幾名士兵押着袁沃瑾，将他押至後宮，扔進了一間棄置空冷的屋中。

大太監吩咐道：“先将他餓個幾日，挫挫他的銳氣！”

待侍衛鎖門，他才轉身面向尤溫綸迎笑：“尤少将軍這條命可算是保下了。”

尤溫綸目光細審，并未置話，方才在殿中，若是沒有那幾句勸說的話，他确實難逃一死，隻是身為大内總管、小皇帝的貼身内侍，尉遲睿深得小皇帝信任，如今此舉，又能從自己身上圖些什麼？

尉遲睿知曉他心中所疑，湊近他身前低聲道：“俗話說，伴君如伴虎，這個道理想必少将軍清楚吧？”

言下之意是他為防日後惹了聖怒沒了依靠，便想仰仗今日的情分來日多讨一條生路。

尤溫綸笑笑：“本少将明白了你的意思，今日之恩，本少将不會忘記。”

尉遲睿拂塵一掃，微微屈身，引他出宮：“少将軍這邊請——”

待人離去，一名小太監靠近棄屋門前，湊着門縫道：“将軍受委屈了。”

聽聞此聲，袁沃瑾有些詫異地靠坐至門邊，隻見那小太監微微掀了掀帽檐：“将軍，是我。”

“啊蘊，你……”袁沃瑾扒着門縫有些詫喜，“你還活着？”

叫啊蘊的親随壓了壓帽子左右顧盼一眼，随後道：“年關将至，異族各地派了許多使臣來楚國參加年會，自從将軍在楚國邊陲被俘，屬下便喬裝異族混入蠻族隊伍一路跟随将軍潛入楚國，将軍放心，他們并未發現屬下的存在。”

即便如此說，袁沃瑾依舊擔憂：“楚國皇宮戒備森嚴，不比鄭國，可自由來去，你不宜久留。”

“将軍——”啊蘊含着淚，沉聲，“我們已無路可退。”

一月前鄭王得知楚王要攜領重金和兵隊去魏國換取國寶時，便以邀袁沃瑾母親進宮出策年宴晚會為由扣押其母，而後遣他去堵楚軍回途之路，奪取那魏國之寶。

若僅是為了仙草，他早可班師回朝，卻不曾想鄭王派遣的那一隊士兵半路撤退，獨留五百餘人拼殺。

他被人稱之戰神，是鄭國鎮國将軍，手握重兵，鄭王忌憚已久，又尋不出什麼借口來，這次趁着奪取仙草為由也是為了讓他有去無回。

若是他在楚國投了降，鄭王便會以他通敵叛國之罪滅他九族；若是他死了，鄭王便可名正言順地收回兵權，而後不過追悼他一個“護國大将軍”的封号罷了。

想到這裡，啊蘊哽咽：“将軍一定要活下去，為弟兄們讨個公道！”

“放心，”袁沃瑾露出一個安慰的笑，故作輕松，“現在他們當我吃了仙草，不會殺我。”

啊蘊抹抹眼淚：“将軍當真将那仙草吃了嗎？”

說到這裡，袁沃瑾從腹部撕下一塊已經粘到皮肉上的軟革，随後扯下囚衣一角裹着那塊物體從門縫裡塞給啊蘊：“我用馬革将仙草和兵符一并烙在了腹部，你尋一隐蔽之處，将這兩樣東西藏好，若有一日我有性命之危顧不了你，你便以這仙草換自己一命，拿着兵符回到鄭國，做平民百姓也好，雲遊野外也罷，再也不要踏入朝堂半步。”

“将軍……”啊蘊接過他塞過來的布團，忍不住哭道，“這得有多疼。”

“眼淚收起來！”見他哭哭啼啼，袁沃瑾厲色止道。

啊蘊擦擦眼淚，不再哭：“将軍放心，我一定會保護好自己，這楚國皇宮人多，他們一時并不會在意到我，我會想辦法留在将軍身邊保護将軍。”

啊蘊性子軟，又重感情，此刻定是無論怎麼勸說也不會走，袁沃瑾無奈，撫着門框輕聲道：“啊蘊，你的好意我領了，未免旁人發現，你先尋一處安全之所再想辦法，聽到沒有？”

啊蘊不舍地看他兩眼，沉重地點了一個頭，随後起身快步離去。

待人走後，袁沃瑾才翻了個身依在門上喘息。

天下初分以來，本是多國紛争，然而楚國上一代國君不知如何獲得了一支神秘軍隊，從而三年之内便占領大半中原，餘下幾處鄰國相互抗衡。

五年後，老楚王駕崩，獨留一位嫡子，即楚玉，楚懷瑜。

楚懷瑜五歲登基，太後垂簾聽政，元年，改國号為明瑜，寓意明治天下。

然小皇帝治國十三年，因暴虐無度，緻使百姓暗無天日，哀聲怨道，乃至天下盡知。

回想到帝王座上那一雙陰郁的眼，袁沃瑾靠着門框阖眼回味，他平生所見，除了鄭王那堆滿笑意的眼中隐有帝王之尊外，倒沒有哪一位有這般華貴又疏離的眼。

金銮殿上面對自己一句輕蔑的“妄想”，小皇帝不僅不躁不怒，神情依舊，眼中甚至還彌留一絲笑意，全然不似傳聞中的暴戾。

袁沃瑾輕輕睜眼，掀開自己的手，看了看腹部的傷口，随後扯出一個笑。

可昏君就是昏君。

三日後，承陽宮，帝王寝殿。

尉遲睿用棉布取下暖爐上的藥碗，抓起一枚小小的草木扇搖了搖：“陛下雕了這麼久，也該累了，休息會兒吧。”

楚懷瑜窩在地榻上，仔細雕着手中的小木人，沒理會他的話。

每至年會，各族使臣皆會攜帶族内貴親女眷前來，不論楚王在外名譽如何，隻要能攀上楚姓皇室壯大民族，異族之主都會想方設法讓自己的女兒在皇帝面前盡顯才能，以博得小皇帝的歡喜，從而争得一妃之位。

尤是今年，小皇帝年滿十八，各族之主更是蠢蠢欲動，甚至親自攜帶貴女前來觐見，楚懷瑜為了躲避每日的纏擾，便索性抱病在寝中，連見端王的日程也推脫了去。