殷潛話鋒一轉：“咱們都是江南人，說話不必拐彎抹角。你我身居高位，不隻是一府一地的父母官，還得為天下蒼生擔責。天将降大任于你，你是進還是退，是逃還是打，總要有個定論了。”

沈恪哼了一聲，“有話就說，别繞來繞去。”

殷潛眼神沉了幾分，“今日例會，怕是要定下沿海防倭大計。聖上有意調你往黃淮一線，鎮守海道門戶。”

近日黃河沿海，屢有倭寇作亂，沈恪略有耳聞，他眉頭一擰：“聖命如天，為臣子的豈敢臨陣退縮？”

“哎呀，沈将軍，你怎得如此愚鈍？”殷潛抹了抹袖口，“你此去山東抗倭，無異于支持貴妃。章閣老向來眼裡不容沙子，你想‘兩頭下注’，天底下可沒有這樣的好事。”

沈恪默然。

他當然清楚局勢緊迫，左有皇後一派虎視眈眈，右有貴妃勢力暗湧翻騰。沈恪原本想保守中立，左右逢源，眼下卻由不得他模棱兩可。

“殷某倒有一計，”殷潛緩緩開口：“由我等江南幾省聯合禀奏聖上，建議改調浙江兵馬北上布防。浙人對付倭寇經驗老道，調兵順理成章，不勞沈将軍遠行。聖上會給殷某一個薄面的。”

“隻是這份人情，将來……你總得還。”

殷潛抛出的這顆球，說白了，是想拉沈恪入局，拿他當做一枚棋子利用，從他身上盤剝好處。這種做派，恰與殷潛一貫的為人處世相符——奸滑世故，唯利是圖。

沈恪不動聲色道：“你我素來井水不犯河水，殷大人今日突然開口，究竟是何用意？”

殷潛輕笑一聲，無奈道：“沈大人，你以為我是為了你？錯了。我這番籌謀，不過是為了貴妃，也是為了我的外甥外甥女們。你有兒女挂念，難道我就沒有牽絆？”

說到底，殷潛所擺出的兩條路，其實目的同歸一宗——為貴妃布陣設局，穩固太子之位。

其實沈恪無論選擇哪條路，終究繞不開“站隊”這一步。

差别在于：若由殷潛出面調兵抗倭，他沈恪便可順勢卸下防務重擔，不必親赴黃河沿線奔波勞碌，大可安心抽身，專注應對女兒的風波。相較而言，無異于以最小代價換取主動之權。

孰輕孰重，得失一衡，早有定數。

沈恪沉默半晌，歎道：“人情我認，但這奏折，暫沒必要遞上去。”

沈恪的選擇，盡在意料之中。這個倔老頭，哪裡輕易就肯投降認輸，為他殷潛所用？

少不了要付出一些代價。

殷潛垂眸：“江南同氣連枝，患難與共。朝局這盤棋，就看咱們如何落子。沈将軍看不清局勢，猶如涉水獨行，險矣危矣。”

一入宮門，二人分别。沈恪朝西角門方向而去，他要同禦馬監交涉，留下寶馬讓其伺候。殷潛則轉入東門，直奔金殿。

剛踏入宮門，殷潛便覺風向不對。

宮道之上，人流緊促，内侍行色匆匆，幾名東廠内監面色鐵青，鬼魅般掠過，不遠處禦馬監的人交頭接耳。

殷潛轉過回廊，忽聽身後一聲呼喚：“殷大人，且慢。”

他轉身望去，隻見大理寺卿邵雲禮快步走來，神情疲憊，衣袍略顯淩亂，顯然是匆匆趕至，連儀容都未能整肅。

“邵大人？”殷潛一怔，“你不是在安頓京營兵馬，為調防做準備，怎會突然現身皇宮？”

邵雲禮無暇寒暄解釋，他拉着殷潛的袖子，轉身走進回廊，站在廊檐下，緊聲道：“皇後今晨下诏，越過刑部與兵部，點我入宮查一樁新案……”

他擡眼瞥了一眼殷潛，“關于蘇沅芷之死。”

殷潛心頭“咯噔”一下。

“誰死了？”他懷疑自己聽錯了。

“蘇沅芷。”邵雲禮眼神深沉，“您的親外甥女。”

殷潛身子晃了晃，一把攥住邵雲禮的手腕，顫聲道：“你快跟我說說，這究竟是怎麼回事。”

“殷大人有所不知。”邵雲禮低聲道：“前些日子，皇後寝殿發生了驚天血案。據說司仗蘇沅芷意圖行竊，被宮人與禁衛聯手杖斃。屍身被倉促火化，案卷封存，内務府上下皆被封口。”

“案子原本已被刑部定罪結案，偏偏昨夜不知為何，皇後突然反口，下诏要大理寺徹查此案，‘揪出真正兇手，還死者清白’。”

殷潛眉頭擰緊，“為何如此？”

邵雲禮頓了頓，壓低嗓音道：“娘娘特意越過了刑部，以及閣老的都察院，專門提點大理寺徹查此案，用意十分明顯。”

邵雲禮掃了一眼四周，“依下官之見，皇後這是要同溫念決裂了。”

“皇後此番徹查，并非旨為蘇沅芷伸冤昭雪，而是為了揪出那位被溫念袒護的‘兇手’。”

“而真正的兇手是……”邵雲禮眼神晦暗不明，“蘇绾。”

殷潛聽得一陣天旋地轉，險些後退一步。

“怎麼會是蘇绾？”他咬着牙問。

邵雲禮眉頭緊皺，“内務司供述，那日一早，蘇绾曾出現在皇後寝宮，進去不久，蘇沅芷就死了。案卷說，寝殿一度陷入混亂打鬥，有女官傷殘。下官不敢妄言，但若皇後執意要查，蘇绾未必脫得了幹系。”

殷潛緩緩呼出一口氣，掌心冷汗沁濕衣袖。

簡直五雷轟頂。

他的一個外甥女，殺了另一個外甥女。

蘇沅芷是他的親外甥女，也是蘇夫人的掌上明珠。可憐小妹癱瘓在床，蘇沅芷是她唯一的指望。

另一方蘇绾，身世利害關系重大，同時是殷潛手裡最為重要的一枚棋子，絕不可抛棄。

這這這，讓他如何是好！

殷潛定定看着邵雲禮：“你既不願查，何以告我？”

邵雲禮苦笑：“我隻是不願做刀。我與溫念并無交情，也不想被皇後牽着鼻子走。你若有法子救下蘇绾，趁早謀劃。再遲一步，怕連你都保不住她。”

殷潛深深望了他一眼。

“多謝告知。”

言畢，他袖袍一拂，疾步穿過回廊，向金殿方向走去。那裡有一場血雨腥風正等着他。

連續三天三夜沒有阖眼，邵雲禮此刻魂魄都快離體了。都怪那個臭小子，非說這是神之一手，定能一着扭轉乾坤。

哼，狂妄自大。

望着殷潛的背影，邵雲禮啐了一口唾沫，胡亂抹了抹臉，打起百倍精神去查案子了。