蘇绾從未給她活路，逼得她家破人亡、夫離女散。曾經高高在上的蘇家主母，如今竟要寄人籬下，活得宛如笑話一樣。想她蘇殷氏一生機關算盡，到頭來掙得白茫茫一片大地幹淨。

她不甘心！

今日，便是那個賤人的死期。

蘇夫人打開布包，現出一塊黝黑耀石——玄鐵磁石，乃天地奇物，能引動金屬之物。

隻需她貼身攜帶磁石，借機靠近蘇绾，銀針便會被強行吸出，自行穿透血肉。屆時蘇绾将七竅流血而亡，痛不欲生。

世人既不知蘇绾身中銀針，也不知是她蘇夫人動的手腳，因為沒人握有證據——至于那塊磁石，隻消說自己求來的護體奇物。

先前在殷府時，蘇绾身邊總有人護着，不是秦歡與蕭染，便是那兩個跟前伺候的婢女無霜與春蟬。

可今日不同，婢女不得入寺，蕭染非親非故，并未同行而來。秦歡更是推說臨時有事，根本未曾上山。

天賜良機，機不可失，時不再來。

蘇夫人緩緩吐出一口氣，壓下心頭狂喜，眼底寒光浮動。她低頭輕輕摩挲磁石，恍惚看到蘇绾掙紮哀嚎、血染寺廟的一幕。

佛祖慈悲？她嗤笑一聲，心念如毒蛇盤踞。

佛祖若真慈悲，就不會讓她孑然一身，孤獨終老。

蘇夫人信步走向佛堂深處。

*

放生池畔，殷潛操着深沉的錢塘嗓音，娓娓道出真相，揭開那段塵封已久的往事。

蘇绾并非蘇君識的親生女兒，她的生母九香，原是揚州堕花院的一名瘦馬。

堕花院幕後坐鎮的高人，正是殷潛。他暗中經營此地，派人網羅姿色出衆的幼女，從小精心調教，待其及笄，送入江南各大官宦之家為妾。

借着這門生意，殷潛在江南布下錯綜複雜的人脈利益網織。倭寇、海貿、鹽運，都是他經營的籌碼之一。而瘦馬生意，更是他籠絡人心的一門利器。

九香生得如花似玉，自五歲起養在堕花院，直到十六歲，被一位從京城遠道而來的神秘客人看中。二人私相授受，情投意合，如膠似漆。

很快，九香懷上了身孕。

客人得知此事後，竟連夜逃離揚州。

九香滿心歡喜，等待客人跟老鸨買斷她的賣身契，豈料等來的，卻是他不辭而别的消息。

她從此夜夜灑淚，可憐長寂寂。

殊不知，這位神秘客人，并非尋常富商，而是位及九五之人。打着微服私訪的名義，看盡江南煙雨。

殷潛奉命招待貴客，并親自将他引入堕花院，得以邂逅了九香。

一朝東窗事發，惹得太後震怒，急召客人回京，不許他在揚州多留片刻。同時密令揚州府衙，務必斬草除根，除去九香母子。

客人臨行前托付殷潛，懇求他妥善照顧庇佑九香，保她母子平安。

殷潛一向兩邊下注，既不能違抗太後命令，也不能讓客人為難。思來想去，他決定采取折中的辦法——安排一場“拐賣逃亡”，讓九香遠離揚州，潛入京城——最危險的地方，往往最安全。

他找來人伢子大金牙，策劃了一出拐賣戲碼，将九香秘密送往京城春月坊。為了确保她在青樓裡不至受人欺辱，殷潛又暗中施壓蘇君識，号令其“包養”九香。

當然，殷潛未曾明說實情，隻簡單交代蘇君識，揚言這是“上頭的意思”。

蘇君識并非愚莽魯直之人，殷潛的“上頭”，無非就那幾位，五根手指都能數得清。蘇君識生性膽小怕事，隻得硬着頭皮，将九香改了良籍，養在春月坊，做一門外室。

雖說是外室，蘇君識卻連九香一根手指都不曾碰過，他沒那個膽子，頂風作案。

一晃八年過去，彼此相安無事。

某日，蘇夫人得知此事，震怒不已。她不顧蘇君識苦苦哀求，用一頂小轎，強行将九香擡回蘇家，娶做妾室。

自打九香進門以後，蘇夫人對她處處打壓，百般刁難，甚至親手設下毒計，将九香沉塘溺死。

蘇君識明知九香死得冤枉，卻不敢對外聲張，隻能閉緊嘴巴，任由此事被掩埋。

殷潛得知後，氣得七竅生煙，可事已至此，他既無力補救，也不敢将真相捅破。蘇君識是他扶持的親信，蘇夫人又是他的嫡親妹妹，叫他如何處置？

這樁舊事，就此塵封于歲月的沉澱。

可憐九香一生，身世浮沉，未曾再見那位神秘客人一面，最終香消玉殒，死于毒婦之手。

蘇绾大吃一驚，心中翻起驚濤駭浪。

她萬萬沒想到，自己的生母，竟然有着如此驚心動魄的人生。她曾以為，娘親不過是蘇家一名低賤的妾室，受盡正妻欺辱，最終含恨而死，真相遠比她想象的更為複雜、更為凄慘。

蘇绾緊緊攥住衣角，各種複雜的情緒湧上心頭，憤怒、不甘、悲痛…… 交織在一起，令她忍不住潸然淚下。

“那位客人，”蘇绾聲音微顫，淚眼婆娑：“他……可曾知曉娘親的結局？”

殷潛目光一頓，輕歎了一聲，“世間之事，又如何逃得過那位的法眼？不過是睜一隻眼，閉一隻眼罷了。”

說到這裡，他搖了搖頭，語氣裡帶着幾分淡淡的諷意。

“最是無情帝王家。”

短短七字，道盡了世間最冷漠的真相。

蘇绾的心髒仿佛被狠狠揪住，胸口一陣鈍痛。她緩緩垂下眼簾，思緒複雜難明。

殷潛沉默片刻，緩緩道：“上一輩的恩怨，本不該再牽連到你們這些小輩。我知你對蘇夫人心懷嗔恚，但念在我曾收留你娘親的情分上，你莫要再記恨你的母親罷。”

他們本是同根生，自然血親相依相護。

可那份弑母之恨，刺骨之痛，又豈是一句情分，就能遮掩過去的？

蘇绾垂眸不語，許久，緩緩擡頭，看向殷潛。

“是，舅舅。”

她的聲音輕緩，聽不出喜怒。

池水金光凜凜，映出她眼底幽深的暗光。

二人停駐一陣，直至殷夫人幾次派人來催，這才一前一後，趸步進入偏殿佛堂。

那裡有一出好戲，正等着蘇绾上場。