“黑風寨的寨主，是我的親生父親，已被京衛指揮使打死了。”

這怎麼可能？

蘇绾急捉裙趸步上前，跪伏在芸娘耳邊，頭放得極低，沉聲道：“莫要亂說話，當心被人拿住把柄。”

芸娘哭得不能自已，擡眼睇見蘇绾，半月不見，恍惚如隔世。

低眉心郁郁，朱唇顫抖，索索道：“阿绾，我對不起你，我撒謊了。”

隐匿多年的真相，頃刻露出水面。

陶芸娘，芳齡十八，出身佃農之家，清白良民。約莫兩年前某一天，春日融融，她穿着一條素雅的長裙，在田埂間采撷黃花，花香遠播四野，引得閑步郊野的蘇君識為之駐足。

彼時，她朱唇輕抿，笑意盈盈，邀請他至屋裡坐坐。

大約是看上她的純樸自然，不事雕琢，抑或是喜歡她的不屈不撓，向陽而生，兩人迅速打得火熱，如膠似漆。

蘇君識在通縣寶坻買了一處宅院，庭院深深，小院亦有花，花間一壺春酒，酒醒情歸何處，楊柳依依，曉風殘月。

就這樣度過了兩年神仙般的日子。

還生了寶哥兒。

直到一頂京城來的紅花轎，停泊庭院之外。

從此開啟地獄之旅。

芸娘曾無數次幻想，若當日将他拒之門外，或許不至落得這般苦楚難捱。

以上，隻是她展示給别人看的過往。

她還有不為人知的另一重身份。

陶芸娘，實為山賊之女。她的父親，那位黑風寨寨主大金牙，年輕時不知中了哪門子的頭彩，竟與被他倒賣的女奴春宵一醉，并誕下一子。

可惜女奴命薄，生下孩子後，身體每況愈下，不消一二年即撒手人寰，留下奶娃娃給大金牙一人撫養。

大金牙做夢也沒想到，自己竟有當爹的一天。他一生壞事做盡，倒頭來竟收獲一個可愛的女兒，老天真是不開眼！

他倒賣别人家的女兒，自己的女兒當成寶貝般。含在嘴裡怕化了，捧在手裡怕摔了，恨不得天天别在褲腰帶上。

女娃養到六歲，生得嬌俏水嫩，再不宜跟他在土匪窩裡鬼混，否則下場就是長大配給土匪做賊婦。

大金牙冥思苦想，到處奔走拜訪，終覓得一戶農家，身下小女與他女兒同歲，可惜早夭。趁其父母未及上報衙門銷戶，大金牙将女兒雙手奉上，表示願贈五百兩，作為撫養費。

可他與女兒朝夕相處，哪裡就舍得放手，隔三差五攜衆兄弟前往農家探望，引得鄉鄰側目，議論紛紛。

慢慢的，女兒漸至及笄之年，大金牙便開始為女兒的婚事操心。女兒雖已歸入良籍，但以佃戶之身，至多嫁與地主鄉紳。富貴但有，榮華且無。

大金牙心知，唯有覓得世家大族，使女兒成為官宦之妻妾，方為穩妥之計。于是，他廣布眼線，遍查京城中有品階的官員底細。

經過一番仔細篩選，大金牙将目光鎖定在五品吏部郎中蘇君識身上。蘇君識年近四十，正當壯年，家裡僅娶一妻，尚餘納妾的空間。

大金牙與女兒秘密商定，在蘇君識因公出差的日子裡，故意讓女兒打扮得花枝招展，出現在蘇君識的視線之内。

在大金牙暗中牽線，将蘇君識定為東床快婿之後，大金牙就此從女兒的生活中徹底消失，他不能給女兒的幸福埋下禍根。

世事難預料。

很快，時樾将軍找上門，質問當年他做人伢子時倒賣九香之事。

金槍懸頂，大金牙唯恐此生再難見到女兒，便托付時樾給女兒傳話，言及爹爹将遠行，囑咐女兒善自珍重，好好過日子。

言語懇切真誠，充滿柔情别緒，父愛如山。時樾大受感動，不禁心生憐憫，乃饒他一命，連同山寨半數賊寇亦得赦免。

自此，大金牙撿了條命，開始四處奔走，終求得毒蛇堂庇護。一方面，是給山寨的兄弟找座強有力的靠山，另一方面，自己也有金盆洗手的打算，想着購置幾畝田地，以父之名，與女兒共度餘生。

往往天不遂人願。

大金牙至死都沒想明白，他費盡心機，為愛女籌謀，将她送上“官太太”的寶座，享不盡榮華富貴，他的計劃究竟在何處折戟沉沙？

窗外屋檐雨聲落落，滴答滴答，叩擊蘇绾的心神，中斷她的遐思。

她俯身扶起芸娘，握着她的手道：“一個人的出身，不能決定她以後的人生。我還是娼妓的崽子呢，一樣可以嫁給三品官員做妻。你不要妄自菲薄，這世上，誰都不能看低你，你也不欠任何人。最重要的，你要聽從自己的心聲。”

透過淚眼婆娑的眼眸，芸娘窺見她周身光輝燦爛，宛如女神下凡，一雙星眸充滿滄桑感，仿佛經曆兩世人生。

無盡的光芒照亮芸娘的心房，頓時雲霧散盡，明澄清澈，再沒有一絲陰霾。

芸娘用力點點頭，“我相信你。”

她費力擡起捆着麻繩的雙手，以衣袖擦拭臉頰淚痕，杏眼露出勇敢剛毅的底色，泛着金光的霞彩。

眼眸翻轉，不經意撞上蘇夫人的丹鳳眼，臉頰被芸娘甩過的巴掌印，已然消腫，餘留勝利者得意的神色。

越過丹鳳眼，繼續一路掃過，又撞見蘇君識的老眼，對方仿佛看到什麼怪物，沒有一絲憐惜，唯有滿眼的驚訝之色。

最終轉向大理寺卿，她腰杆挺得筆直，淡淡道：“我沒有什麼可再交代的了，願憑大老爺處置。”

大理寺卿手裡摩挲蓋碗，碗内茶盡涼，他低首嘬了一口，霎時阗咽滿嘴的苦澀。

獅峰龍井，并不适合他。

寺卿大人擡起頭，睥睨着芸娘，寒霜覆面，“我有什麼好處置你的？你犯了我朝哪條例律？戶帖黃冊清清楚楚地寫着良籍二字，難道你不識字嗎？先帝定下‘籍不準亂，役皆永充’的政策，你對我朝戶籍制度，存有異議？”

“黑風寨今已覆滅，寨主死無對證，也無其他人證物證存世。憑你一張嘴，叫本官如何判定你所言為實？”

“你若實在想要自降身價，更換出身為賤民，可寫狀紙訴訟，去縣衙門口敲登聞鼓，自有衙役接待你。”

這一席話，驚煞堂内衆人。

顯然，寺卿大人并不想定她的罪名。