宴殿外的角落處置了一張轎子，有路過的大臣見之都隻當是哪處的貴人，私下議論着。

而此刻轎子裡的人手腳不能動，隻能從镂空雕花的轎窗看向外面，此處恰好能瞧見殿中宴景。

主坐之下置了百來張雙人矮案，百官宴上，内臣在左，外臣在右，相對而坐。

一身鎏金朝服的小皇帝自進殿之時，便招攬了所有朝臣的視線，他半挽的墨發冠着一枚雕琢精細的金冠，金冠的樣貌似一朵綻放的金菊，華貴而姝麗，其兩側各垂下一根金縧，順着長發自然地貼合在胸前。

那一身敞袖束腰的龍袍勾出一截修長的身形，腰封倒不似什麼點綴，恰像是那縛龍繩，束住了一條不抓緊便會直躍雲霄而去的玄龍。

内官們見着小皇帝倒是不算太驚詫，許多初來楚國以及拜訪不多的外臣們見之，俱是不可思議，且不說他年紀輕輕便身處帝位十三年，而這傳聞中的暴君竟不是一副兇神惡煞的昏淫之态，竟生得如此俊美。

其中有幾名族主因其族女被太後召見宮中，而後聽聞被納入端王殿内，此時都暗自痛心疾首。

雖傳聞都說端王貌美，性情溫和，但到底是個半殘之人，況且又是個有名無權的親王，至今居于宮中并無封地，且聽聞他宮中從無女眷，不知是有何等癖好，總而言之女兒嫁于他，便是守了活寡。

宴會中鼓樂聲響，宮姬翩翩起舞，一派祥和。

不知誰人突然道：“昨日聽聞太後在各家族中選了些貴女，納入端王宮中，今日怎麼不見端王本人？”

聽及此事，楚國内臣皆是一片嘩然，前幾日衆臣私下卻有聽聞外臣命畫師為己女作畫送畫像一事，以及皇太後有意召見各族貴女之事，他們原本隻當太後是在為小皇帝納妃一事籌備，不曾想竟是這番結果。

雖說小皇帝平日性情冷淡，不苟言笑，但群臣皆知他于端王是真真切切的偏袒，這十三年來的歡愉，怕是都留在了端王宮中，隻是一向護端王如掌心寶的小皇帝，怎會接納他族之女入端王殿内，莫非是端王受不住太後脅迫，親自應允了此事？

不待内臣們猜忌，又有一人随聲應道：“是啊，我等之女入了皇宮三兩日，也不聽回訊，叫我們這些做長輩的，極是擔憂啊。”

此二人便是方才捶胸頓足最厲害的二人，想借此機會詢問昨夜晚宴之事，耽懼自己的女兒吃了虧。

楚懷瑜揉揉眉心，不想回答二人的話。

其他族主見小皇帝并未發話制止宴中人談論此事，心中生出嫉意，有意叫那幾位貴女被選中時趾高氣昂的族主們難堪，其中一位胡絡滿腮，穿着便宜的小族族首率先道：“端王不來朝見皇帝陛下，怕不是被殿内美人們耽擱了。”

他環視身旁幾位貴族族主，打趣笑道：“這端王舍不得出宮，看來這幾位族主的貴女們本事過人呐。”

隔岸觀火的幾位同僚族主聽此哈哈大笑，氣得失了貴女擇優權的族主們臉都綠了。

胡絡腮幫先前在驿館時，無意聽旁人談起端王，那幾人搖頭扁嘴，對端王嗤之以鼻，說是楚皇因召選貴女一事與端王鬧不和，因此新春下了暗喻将其禁足。

他們幾人俱是初來乍到，關于楚國之事不甚清楚，但依這端王的處境，無非是被小皇帝削了權，禁在宮中，否則天下人怎會隻聞其聲，不見其人。

思及此處，他繼續出言挑釁：“這人呐，有時候還得看天命，家世富貴又如何，還不是得靠子女光宗耀祖。”

最先發話那位族主氣不過回道：“楊族主此言何意，縱使臣女嫁于端王為妃，那也是光耀門楣。”

胡絡腮幫大笑一聲，嗤聲道：“天下誰人不知端王身患有疾，如何讓你沈族主光耀門楣？”

除去與他同僚的幾人俯聲而笑，其餘人皆是沉默。

胡絡腮幫隻當自己機智聰明，一石二鳥，既打壓了貴族族主們的氣勢，也因貶低這端王奉承了楚國皇帝。

位他身後的一位族臣扯扯他的衣擺，想要阻止他的動态，他卻全然不顧，還假意向楚懷瑜求情道：“端王對皇帝陛下不敬，不能責于貴女們，陛下還要從輕發落呀。”

“是該從輕發落，”楚懷瑜緩聲開口，搖搖手中的酒杯，看也沒看那位得意洋洋的族主，淡聲道，“楊族主口出狂言侮辱當朝親王，朕感念楊氏一脈朝貢之力，免其一死，賜——拔舌之刑。”

歌舞聲停，整個金銮大殿一瞬陷入死寂，宮侍們跪了一地，廳中落針可聞，胡絡腮幫僵住笑臉：“陛下……此話何意？”

與他同僚的外臣們隻當小皇帝在作笑，隻有楚國内臣清楚地知道，小皇帝面色淡淡之時，便是戾氣最濃之時。

宴中死寂過後，楊族主有些心慌，急忙辯解道：“族臣不過說笑罷了。”

楚懷瑜擡眼看他，眼中冷如一汪寒冰：“誰準你說端王的笑？”