉。”梅菈尼打斷他，語氣硬邦邦的，雙眸冷靜得出奇，“這是我的隐私，與學術犯罪毫無幹系，我有權保持沉默。”

意料之外的反應。賽諾望進她的眼睛，她也不閃不避，執拗地瞪過來。

梅菈尼生着一雙眼尾上挑的丹鳳眼，皺眉看人的時候，自帶一份淩厲，給人一種兇惡不好惹的錯覺。

當然——也隻是錯覺。

賽諾隻是面無表情地與她對視，就看着她的眉頭越皺越深，眼神也愈發兇狠……最終，實在繃不住了，愁眉苦臉地抱住腦袋。

“…我真的不能說！”但她依舊很堅持，“我不能違背約定！”

也罷。賽諾沒打算繼續逼迫，他已經得到了有效信息，至少能夠确定，從須彌城趕赴喀萬驿的路途中，的确有夥伴與她同行。

“你不用這麼緊張，”他寬慰道，若無其事一般，将烤熟的禽肉遞給她，“這并不是審訊。”

——那你一直瞪着我幹嘛？！！

梅菈尼僵硬地接過肉串，強顔歡笑，無聲呐喊。