蘇夫人擒獲芸娘之後，一心欲将她置之死地，然現有證據不夠充分——那兩大箱珠寶完好，并未得以偷運出府。

至于那些變賣的房契地契所得，已被芸娘換成銀票，藏匿于首飾盒中，蘇家包括蘇夫人暫且不知情。

趁着指揮使剿匪的消息盛行，蘇夫人故意誣陷芸娘與山匪暗通款曲，遂命家丁将她五花大綁，欲送至官衙治罪。一時間，府中上下議論紛紛，事态愈演愈烈。

無霜的小臉，因激動而微微泛紅。她捂着胸口，娓娓叙述當時的驚心動魄。她并未窺得事情全貌，然則蘇绾憑借對蘇家人的了解，整個事件過程猜得八九不離十。

唯有一事不明。

芸娘為何沒有将珠寶運出城，而是緊急召回？

除非，那京郊某處的收貨人，出了意外。

又恰好趕上京衛指揮使剿匪成功。

各種線索彙集一處，蘇绾得出結論：芸娘打算花重金向山匪贖人。

可芸娘又是如何得知，是山匪擄走蘇绾，而非水賊、流寇一類？

又或者芸娘豪擲千金買通山匪，為救回被歹徒綁架的蘇绾。

可誰會買通山匪追賊啊？山匪自己不就是賊？一般人追兇，都是去鬼市招募賞金獵人。

邏輯斷了一環。

事情迫在眉睫，蘇绾無暇再做無謂的推斷，她須得抓緊時間救下芸娘。

春蟬握着兩隻小手，有些局促不安，見無霜交代完畢，她想着，下一個該輪到她了。

可未等她先開口，蘇绾卻向她道：“方才你是打算報信給時将軍，讓他來幫忙救芸娘，對不對？”

春蟬愣了一下，點點頭。

蘇绾卷了卷眼眸，“他派你來監視我，而你卻越俎代庖，懇求他出手救芸娘，為什麼？”

猶如被春雷擊中，春蟬大大的眼睛倏而噙滿淚水，她哽咽道：“我生在獵戶之家，從小習武，并不懂得如何伺候主子。自來蘇府打工仨月有餘，每每頻出差錯，經常被府裡的嬷嬷訓斥。唯有二奶奶，不嫌我身份卑微，時時歡語解憂，還會親自下廚蒸榆錢馍馍給我吃。如今二奶奶遇難，我願盡自己最大力量，救二奶奶出水火。”

原來如此，也是個知恩圖報的人啊。

蘇绾扯下絲巾，替她揩去淚痕，“好孩子，時将軍府上出了點事情，暫時無法分身。眼前這局困境，還得靠我們自己解決。”

可她說歸說，當前也沒有什麼好辦法，唯有寄希望于大理寺卿的斷案。當下吩咐無霜為她更換衣裙，一路搖搖行至蘇府前堂。

珠雨麾飏，飛流吹響。

大理寺卿端坐廳堂中位太師椅，拿起案邊白玉蓋碗，微微揭開蓋兒，用蓋子在碗邊刮上兩遭，輕輕呷入一口。

阖合眼眸，細細品鑒一番。啧，不愧是獅峰龍井。

推手将蓋碗送回案幾。眼角掃過下方位的蘇氏夫婦，以及跪在地上，手腳捆綁的姨娘。

“本官今日登門造訪貴府，不全是為審案子。想必你們早已收到消息，京衛指揮使大顯神威，一舉剿滅黑風寨，釋放寨子裡關押的百姓。這裡面恰巧包括府上的二小姐，蘇绾。”

“前頭溫侍郎報案，言及蘇绾被歹匪擄掠，如今這樁案子也可了結。我已知會順天府的劉府尹，叫他拆去貴府大門的封條，看來你們也自個兒拆完了。本官的差事已了，實在不該跨過縣衙，越級審理蘇郎中的家事……咳。”

他擡起衣袖，清咳了一聲，“既然你們提到，嫌疑人乃山匪的親信，換而言之，此案與本官審理的山匪綁架案，有着千絲萬縷的聯系。本官隻好勉為其難，代為審理之。”

身子向前探了探，“台下所跪者，可是蘇家姨娘，陶芸娘？”

大理寺卿長篇大論，事無巨細，不厭其煩，早就堵塞芸娘的視聽，神思不知漂向何方。面對對方的質問，芸娘呆愣了半日，迷迷糊糊搖搖頭，猛地一下子驚醒，又拼命點點頭。

寺卿大人微微颔首，又問道：“你可承認偷盜挪運錢财之罪？”

芸娘幹脆答道：“啟禀大老爺，我無罪。那兩箱珠寶來自我本人的嫁妝，及老爺的賞賜。何來偷盜一說？況且，箱子好好地存放在我屋裡，怎麼就挪運出府了呢？實在是冤枉了我。”

她掀眸瞟了一眼蘇夫人，咬牙切齒道：“打從我嫁進蘇家那日起，夫人就看我不順眼，處處刁難我，先前還無緣無故将我關進柴房，騙人說我生了麻風病，她巴不得咒我早點死。”

旁邊蘇夫人坐不住凳子，手裡帕子啪得一甩，站起身來，指着芸娘眉頭罵道：“誰咒你死了？天地良心。我可憐你個外室，孤兒寡母住在通縣，怪可憐見的，親自派人将你娶進蘇家。整個京城裡，可還有比我更大度的主母？沒想到，我這一片赤誠之心，竟迎進來一個吃裡扒外的冤家。”

芸娘怒目而視，恨道：“你娶我進門，安的可是黑心！就為了變着法子弄死我們娘倆。可惜，姑奶奶命大，活蹦亂跳得很。你别以為自己幹的那些龌龊事情無人知曉。浸豬籠，紮銀針，我什麼不知道？舉頭三尺有神明，惡人有惡報，不是不報，時候未到。”

旁人尚未注意，蘇夫人被她“浸豬籠，紮銀針”六個字震得魂飛魄散，唯恐被大理寺卿聽了去，遂提高嗓門，掐腰訾罵：“我掐死你個小娼婦，還敢威脅老身？你算個什麼東西，跟我蘇殷氏叫嚣？我殷家吐口唾沫，一準淹死你這田埂上的土耗子。”

倆女人你一句我一句吵架，家長裡短，雞毛蒜皮，誰都不肯讓誰，聽得蘇君識的老臉直抽搐，翻來覆去的難受，而寺卿大人也是一頭熱汗。

他擡起青色衣袖，輕拭額間細汗，又端起案邊蓋碗，咕噜咕噜牛飲一氣。

斷案六七載，從未碰到過比家務事更棘手的案子。蹲守白雲觀的女鬼，也好過聽女人掰扯不清。

“行了行了，本官知道了。”寺卿大人不耐煩地打斷“口水戰”，“你沒有偷盜挪運錢财。至于山匪親信一事，也是受人冤枉的，對嗎？”

芸娘突然擡起頭，額間劉海青絲成縷，一雙杏眼望着寺卿，許久，複低下頭，艱澀道：“她說的沒錯，我的确是山匪的親信。黑風寨的寨主，是我的親生父親，已被京衛指揮使打死了。”

言畢，兩頰淚雨滂沱，撲倒嚎啕大哭。

堂外蘇绾一路急急忙忙趕來，絹鞋還未踏進門檻，陡然聞聽這麼一句，頓時心涼半截，如墜冰窟。