溫如初癱坐在牆角，背後的木牆冰涼刺骨。月白長袍被血水浸透，濕漉漉地黏在身上，宛如一張破舊的畫卷，斑駁暗紅的血迹如鐵鏽般刺目。他的發髻散亂，幾縷發絲垂落在鬓角，混雜着血污與灰塵，整個人仿佛被歲月淩遲成了一尊殘破的雕像。風從窗棂的破洞灌入，撩動他的衣袍，也映照出他如死灰般的神情。

時楓站在風中，衣袂翻飛，周身籠罩着冷冽的煞氣，宛如一柄剛出鞘的利劍。他的目光沉沉，像暗夜裡蟄伏的猛獸，随時撲向獵物，将其撕裂啃齧。

溫如初擡眼望向他，嘴角牽出一抹疲憊的笑意：“你赢了。”

時楓微微眯眼，薄唇掀起一抹冷笑：“急什麼？這才剛開始。”

他上前一步，單膝蹲下，垂眸與溫如初對視，鳳眸幽深如寒潭，語氣冰冷如刀：“我問你，是誰下令害死時樾？”

溫如初的瞳孔微縮，臉上掠過一絲慌亂，卻很快掩去。他冷冷一笑：“詐我？你還嫩了些。”

時楓冷哼一聲，手一揚，揪住溫如初的衣領，威脅道：“你有一封密函，記錄了你與閣老之間的利益交易溝通，原本藏在戶部衙門的密室。可你一向謹慎，怎會将性命攸關之物放在離自己太遠的地方？”

指尖按上溫如初胸前的衣襟，觸到隔層中隐隐的硬物，眼中閃過寒光。利刃一挑，布料應聲而裂，一封折疊整齊的密函露了出來。

時楓展開信紙，檢視一番，眼底的冷意愈發濃重，唇角勾起一抹譏諷：“若要人不知，除非己莫為。” 說着，他将信紙重新疊好，揣進自己的懷裡。

眼見事情敗露，溫如初目光一黯，如同掙紮的困獸終被壓倒。他抹去嘴角的血漬，靠着牆緩緩坐直，聲音低啞如鈍刀刮雪：“你心裡不是早有答案了嗎？還來問我做什麼？”

時楓眸光一沉，“所以，是‘上面’想要除掉時樾？”

溫如初沉默片刻，歎息一聲：“是他越界了。時樾查了一些不該查的東西，上面容不下他，可他偏偏不肯罷手。”

時楓逼問：“什麼東西？”

溫如初搖了搖頭：“憑我的身份與資曆，連真相的邊角都觸碰不到。但我知道，這件事與你父親綏靖王脫不開幹系。”

他擡眸直視時楓，眸底泛着寒光，“想想看，時謙為何獲罪，又為何甘願困守西北，再不回京？”

時楓心神一震，感覺胸口像被重錘砸過，連呼吸都微微滞澀。

窗外，狂風卷起，破碎的窗紙被掀開，冰冷的雨水飄入，滴落在溫如初的臉側，也落在時楓的靴尖。

當年戰場風雲變幻，時樾本已占盡先機，卻被一道調令指向深林，誤入敵軍伏擊，麾下一百八十條性命無一生還。時樾單槍匹馬殺出重圍，卻最終在荒漠中被匈奴圍剿砍殺。

英雄斷腕，天意難違。

溫如初輕歎一口氣，“時樾之死，不是戰場失誤，而是早已布下的局。上面要時樾死，也要時家徹底絕望。”

時楓緩緩站起，冷意從眼底蔓延開來：“那封調令，是你遞上去的？”

溫如初垂眸道：“我不過是順勢而為，附議了一封奏折，随了上面的意罷了。”

時楓冷笑一聲，手指緩緩收緊，聲音仿佛從喉間擠出：“順勢而為，好一個順勢而為。”

他轉身從腰間抽出一條細繩，冷冷抛向遠舟：“綁了他。”

遠舟微微一顫，眼神複雜地看了溫如初一眼，終究低頭拾起繩索，将主人的手腳捆縛。而溫如初低垂着頭，沒有反抗，像一具破敗的傀儡。

時楓負手而立，聲音如寒風凜冽：“帶回京城。我要他當衆伏罪，承認他害死時樾的真相。”

他心中已有算計：朝廷定不會坐視溫如初落敗，必然有人出面斡旋。屆時，誰替溫如初求情，誰就是幕後主使的幫兇。

窗外，黃河濁浪翻湧，濤聲如雷。時楓擡眸望向遠處，眼中燃燒着壓抑的烈焰——血債未清，仇怨未平。窮盡這一生，他都不會放過他們。

“久違了，時将軍。”

一道低沉而熟悉的嗓音，隔着厚重的艙門緩緩傳來，仿佛暮春時節的勁風，帶着難以言喻的熟稔與疏離。

廳内的喧鬧瞬間靜止，所有人都不約而同地停下動作，循聲望向門口。

時楓眉頭微蹙，心底湧起一股莫名的警覺。這聲音透着幾分古怪，像是故意壓低了嗓音僞裝，那若隐若現的熟悉感，令他感到十分詫異又隐隐不安。

反倒是溫如初，在那聲音響起的一瞬間，整個人都像被點亮了，仿佛遇見了救星一般，狂喜道：“先生，您終于來了！”

正當時楓思忖，這個“先生”又是何許人也之際，封閉的房門突然被一股強大的力量猛然踹開。

隻聽“砰”的一聲悶響，塵土飛揚，光線刺破船艙的陰暗，宛如利劍劈開沉寂的混沌。逆光之中，兩道身影并肩而立，面容朦胧模糊，看得不很真切。但他分明瞧見一襲月白錦袍，以及旁邊身穿粗布衣裳的雜役。