皇宮，诏獄。

所謂诏獄，乃錦衣衛自屬監獄，由鎮撫司署理，可直接拷掠刑訊，取旨行事，刑部、大理寺、都察院等三法司均無權過問。诏獄所監之人，多為“九卿”、郡守等級的高官，須由皇帝親自下诏書定罪。簡而言之，诏獄是由皇帝一手扶持、拘禁審理犯人的地方。

時楓并非第一次進入诏獄。

兒時他曾跟随父兄，觀摩監理诏獄審訊流程。記憶經過歲月的侵蝕，隻剩下一些模糊的片段。

猶記得一路跟随獄卒，穿過昏暗長廊，進入一間小室。室内差不多的糟糕，苔藓附着在潮濕牆面，光線映襯下隐隐發黑。房間正中擺放鐵制大案，後面放置一堆不知名的刑具。

時楓伸出小手，撫摸那些冰冷的刑具。上面已經發黑發黴，散發出刺鼻的血腥味。

時樾告訴他，所謂“全刑”分五大類，即械、鐐、棍、拶、夾棍，人稱“五毒俱全”。犯人受刑時呼叫聲沸然，血肉潰爛，宛轉求死不得。

唬得他面色蒼白，連忙丢掉手裡的刑具，雙手攥拳，瑟瑟發抖。

一入诏獄，九死一生。

诏獄采用了半地下結構，且牆壁極為堅固，牢不可破。獄中水火不入，疫疠之氣充斥囹圄。内部管理森嚴，就算隻送個東西，都需要走多道程序，越獄幾乎不可能。

如今看來，也不怪他年少膽小。

光是整夜聞聽隔壁傳來的慘叫聲，已然讓他心力交瘁，徹夜難眠。

時楓并非畏懼身體上的鞭笞折磨，他那一身銅筋鐵骨，百毒不侵。就算被打得皮開肉綻，他也不會皺一下眉。

皆因那隔壁受審的犯人，實為看守西門的城門郎。

城門郎被人從巡城兵馬司的監牢中提出，再轉入诏獄，在他的眼皮子底下受刑審訊。

殺人，誅心。

要讓他銅牆鐵壁鑄就的精神壁壘，全面崩潰坍塌，從而主動交代罪行。

此舉恰好打在他的軟肋——他忍受不了，别人因他而遭受痛苦折磨。

時楓咬牙硬挺一整夜，直到黎明拂曉，隔壁漸漸沒了動靜。

兵衛緩緩擡入一卷破舊草席，彌漫着一股令人作嘔的血腥之氣，重重抛擲于時楓面前。草席随之平攤開來，露出令人心悸的景象。

席中裹着一具幾不成人形的屍體，身上衣物已被撕扯成碎片，周身布滿了血迹斑斑的傷痕，讓人難以分辨哪裡是皮肉，哪裡是殘破的衣襟。四肢散發出濃重的炙烤焦糊之味，更是令人心生疑惑，此物究竟是人還是彘。唯有那張蒼白無血色的面孔，依稀可辨生前的容貌。

那雙怒目圓睜的眼睛，至死也不肯閉合，死死地盯住時楓，仿佛有着粘滞之力，牢牢地抓住他的心魄，似乎要向他索命。

時楓感到胸膛一陣緊縮，令他幾乎喘不過氣。可他的雙手被高高吊起，無法動彈，唯有痛苦地阖上雙眼。但即便如此，眼前依舊是一片無邊無際的血色，如同狂風暴雨般席卷而來，奪走了他所有的意識。

“賢弟，你何苦來哉？”

李鶴鳴背手而立，嘴角輕蔑地一挑，“若你肯坦白交代戕害陸展元的始末，城門郎未必命喪黃泉。何苦如此固執己見，自尋煩惱呢？”

陽光透過牢房的栅欄，照在飛魚服上，繡紋在光影中栩栩如生，刺目異常。

時楓緩緩睜開疲憊的雙眼，冷笑一聲，“陸能有何證據，指證是我閹了陸展元？他怎不反省，自家兒子的品行如何？從八十老妪至五歲稚子，街坊鄰裡見他皆彎腰縮腿，唯恐避之不及。欲向陸展元複仇者，數不勝數。陸能應去街頭巷尾，挨家挨戶搜尋才是。”

“哈哈哈……”李鶴鳴大笑出聲，“賢弟所言極是！陸展元擄掠奸霪，罪大惡極，人人得而誅之。非但你對他不齒，為兄亦恨不得親手将他千刀萬剮，以正視聽。”

“可那又如何？”眼中閃過一抹不屑，“你真以為自己是救世主，降臨凡間拯救蒼生？”

随即輕蔑地啐了一口，“等你官至陸能之上，再來與我談論這些大道理。”

時楓目光如炬，冷冷地盯着李鶴鳴，毫無懼色，“沒想到李大人，也不過是權勢的走狗，我真是看走了眼。”

李鶴鳴輕輕抖了抖飛魚服，“在聖上面前，誰人不是奴才？你我半斤八兩，誰也别笑話誰。”

他随手拔出繡春刀，刀鋒雪亮，“陸能要你吃點苦頭，為兄不得不遵命。莫怪為兄無情，忍一忍就過去了。”

話音剛落，烏黑眼眸寒光一閃，繡春刀抵在男人堅實的胸膛，狠狠刺入肌肉腠理，鮮血頓時噴湧而出。

時楓緊咬牙關，強忍劇痛。

*

太後寝宮，慈慶宮。

宮殿參差，缭繞翠微。朱漆殿門前，伫立一襲青袍身影。

大理寺卿邵雲禮此刻心如火焚。

沈恪前腳剛走，陸能後腳即在皇帝面前添油加醋，狠狠告了時楓一狀。誣陷他濫用職權，欺壓同僚，甚至将陸展元被閹割之事，也全部歸咎于時楓。

聖上震怒，也不願聽其分辯，直接丢給錦衣衛審理，将時楓關進诏獄。

說起陸展元被害一事，實在令人蹊跷難解。也不知是哪個不要命的狠人，竟敢冒天下之大不韪，無端招惹兵部尚書。

絕無可能是時楓下手。

他為人處世的确魯莽了些，但亦明了官場之道。

許是綠林好漢為之，時楓不得已做了替罪羔羊。

眼下無暇揣摩緣由，唯有盡快将時楓從诏獄撈出來要緊。

一入诏獄，九死一生。

因先帝遺訓：三法司不得幹涉诏獄。邵雲禮身為正三品大理寺卿，官位雖不算低，卻也陷入無計可施的境地。

彼時沈恪已返鄉，時謙遠在西北，偌大朝堂，竟無可靠之人幫助時楓脫罪。

他苦思冥想，唯有向太後求助，或許還有一線希望。

太後秉承先帝遺訓，堅守“後宮不得參政”的原則，向來不問國事。然而，這不過是表面現象，自古以來，後宮幹預朝政之事屢見不鮮，太後亦不能免俗。

太後把持後宮，作壁上觀朝堂紛争，并不傾向任何一方勢力。無論内閣，亦或東西廠，還是功勳王侯。

權衡之術，被皇家玩到極緻。

若問邵雲禮何來勇氣，敢向太後開口，此事說來話長。歸根結底，一切皆起源于三十年前那場“奪嫡之戰”。

皇家虧欠時家。

正當邵雲禮沉思之際，朱漆大門緩緩開啟，一名宮女自門内走出。