一擡眼隻見小皇帝側撐着額角目光落他身後，他随之望去，此處不是别處，正是那關押鄭國囚徒的宮殿。

停哪裡不好，偏停這裡！

楚懷瑜收回視線瞥向那失足的奴才，而後掩面喚道：“尉遲睿。”

尉遲睿瞧了瞧身側宮門，即刻會意，厲聲吩咐一衆宮奴：“還不給陛下擡進去！”

楚懷瑜：“……”

指縫裡的眼半睜開，楚懷瑜睨着轎攆前的尉遲睿，咬牙道：“朕想給你腦子擡進去。”

尉遲睿嘿嘿笑：“奴才這腦子不中用，陛下若想拿奴才的腦子消遣，奴才這就摘下來給您當球踢！”

作勢便用雙手去扳自己的腦袋。

楚懷瑜覆指遮眼：“……給朕回宮！”

大抵是院外的動靜過大，院内看守的幾名小太監轉過院門時瞧見停在院落前的龍攆，以為小皇帝要進來，便也紛紛跪倒候着。

院中正宮内，袁沃瑾透過敞開一截的門縫往外看去，隻見那身着華貴的小皇帝不知何故将轎攆落在門前停了半晌，似是要進院，而後又命人回宮。

待龍攆走遠，幾名小太監才擡頭起身，又各自散開去做自己的活。

一名太監帽子壓得低，随着另一人往那棄宮門前走，問道：“方才聽你說到驅邪禮，那是什麼？”

那小太監攏着袖子縮到廊檐坐下：“你是新來的不知道，這驅邪禮早年是不曾有的，要自先皇那妃子說起。”

小太監平日裡無人說話，也落得寂寞，自安置這處宮殿也無其他活計，索性便同他唠嗑起來：“先皇側妃生得貌美，傳聞有言是妖狐成精禍害皇室，因而老楚王早逝，而當今陛下出了娘胎便患有心疾，故而自那時起，每至年會宮中便會請驅邪師來做法。”

說到這裡他歎了一口氣：“唉，隻可憐了端王殿下。”

聽聞此話，“新來不久的太監”側眸往門縫裡看了看，瞧見自家将軍認同的神色，便追問身旁小太監：“這端王殿下又是……”

廊檐下飄進了些雪，小太監揮袖掃了掃，不吝告知：“先皇在位時隻取了一妻納了一妃，膝下子嗣除去當今陛下，便隻剩先妃所誕一子，即陛下那同父異母之兄，楚甯，楚懷安。”

他壓低聲音湊近他面前道：“便是這端王殿下。”

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因宗親稀寥，皇室晚宴格外冷清。

按楚國宗制禮法，君臣女眷皆不可同桌而食，宴中置了三張席案，楚懷瑜居于首位帝坐，皇太後慕慈心與之同位居于左側，而席下之位便是端王楚懷安之座。

前室外廳由一道珠簾隔開，随着木椅滾動的聲響，一名随侍推着一架木質輪椅入了前廳。

随侍在前廳取了楚懷安身上的氅衣，于簾外朝内裡行了禮，便将人交由宴中侍衛，自己在外廳候着。

侍衛行至隔簾前一手掀開珠簾，引楚懷安入内。

坐在輪椅上的人現于碧玉珠簾下，烏黑的發絲染着幾片雪花，恰如上天饋贈的點綴，瑩白的面旁有幾分病弱之色，卻難掩眉宇間的清朗俊逸。

較之楚懷瑜圓潤豐腴的五官，他眼窩凹陷，鼻骨突兀，臉廓棱角分明，不似是個中原人該有的樣貌，尤是他那一雙眼眸，有如鑲在碧潭中的琉璃珠，隐約可現的幽藍，奇異而美妙。

宴中斟酒倒茶的幾名小宮女忍不住偷偷擡眼窺觑，連候在一旁的小太監們都要瞧上幾眼。

輪椅行至殿中，因雙腿不便，楚懷安擡袖行禮：“臣參見太後，參加陛下，新的一年，願太後萬福宏安，祝陛下龍體安康。”

他的聲調如朗月般溫潤，一舉一動更是謙遜端雅，叫人移不開眼。

身為楚懷瑜的生母，掌管政權的楚國太後，慕慈心雖三十過半，芳華麗色依舊不減，此刻一身鳳袍更顯雍容華貴，然而這再是精緻的妝容也難抵楚懷安那不加修飾的異域容顔。

可想而知他的生母是何等風姿，否則先帝怎會為她一人抛卻江山。

見慕慈心瞧楚懷安的眼神如刀，楚懷瑜率先道：“免禮，入座吧。”

為免慕慈心發話，他又道：“前些日子外族使臣入住驿館攜了數名畫師來，兒臣便從中挑了幾位畫藝精湛的來為母後作畫。”

說罷示意尉遲睿傳喚。

幾名畫師進殿行禮後，跪在珠簾外，顯得極為拘謹，隻顧低伏着腦袋等候傳話。

慕慈心朝簾外淡睨一眼，随後道：“端王素來酷愛研習詩書，常為皇帝作畫，皇帝又何必多此一舉？”

她的聲腔細銳，縱使平淡的話，聽來也讓人忌憚三分，此刻話中之意更是不明而喻。

楚懷瑜淡笑應話：“端王不過随意為兒臣繪幾幅丹青圖，為母後，還需名師親自作畫。”

“名師？”慕慈心目光掃過跪在珠簾外大氣不敢出幾位男子，“皇帝是說，端王還不如這鄉野來的雜耍藝師？”

此話一出，幾人俱是沉默，楚懷安低着眉眼，不知是否是因屋内的暖氣不夠熱，面色愈顯蒼白。

楚懷瑜莞爾一笑：“母後當知術業有專攻，就如兒臣同尤老将軍比，便是個手無縛雞之力的毛頭小子，同李老宰相比，也隻會些舞文弄墨的雜耍之技，算起來，倒也不如人。”

“好一個倒也不如人，”慕慈心冷哼，“皇帝損己名譽護端王周全，真是手足至深。”

她話鋒一轉：“既然皇帝有此孝心為哀家尋名師作畫，哀家倒也有份禮要贈予皇帝，恰好幾日前哀家也從驿館選了些外族貴女入宮。”

她命身旁的小宮女傳喚來幾名女子，同跪在珠簾外。

楚懷瑜正琢磨着以何種借口推辭，随後隻聽慕慈心道：“端王年後便是二十出四，宮中總無女眷也不合适，皇帝情深義重，心系長兄，因此哀家便替皇帝做主納了這些貴女為端王妃妾，以作伴端王，端王意下如何？”

宮内煙花聲驟響，激起萬丈升平，卻熱鬧不起這一場晚宴，奏樂的宮師們暗中掩袖擦汗，起舞的宮女們也是束手束腳，動作略顯僵硬，此前分明早已排練了千百遍，此刻卻如雛鷹起飛，心驚膽戰。

立在珠簾外的随侍，臂間挽着楚懷安卸下的暖袍，同在等候楚懷安答話。