月州極西之地。

七月的風沙頗大，烈日高懸，蒸得蒼茫大地暑氣騰騰，葉韶心頭略微煩躁，想自己大概永遠沒可能适應月州的氣候。

她微眯着眼睛擡眼望天，見兩隻巨鷹正盤旋于碧藍的天宇，吹過一聲響哨後，巨鷹鳴叫着回應，俯沖而下，繞她飛了一圈，又領命般飛遠報信。

葉韶飛身而起，直奔紅月教主的寝宮。

寝宮内紅紗飛舞，一室幽香。

借得洞穴自然之态，融合人工奇巧之技築成此間，兼有大漠的粗粝和宮殿的華美，冬暖夏涼。

屋頂有天然生成的殘月狀洞口，天光洩進，别有生趣。

洞口正下方是一座鑲紅寶石的纏枝金銀樹，纏繞托舉着一白玉盤。夜晚有水露滴落，盡數落于玉盤中，聞之可喜；白日亦可作水鏡照影用，觀之悅人。

閻玉正和衣卧在雕花的白玉床上閉目養神，一大片奇異的重瓣花繞着白玉床肆意生長着，這些花或是紅得發紫，或是紫得發黑，層層疊疊，皆無香氣，叫閻玉日夜沉酣花海。

葉韶屏退侍女，低聲喚道：“教主，我回來了。”

閻玉倏地睜開了眼睛，赤腳下地向她迎來，滿頭珠钗搖晃，一副天真女兒之态。“阿韶來了？可受累了？”

“我不累。”葉韶搖了搖頭。

閻玉微眯着流光溢彩的鳳眸，像是在确認般端量着葉韶。

葉韶順勢望向她眼角的火焰紋，那樣鮮豔奪目，雖與自己别無二緻，但閻玉從來便有，自己那對卻是她早先一筆一筆教着描畫的。

閻玉叫葉韶常作這般打扮。

葉韶正欲細細彙報教中事宜，閻玉卻突然發難。她随手拔下三對玉簪，夾于指縫間充作武器，伴着深厚的内力不由分說地向葉韶襲來。

輕鴻劍瞬息間出鞘，葉韶轉身而避，敏捷地退到閻玉身後。閻玉反身逼至，葉韶以劍氣抗衡。

“我教的什麼？”閻玉不悅，眉頭輕蹙起。

葉韶無奈，隻得伸手封住自己胸口兩穴，運轉發動另一套内功心法，正要繼續接招，閻玉卻驟停攻勢，心滿意足地扔掉手中玉簪，“叮當”幾聲，齊齊碎裂。

“不錯，不可懈怠。”

“知道了。”葉韶不以為意，默默收好輕鴻劍。她早已習慣閻玉的随心所欲，立馬見縫插針，繼續向她彙報工作。

閻玉并不愛聽葉韶的彙報，她稍打了個呵欠，伸出手給葉韶瞧，“阿韶你看，新染的指甲，底下的人辦事不力，怎麼都染不出上回那種紅色。”

“知道了知道了，我下回再幫你染。”葉韶掏出一盒螺钿漆盒裝的新色胭脂，笑着遞給閻玉，“順道買的。”

“你選的自然是好的。”閻玉接過胭脂，樂不可支。繼而又不滿道：“你也太素淨了。”

她拔下頭上的钗環，一件一件地插到葉韶頭上，像是在打扮玩偶娃娃。

葉韶不置可否，聽之任之。

閻玉擺弄完葉韶，滿意地看了她好一會兒，神色怔愣而癡迷，倒像是在欣賞什麼傳世佳作。她看得出神，忍不住輕聲喃喃道：“不怪他……”

葉韶沒有聽清，隻覺得閻玉沒頭沒尾。她哭笑不得，疑惑道：“什麼？”

閻玉卻突然笑得花枝亂顫，她擺了擺手，隻說：“阿韶去休息吧，做個好夢。”

……

葉韶猝然睜開眼。

天地倒轉。映入眼簾的是許多步伐淩亂的腳，一片哄鬧。

葉韶被吵得有些頭疼。

她一早出門尋了這麼個無人之地，恰好還有棵歪脖子樹可以坐着練功，現在回過神來卻是雙腿勾着樹倒吊着，頭發還不知何時散了架。

眼下已然暮色四合，那一團打鬥的人沒有點燈，并未發現葉韶的所在。

葉韶腿間微一發力，絞着樹桠輕巧起身。她尚懵着，搞不清眼前狀況，索性又坐在歪脖子樹上看了一會。

這群制造混亂的人似是氣急，拳腳聲，痛罵聲，嚎叫聲，聲聲不息。

“弟兄們，打他！這老癞子，誰的東西都敢搶！”

“對！今晚定要好好給他點顔色瞧瞧！還想不想混了！”

“打得他跪地磕頭叫爺爺！”

……

若不是其中有人渾水摸魚趁機揍同伴，葉韶也不會瞧了好久才辨清：他們不是混戰，而是一群小叫花子在圍毆一個老叫花子。

“你們夠了吧。”黑暗中，葉韶漫不經心地懶懶出聲。

叫花子們先聞其聲，而後便見一旁的歪脖子樹上“唰——”地亮起一小簇火花。

火光映亮了歪脖子樹，也叫他們見到樹上有個舉着火折子，盤腿而坐的紅衣人。

跳躍的火光中，葉韶神色難辨，豐厚的烏發披散在肩頭，被火光鍍得一半金光。

“鬼啊！”