大雄寶殿内，香霧氤氲，燭火明滅，映照金身佛像莊嚴肅穆。

殷潛跪于蒲團，雙手合十，雙目微閉，俯身叩拜。衣袍下擺拂過青磚地面，發出細微的摩擦聲。

一拜天，風調雨順；

二拜地，國泰君安；

三拜人，福壽安康。

每一拜皆深深三叩首，額抵地面，久久未起。

九叩首畢，殷潛緩緩起身，袖袍不經意間拂過功德箱，一枚銅錢自袖中悄然滑落，沿着青磚地面滾動，發出清脆的響聲。

他俯身拾起銅錢，指腹摩挲上面的“太平通寶”四字，目光沉凝。

殿外放生池水光潋滟，錦鯉穿梭遊弋，掀起圈圈波紋。

殷潛駐足池畔，掌心攤開，一把碎米灑入池中，引得魚兒争相競食，水花翻躍。

蘇绾靜立一旁，望着池水映出的倒影，輕聲問道：“舅舅求了什麼？”

殷潛撣去掌心殘留米屑，淡淡道：“求個太平。”

蘇绾喃喃重複：“太平……”

池中錦鯉翻騰，水面波紋層層蕩開，映得兩人的倒影支離破碎。

蘇绾凝視碎裂水光，“若靠一炷香、一掬米，便能求得太平，那世間殺伐又何須存在？”

殷潛：“有些事，該做的要做，該求的也要求。人力有時窮盡，祈願未必是為了求神，更是讓自己心安。”

蘇绾垂眸道：“舅舅求心安，那我該求什麼？”

殷潛瞥了她一眼：“你自然是求良緣。”

頓了頓，似想起什麼，“我替你苦尋的乘龍快婿，你不喜歡嗎？”

蘇绾輕聲道：“舅舅的心意，外甥女心領了。并非我不識擡舉，辜負了舅舅的美意，實在是母親忒任性妄為，一味得罪了溫侍郎，緻使一紙婚約作廢，落得眼前這般尴尬境地。”

殷潛擡手擠按睛明，略微無奈道：“你母親的性子，我自是比誰都了解，我不怪你。隻是你錯失了溫念這棵大樹，後半生幸福恐将付諸東流。”

連帶着他苦心孤詣所布置的棋局，也一應亂了套。本來他看好溫如初早晚入閣，還以為自己握準了内閣的命運。

蘇绾豈會讀不懂殷潛的心思，她勾唇輕笑道：“我的幸福，從來不假于他人之手。”

“舅舅何必長他人志氣，滅自己威風？那溫侍郎，不過攀上了内閣與後宮，倒也不至于讓舅舅如此忌憚。”

低下頭，指尖拂過石欄，“舅舅偏安江南一隅，可知樹大招風的道理？他若要對付你，監茶也好，漕運也罷，無中生有，總能抓住破綻。”

複又擡眸，目光淩厲：“欲加之罪，何患無辭。今日舅舅忍讓，以為能僥幸脫身，明日他便尋上别的由頭置你于死地，敢問舅舅，欲躲到何時？”

“莫若釜底抽薪，糾集一切可用之人，先發制人，敢叫日月換新天！”

話音落下，她才意識到自己一時激憤，狂妄自大過了頭，竟口不擇言。

殷潛眉頭一皺，“你……大膽！”

也未怪罪蘇绾無禮，長歎一聲，“老夫豈是糊塗之人，怎會不知，傾巢之下，焉有完卵？然貴妃氣數已盡，不過苟延殘喘，東西二廠相争，貴妃必敗。”

蘇绾平生最恨這些人的妄自菲薄，忒沒骨氣。她就不信了，傾盡天下之力，怎麼就拿不下小小的溫念？

“敗不敗，也要試過才知曉。”蘇绾咬牙，語氣抑揚頓挫。

池中錦鯉翻騰漸息，水波平複，倒映着兩人沉默的身影。

劍拔弩張之後，殷潛忽而笑了，“想不到你年紀不大，看得竟然比老夫還遠，還深。看來之前，是我錯看了你。”

他頓了頓，似做了最終決定，“也罷，就聽你的，力挺貴妃，反正老夫如今也沒有退路了，誰讓我欠你的人情呢？收買倭寇一招，你的确表現不錯，不，應該說精彩絕倫。”

沉吟片刻，又補充道：“不過有一點，你說錯了。”

哪裡錯了？蘇绾擡眸，與他對視。

殷潛負手而立，望向遠方，“所謂黨争，不過是帝王手中的平衡之術。這天下，從始至終，都是皇家的天下。”

蘇绾眸色微斂，腦海中浮現前世種種。

皇帝老兒自以為江山穩固，卻被溫念玩弄于股掌之間，一杯毒酒殒命于蕭染之手。若真懂什麼“平衡之術”，何至于這般慘淡收場？

正思索間，殷潛忽然轉眸，目光炯炯盯着蘇绾，“既然如此，老夫也不必再替旁人遮掩了。”

“有一件事，我該告知——你，其實并非蘇君識所生。”

*

齋堂内，煙霞浮動，素紗低垂。僧人奉上清茶果點，一應素淨清淡。

殷夫人端坐上首，殷家子女親眷分席而坐。他們舉止端莊，皆不多言，唯有蘇盡歡懶散靠在木椅，手裡擺弄着茶盞，百無聊賴地掃視一桌齋點。

桌上擺着素糕果脯，蜜漬枇杷泛着瑩潤光澤，龍井茶酥細膩綿軟，還有幾碟時令鮮果，清香四溢。

蘇盡歡随手捏起一塊茶酥，咬了一口，皺起眉頭：“這也忒寡淡了，沒滋沒味，和尚們整日吃這些糟粕，怎麼活得下去？”

殷夫人淡淡道：“既是佛門清淨地，吃的是修行，講的是敬重。你若不願吃，就别動手拿。”

他的這位舅母，向來嚴格要求子女，不似母親那般寬容。蘇盡歡不敢怠慢，撇撇嘴，不情不願地又啃了一口，勉強咽下：“罷了罷了，權當嘗個新鮮。”

殷夫人不再理會他，轉眸看向左右，“怎不見小妹？”

管事嬷嬷躬身回道：“蘇夫人出恭去了，還未回來。”

殷夫人撚起茶盞：“等下叫她去偏殿佛堂彙合。”

偏殿佛堂内，蘇夫人步履輕緩，繞過雕梁畫棟回廊，踱入幽暗深邃的堂室。燭火輕輕跳躍，映得她眼底暗光浮動。

她借口出恭，實則偷偷溜入佛堂，袖中布包緊攥，掌心微微發汗，隐隐透出一絲躁意。

半年前，大理寺牢獄中，她為了洩憤，親手将七根銀針刺入蘇绾體内，巧妙藏匿于奇經八脈之間。

按照原本設想，假以時日，銀針随血脈遊走，一點一點穿透筋骨髒腑，終會讓蘇绾腸穿肚爛而亡。

此計極妙，溫水煮青蛙，旁人根本察覺不到她的手筆。

可惜，她等不及了，也不願再等下去。