奉天金銮殿，連雲接天溪。

皇帝身穿衮龍袍，高高端九重禦座。他緩緩擡眼，目光如刀鋒般掃過全殿，最後定在那道高大挺拔的身影上。

“台下所站何人？”皇帝語氣淡漠。

将軍身姿挺拔，冷眼回道：“臣時楓，奉旨護佑南巡，擒敵凱旋而歸，特來複命。”

“哦？”皇帝眉頭輕挑，“你護的是誰？擒的又是誰？”

時楓铿锵回道：“臣護的是戶部侍郎溫如初，擒的是溫念那狗賊！”

皇帝緩緩站起身，負手踱至禦階前，居高臨下睇着時楓。

“奉旨南巡，凱旋歸來，中間卻隔了大半年光景。朕命你護溫如初，你做得如何？如今自稱凱旋歸來，你勝了誰？”

“自诩立功，可有軍令？可有兵符？私調兵馬，擅動刑罰，你可知罪？”

一連串诘問，令滿殿嘩然，諸臣面露驚色。

聽皇帝這口氣，不似慰問死而複生的英雄，反倒像盤問落魄階下囚？

這一場，怕不是要“龍虎鬥”。

時楓眼神一沉，拳頭在袖裡緊攥，“臣等力保溫大人性命無虞，此為護職之責。溫念改換身份，意圖篡國為禍，臣誅其謀逆之心，有何不妥？”

“溫念乃太後的親信，殺他，是何後果？”皇帝冷笑反問。

時楓咬牙，毫不退讓：“臣不問他背後有誰，隻知他該殺。身為武将，惟知誅賊，豈能因權貴而畏手畏腳？”

“你倒是伶牙俐齒。”皇帝面無表情。

時楓不躲不避，語氣堅決：“臣隻問一句，是先問臣擒賊無功，還是問臣除奸有罪？若聖上認為罪不在賊，而在誅賊之人，臣甘願以此身伏法，以正朝綱！”

言辭犀利，直指天聽。

一道清朗聲音響起。

“聖上，時将軍所言非虛。這件事，确是因臣而起。”

衆人循聲望去。

隻見溫如初緩步而出，一襲绯色朝服，上繡孔雀補子，右臂垂落袖口。整個人比入仕時憔悴許多，更添幾分沉寂之色。

“你也認罪？”皇帝盯着他。

溫如初目光沉定，毫無懼色，“南巡路上，黃河渡口本該由臣統籌布防，不想溫念潛伏，偷襲臣等，并炸毀渡船。臣當場被打斷右臂筋脈，命懸一線。時将軍為掩護臣等安危，不幸墜入江河，生死不明。”

他輕輕歎息，“臣一度以為時将軍已經殉職，誰知時将軍命大，被漁夫所救，卻因重傷失憶，流落江湖。直到不久前，他才得以恢複記憶。溫念假借臣之名，無數忠良被牽連。如今将軍斬賊歸來，不但替臣雪恥，更替朝廷除了大患。”

殿下議論聲再起，幾名老臣頻頻點頭。

“溫念竟如此歹毒？”

“假冒溫如初之名，調兵陷害，罪該萬死！”

“時将軍此戰乃是大功，聖上怎還問罪？”

皇帝聽罷，神色愈冷，“既然時楓有功，那這錯處，該歸于誰？難道是，朕失察不成？”

衆臣霎時閉口，殿内氣氛凝固。

溫如初跪伏叩首：“聖上明鑒，此事皆因臣之疏忽，未曾識破溫念僞行，才釀成此禍。臣不敢推诿，甘願一人承擔全部罪責。”

他這一拜，醍醐灌頂，滿朝文武噤若寒蟬。

時楓心中一震，怒火瞬間翻湧。

“荒唐！”他厲聲喝斥，“溫大人不過是受害之人，怎可替賊人擔罪？”

時楓擡眼望向皇帝，眸光熾熱如火，凜然直視禦階之上那道身影。

“真正的罪人是溫念，他假借聖名，亂政行私，還敢誣陷忠臣，謀害良将。聖上若是非黑白不分，豈不寒了天下人心？”

“大膽！”内侍厲喝，“出言不遜，杖責二十！”

親衛立即應聲，端着闆子上前。

“慢着。”時楓冷笑一聲，高舉右手，朗聲道：“既然要打，那也該看看，這罪名打得值不值。”

說罷，時楓從懷裡掏出一沓蓋有火漆印記的密信，高高舉起示衆。

“這些是溫念與閣老交流來往的密信，白紙黑字，字迹可驗，不僅記載了閣老賣官鬻爵的事實，兩人更是密謀謀害一品神武将軍，時樾。千真萬确，臣不敢扯謊。”

這些信函，最初是在黃河渡船裡，他從溫如初衣襟内層搜出的。

當時風浪正急，船身搖晃，時楓一個不慎被山羊胡踢下落水。及至後來李老爹翻找阿舟的衣襟，想找些能證明其身份的線索，意外發現了用牛皮紙嚴實包裹的一摞信件。

信件内容事關機密，李老爹雖不識幾字，也清楚此事非同小可，悄悄将信件收納藏好。直至時楓記憶盡複，李老爹鄭重将信件交還給他，留下一句：“事關你性命，阿爹也不敢怠慢”。

信件确實出自溫如初之手，因兩人本是同根共源，字迹幾無二緻，旁人難辨真僞。再加上信内所述之事，本就是溫念撺掇驅使溫如初所為。這一筆血賬，既然是由溫念設計的局，那便算到他溫念的頭上。

溫如初，或許不該陪葬。

站在大殿中央的時楓，脊背如山，毫不畏懼。

這一戰，他不但要為自己，也要為那些死在溫念手下的忠骨，讨個公道。

*

慈慶宮的門扉緩緩開啟，微光灑落朱紅地磚。

蘇绾跟随宮女，蓮步輕挪回廊之間。她身姿背脊挺直，命婦朝服貼身合體，步履搖曳生姿。

這不是她第一次踏進慈慶宮。

猶記得上一世，她與太後、皇後的無數次明争暗鬥，幾乎都發生在這座宮殿之中。

由于溫念“去母留子”的縱容，蘇绾得以大權在握，并一手策劃了震驚朝野的“獵場血案”。

她命令禦馬監候命，在圍場巧設巨石陷阱，人為制造山崩地裂災難，趁亂殺害數名參與秋獵的皇子與公主。事後她反手栽贓皇後，誣陷是皇後聯合司禮監作孽，借機翻手覆滅了司禮監。

而溫念則以攝政王的名義，代年幼的皇帝下旨，一紙诏書逼迫皇後缢死。太後見子孫盡遭屠戮，氣急攻心，吐血整整七日後暴斃。

至此，皇家血脈盡滅，江山社稷剩一紙空談。

蘇绾至死也未曾想明白，她究竟是替誰砍下了命根，又為誰鋪就了通往帝位的血路。

到頭來，不過是為人作嫁，飲鸩止渴。

榮光如夢，盡付東流。

往事如風，掠過心頭皆是冷。

大殿珠簾輕響，殿内香霧袅袅。

太後高坐鸾椅，身披織金鳳袍，目光清冷如霜，端的是後宮至高無上威儀，連一聲呼吸都叫人膽戰心驚。

蘇绾跪地行禮，袖裡取出紙箋，雙手奉上。