燭火燃至五更，秦歡仍在書房忙碌。他整整忙了一宿，總算将殷潛從鬼門關拉了回來。他微微擡眸，燭光映在他清隽的臉龐上，額間滲出些許細汗。他擡手理了理衣袖，輕輕拭去汗珠，心中謀算着下一步棋局。

殷潛此番遭難，與倭寇反目成仇，眼下自身難保，恐怕無暇再顧及貴妃與太子之事。如此一來，杭州之行未啟先敗，局勢倒是比他預料的還要混亂幾分。

可秦歡并不焦急，他向來擅長順勢而為。貴妃氣數已盡，倒不如退而求其次，謀一局暗度陳倉。

待皇後誕下皇子之後，禦馬監那碗摻了西域奇毒的參湯，便會讓貴妃神志盡失，不得清明。屆時，他再以禦醫身份連夜進京，奏請皇帝允準貴妃攜太子退居青州，以秦家祖宅風水養人為理由，有助調養貴妃身子。

金蟬脫殼之術，他向來運用起來得心應手。

待新儲君冊立，鐘鼓齊鳴，誰還會記得冷宮深處那一縷藥香？到那時，秦家百年榮華，便可在青州煙雨中隐世自守。

此計看似守勢，實則最合當下時局。殷潛身受重傷，反倒免去了他與蘇绾周旋的麻煩。至于溫如初那條毒蛇——蕭染早已借漕運之名，暗中蓄養十萬精兵，蟄伏在黃河入海口，靜待時機，準備反攻。

眼下最緊要的，是安撫住蘇绾，莫讓她再出幺蛾子。

秦歡正思忖着，忽聽耳畔一聲輕歎，轉頭便見殷夫人立在書房門口，眼眶微紅，神色間滿是憂愁。

她輕聲道：“歡兒既來了，便多住些時日，也好幫忙照顧一下。你姨父若有個三長兩短，叫我們孤兒寡母如何是好？”

秦歡斂去眸底算計，躬身作揖：“姨母放心，姨父自有天佑。隻是——”他目光一沉，“不知姨父究竟因何與人結仇至此？”

殷夫人擡袖輕拭淚痕，“你姨父素來謹慎，偏生上月頒了禁倭令。那些浪人喜好混迹煙花之地，如今斷了門路，難免懷恨在心，這才——”

她說到此處，已是泣不成聲。

秦歡聞言，心下了然。怪不得如今城中鮮少見到倭人，與前幾年大不相同——彼時江浙一帶，倭人往來頻繁，如今驟然斷絕，原是這個緣故。

他斂了斂神色，安撫殷夫人幾句，未再多言。

可他不知，門外的蘇绾，已将這一切聽得清清楚楚。

蘇绾原本是來探望殷潛的，雖說是舅舅，但她打心底不喜這人——如今她身份已揭破，與殷家毫無血緣關系，何必假惺惺地往來盡孝？

可她另有打算。

蘇绾早已琢磨好借刀殺人的計策，本想趁機溜去書房翻找證據線索，奈何殷夫人和秦歡一直守在書房，她根本沒有機會下手。無奈之下，隻能伏在門後偷聽，沒想到竟讓她聽到了禁倭令的事情。

正暗自盤算間，書房的門忽然被人拉開——

“哎喲！”

蘇绾細細驚叫一聲，猝不及防，竟直接跌入一片溫暖而堅實的懷抱。

秦歡垂眸，隻見懷中美人青絲微亂，粉頰上那顆淚痣襯得她愈發楚楚動人。她眼尾微微泛紅，眸光裡驚慌未散，像是一隻誤入羅網的小鹿，帶着幾分嬌俏，又透着幾分無措。

他眸色微深，指尖若有似無地掠過她纖細的手腕，聲音含笑：“表妹鬼鬼祟祟，可是在偷聽什麼？”

蘇绾心頭猛然一跳，連忙擡頭四下望了望，生怕殷夫人聽見，趕緊抓住他的衣袖，硬生生将他往外廊拽去。

夜雨新歇，廊外天色微霁，清冷的空氣中彌漫着濕潤的泥土氣息。檐角的水珠滴滴墜落，在青石闆上碎成細小的水花，寒意微微滲入衣衫。

秦歡看着蘇绾，一雙幽深的眼眸流轉着笑意，任由她拉着自己的衣袖，不疾不徐地問道：“怎麼，表妹是怕姨母知道你偷聽，還是怕我知道你又在打什麼小算盤？”

蘇绾一時語塞，牙齒輕輕咬住下唇，假裝鎮定道：“表哥多心了，我不過是……”

