年會結束，來中原的異族使臣們還未各自返程，城中便又現出了另一支軍隊。

因軍隊服飾與中原楚國所差無幾，衆人一時也難以辨别是屬何國，但聽識得之人道是鄭國王君來訪。

皇城内又是一片沸然。

有人說，這鄭王愛惜将才，特此不遠千裡來拜見楚王，要以重金美人換回本國之将。

有人說，鄭王是忌憚那将軍得了楚王重用，來日必要反他鄭國，因此前來挑間，要終了那袁大将軍之命，以絕後患。

還有人說，二者皆非，是楚王為了羞辱鄭王，故而邀約鄭王前來楚國，以示國威，鄭國勢力薄弱，不得不屈從……

民言傳到楚懷瑜耳中時，楚懷瑜正細酌着手中的訪貼：“這鄭王不僅敢來，還攜了他那唯一的王弟來，要朕在文武百官面前接見他？”

尉遲睿急得直擦汗：“是啊，陛下，他怎麼敢。”

指腹按上拜貼上的“仙草”二字，楚懷瑜聲色淡然：“他無非以為朕昏庸無道，随便聽了個什麼能治愈沉疾的仙草便一律不顧，故而呈此拜帖要朕接見他。”

尉遲睿沒接話，小皇帝這面色，離發怒也不遠了。

楚懷瑜放下拜帖，問：“你認為，朕昏庸嗎？”

尉遲睿應道：“陛下自是不昏庸。”

“不，”楚懷瑜随手拿起案旁的雕刀，“朕昏庸，朕——是這天底下，最昏庸無能的皇帝。”

小皇帝并無動怒，便定是有把握留下這将俘。

尉遲睿即刻領會到他的意思，俯身近前笑道：“陛下說的是。”

接見鄭國國君的宴會如期舉行，群臣收到接見宴帖時，皆有些不明，不知這鄭王用意何在，更不知楚王為何會毫不動怒，反倒還大擺宴席接見這位讓手下将臣暗中偷襲的鄭國之主。

宴廳設在祥和殿，較之先前的慶和殿賀歲宴簡略了許多。

此前，祥和殿偏殿一處亭台。

石案上置了一隻鳥籠，一隻白羽雀在鳥籠裡上下跳動了幾下，而後便低頭飲食，時而擡頭看看遠處，時而歪頭瞧向籠邊的人。

楚懷安心神不甯地坐在亭台中，攥着手中的食囊，連冠發都未整梳，隻簡單披了一間外袍，半束着一縷青絲。

扶邱添了個暖爐在他身旁：“陛下此次怎會讓王爺出殿，來這宴廳偏堂？”

他看向庭院荷花池旁的幾位女子：“還允了這幾位貴族之女相随。”

這幾位女子正是前些日子除歲宴上太後賜予他家主子的妃子。

自家王爺整日于書房研習詩畫，這幾位貴女一直居于偏殿，沒有允諾倒也不會主動來招惹自家主子。

初來之時卻有一位貴女舉止傲慢，然自小皇帝賀歲宴上處置了那楊族主，這幾日來她倒收斂了些，不敢生事端。

扶邱收回視線，見楚懷安心神不甯，問道：“王爺在擔心今日的晚宴嗎？”

楚懷安也斂回目光，輕搖了搖頭：“陛下那般聰慧，自不用我去擔心。”

扶邱卻有些不明：“那鄭國将俘奪我楚國仙草一事，鄭王未第一時間出面，姗姗來遲也罷，陛下還要親自接見他？”

望着籠中飲食的雄雀，楚懷安喃喃自語：“他不過是在同太後怄氣。”

扶邱有些無奈：“陛下他……”

後面的話他沒再說出口，要說小皇帝不顧國本，此事又卻是為了自家王爺，要說小皇帝念及手足情深，又未免執念太深。

楚懷安放下手中的鳥食，撥開鳥籠的鎖夾，無力歎息：“往事已矣。”

小鳥兒見鳥籠打開，先是好奇地探了探，而後才忽然撲閃着翅膀鑽出。

可它并未飛遠，隻是停在不遠處的枝頭上，還歪着毛茸的小腦袋偏頭看向亭廊下的人。

見他放了鳥，扶邱提醒：“王爺，這是您養了三年的栾雀。”

楚懷安：“陛下他——一直不喜歡本王養鳥雀。”

扶邱明了他話中之意，小皇帝不喜歡他如籠中雀一般被人豢養，故而每每見此，總有幾分不快。

一陣淺風掠過枝頭，吹進亭台内，吹散了楚懷安用以束發的緞白發帶，扶邱正要去抓，隻見那發帶随風卷出廊檐外，随後竟被栾雀叼去。

“王爺，屬下去撿回來。”扶邱請示一句，便正要去撿。

擡頭的一瞬間，不遠處的荷塘前忽然閃過一道人影。

“誰在哪裡？！”

扶邱疾步跨出幾步，随後隻聽“噗通”一聲，似是有人落了水，而後便是幾位貴族之女接連而起的驚叫聲。