“不過是什麼？”秦歡忽然俯身湊近，清冽的藥香瞬間萦繞在她鼻息之間。

蘇绾心跳漏了一拍，下意識後退一步，然而腳下的青石微滑，她一個踉跄，身子向後栽歪。

秦歡眼疾手快，一把攬住她的腰肢，将她穩穩帶回懷中。

他低低地笑了，嗓音溫潤缱绻：“表妹這般心虛，莫不是做了什麼虧心事？”

蘇绾臉頰微熱，反應過來後，立刻掙紮着推開他的手，壓低聲音道：“我才沒有！”

她的心慌亂不已，可是冷靜下來細細一想，卻不知道自己究竟在慌些什麼。

秦歡靜靜睐着她，眼底浮着一抹捉摸不透的光。他唇角微勾：“我昨夜求了姨母許久，要她答應将你許配給我，你猜她怎麼說？”

攬着她的手臂緩緩收緊，蘇绾幾乎整個身子都貼上了他的胸膛。一雙小手抵在心窩，她能清晰地感受到兩個人的心跳聲。

她急促地呼吸着，腦子裡亂作一團，聲音都有些發虛：“我……我不知道。”

秦歡微微一笑，低下頭湊近她耳畔，若有似無地溫柔誘哄：“她說，隻要你願意，她絕不會阻攔。”

他頓了頓，涼涼的唇瓣幾乎擦過她的耳側，聲音更低了幾分，像是一道難以抗拒的蠱惑。

“所以，表妹……嫁給我，好不好？”

轟——

蘇绾的腦子徹底炸開了。

她怎麼也沒想到，秦歡竟會在這樣的場合、這樣的氣氛下，對她求婚！

她一向聰明，什麼算計都能看透，唯獨這一刻，她竟然毫無防備，甚至不知如何應對。

她怔怔地望着他，腦中混亂不堪。以前的秦歡，從來沒有開口提過求娶她，他們之間早已心照不宣，今朝有酒今朝醉，誰也不必許諾什麼。

可如今，他卻當着她的面，親口要她嫁給他。

蘇绾的指尖微微顫抖，連逃避的借口都一時找不出來。她呼吸急促，甚至覺得這一刻的自己，像是被困在了他為她設下的局中，四面皆是退無可退的圍牆。

她下意識地想要掙脫，用力推開秦歡的手，幾乎是落荒而逃，結結巴巴道：“我……我要想一想！”

話音未落，她已經快步沖出了長廊。

風掠過檐角，吹散一地潮濕的雨意。

秦歡站在原地，看着她匆忙離去的背影，眼底的笑意漸漸斂去。

他靜靜地站着，指尖仿佛還殘留着她腰肢的溫度。

半晌，他輕輕地歎了口氣，眸色深沉如夜。

他到底輸在何時？

是一年前？兩年前？還是兩世前？

蘇绾匆匆逃離廊下，裙擺翻飛，心跳如擂鼓，仿佛身後仍有秦歡的氣息追逐而來。她頭也不敢回，一口氣徑直拐過回廊，一頭鑽進月亮門。

“咚！”

她猝不及防撞上一個結實的胸膛，被反彈得往後踉跄一步。

蘇绾揉着額角，擡眸望去，卻見面前立着一位身着竹月色襕衫少年。他身形修長，英氣逼人，偏偏一雙細長的眼眸半垂，帶着幾分不耐，居高臨下地盯着她看。

噫，竟是小侯爺蕭染。

這厮不知為何，鬼鬼祟祟地躲在月亮門後，被她撞上也就罷了，竟然連句道歉話都沒有，反倒皺起眉頭，滿臉嫌棄，擡手将她遠遠推開。

推得蘇绾一個趔趄，身子後仰差點跌倒。

她一時又驚又怒，回過神來瞪向蕭染，氣得跺腳：“你沒長眼睛嗎？”

蕭染不搭話，輕哼一聲，甩了甩袖子，作勢要走。

這什麼人啊？

蘇绾氣得牙癢癢，一把揪住他的衣襟，強行将他拽回原地，怒道：“喂，我跟你說話呢！”

蕭染低頭，直直盯着她。細長的眼尾微微上挑，面色紅一陣白一陣，像是被她這貿然舉動驚得不輕。

他咬了咬牙，還想故技重施再推她一把，哪知蘇绾早有防備，這回鉚足了勁，死死揪着他的衣襟不放，誓要讨個說法。

蘇绾柳眉倒豎，咬牙切齒：“你撞了我還想一走了之？沒那麼容易！”